Рокада. За пределами восприятия

— Никогда не понимал людей зависающих в виртуале, — рассмеялся Громов. — Хочешь адреналина, отправляйся в армию. Там тебя быстро научат жизни.

— Движок у «Рокады» мощный. Можно сказать реактивный, — не обращая внимания на слова Алекса, продолжил Кураев. — Да и графика соответствует «реалу» на все сто. До сих пор не могу понять, как им удалось исключить баги визуализации. В общем, штука мировая, но весьма опасная. Настолько опасная, что сносит некоторым мозги начисто.

— Ты в неё играл? — хлебнув из чашки, спросил Громов. — Или струсил?

— Скажем так, я зондировал почву, — отозвался Боря. — Но, узнав о «Рокаде» все, что о ней теперь знаешь, ты, я решил повременить.

— Если так опасно, то хотелось бы знать, какие у меня гарантии? Что если от впечатлений мне крышу снесёт или какой-нибудь виртуальный гад задумает оторвать мне голову.

Алекс с интересом уставился на Борю и откусил кусочек от своего пирожного.

— На этот счёт не переживай, — заверил Кураев. — По мере возможностей мы будем тебе помогать, да и твоей подготовкой займусь я лично.

— Ну тогда я спокоен, — с иронией в голосе, заметил Алекс. — А пирожные действительно зачерствели.

— Ещё бы, — усмехнулся Боря. — Они уже месяц в этом ящике валяются.

Геймерский экзоскелет подогнали настолько тщательно, что его вес практически не ощущался. И болтаясь между полом и потолком на гибких тягах, Алекс с удивлением отметил насколько удобнее в нём по сравнению с тяжёлыми и неповоротливыми армейскими симуляторами боя.

— Осталось только шлем надеть, — заметил Боря. — А когда запустим программу, ты перенесёшься в другую реальность.

— Надеюсь, это не надолго? — поинтересовался Громов. — Говорят от долгого пребывания в виртуале, начинается раздвоение личности.

— Не стоит верить досужим рассуждениям, — отмахнулся Кураев. — Если застрянешь в виртуале, твоя личность изменится раз и навсегда. Никакого раздвоения.

— Я ждал от тебя поддержки, — Громов пошевелил пальцами в перчатках и согнул ноги, имитируя прыжок. — И в самом деле, можно застрять?

— До тебя было трое, — Боря внимательно посмотрел на подопечного. — Они пытались по своему раскусить «Рокаду». Ребята не робкого десятка, победители геймерских соревнований, в общем, весьма опытные специалисты. Но это им не помогло. Двое из них погибли, а вот третий «застрял». Застрял настолько, что его до сих пор не могут вывести из сумеречного состояния. Уж и не знаю, что лучше: превратится в зомби или коньки отбросить.

— На какое время рассчитана моя миссия? — Алекс взял шлем, покрутил его в руках.

— Хочу, чтобы вы понимали всю серьёзность ситуации, — послышался голос Вероники Кранц. — Это миссия не игра, а настоящее боевое задание.

Уверенной походкой она подошла к Боре Кураеву и с интересом уставилась на Алекса.

— И как на любом боевом задании могут быть потери.

— Мне ли не знать, — смутился Громов. — И всё же. Я должен понимать, сколько времени мне придётся болтаться в этой сбруе.

— Играть в «Рокаду» урывками не получится, — добавила Кранц. — Мы пробовали сканировать прогресс таких сеансов и выяснили, что кратковременные запуски программы практически не развивают персонажа. Игра словно живой организм теряет к таким геймерам интерес, а через какое-то время и вовсе выбрасывает их из процесса, закрывая раз и навсегда доступ к аккаунту. Более того, зарегистрировать новый аккаунт у таких игроков тоже не получится, любые попытки тут же блокируются и приходится искать обходные пути. Поэтому, чем дольше вы будете оставаться в виртуале, тем лучше.

— Мы так не договаривались, — запротестовал Громов. — Я не хочу, чтобы у меня случилось разжижение мозгов.

— Мы будем контролировать функции организма, — отозвалась Кранц. — Отслеживать работу основных систем через датчики, вшитые в костюм, а также постоянно зондировать активность головного мозга.

— С твоими способностями и с определённой долей везения у тебя уйдёт чуть больше недели, — подбодрил Боря. — А мы тебе поможем провести это время с пользой.

— Хотите сказать, что я неделю не смогу снять этот чёртов костюм? — взревел Алекс. — Это безумие какое-то…

— Чуть больше недели, — поправил Боря. — И то если не случится чего-нибудь непредвиденного.

Алекс приглушённо выругался и нахлобучил шлем. Впервые, за долгие годы службы он пожалел, что задание поручили именно ему. Неуверенность, смятение, странное чувство, что его водят за нос, вызвали бурю эмоций, и ему с большим трудом удалось подавить раздражение.

— Не беспокойся! — послышался голос Бориса. — Это ещё не «Рокада». Мы тут немного попотели и создали независимый мод, так что тебе ничего не угрожает.

— Хватит трепаться, — рявкнул Громов. — Запускай свою прогу.

Несколько дней Алекс тренировался на симуляторе, готовясь к погружению во вселенную «Рокады». Он привыкал видеть знакомые вещи в ином качестве, реагировать на внезапное появление врагов, чья ловкость потрясала воображение, воспринимать виртуальное измерение в соответствии с законами игрового пространства. Взмокший и уставший, он вылезал из своего костюма, когда за окном начинало смеркаться. От электрического света ламп ломило в глазах, кружилась голова, мышцы звенели так, словно ему пришлось бежать двадцати километровый кросс.

— А если появится жажда? — поинтересовался Алекс. — Или жрать захочу?

— Для тебя у нас припасён комплект полного жизнеобеспечения, — отозвался Боря. — Как у космонавта.

— Похоже, вы предусмотрели всё, — Громов смахнул со лба пот и выдавил улыбку. — Кто-нибудь пробовал находиться в виртуале больше недели?

— Десять дней игры максим возможного, дальше начинается разбалансировка организма и потеря здоровье, — отозвался Кураев. — Но уникумы существовали всегда.

Борис выдержал паузу, плеснул в стакан воды из кулера и покосился на Алекса.

— Был один такой, — задумчиво произнёс он. — Человек-легенда, в узких геймерских кругах, конечно. Звали парня Тритоном.

— Ник ещё тот? — Алекс взял стакан, залпом осушил его и вернул Кураеву. — Налей-ка ещё.

— Он продержался в игровом пространстве две недели, — Боря заглянул в пустой стакан и пожал плечами. — Умом он, конечно, слегка тронулся, но на какое-то время помешательство пошло парню на пользу. Стал видеть вещи в несколько ином свете. Говорят, ему удалось сделать несколько скриптовых закладок, которые «Рокада» не смогла выявить. А кое-кто утверждает, что он разработал секретный чит-код и внедрил его в прогу.