Рокировка. Мат

Шорох падающего платья… Обжигающее прикосновение и осторожная ласка губ. Жесткие волосы под моими пальцами и обжигающая прохлада простыней. Тяжелое дыхание и бешеный ритм грозящего вырваться из груди сердца. И тихий шорох дождя за стеклом…

Это была лучшая ночь в моей жизни. Прекрасная, удивительная, нежная… И проснувшись утром, я поняла, что никогда ее не забуду и всегда буду благодарна Рэю за нее. За то, что он показал мне, что значит быть женщиной. И в ту же ночь я окончательно осознала, что не люблю его.

Собственно, вот так мы и перешли на новый уровень.

Зато с магистром у меня сразу отношения сложились просто замечательные. Он полностью доверил мне дом, и теперь я была там практически полноправной хозяйкой, меняя и добавляя все по своему вкусу. Я даже потолок у себя в комнате перекрасила в белый! Удивительно, но Элэйшу понравилось, и он позволил переделать еще одни из своих покоев, но теперь полностью по моему вкусу.

А еще маг начал со мной заниматься серьезно. Каждый день он выкраивал, как минимум, часа два, чтобы объяснить мне законодательство Энхасшана, особенности быта, культуры, потом еще пару часов отводились основам теории магии, пояснению заклинаний, проверке заданного материала и выдаче нового. А затем мы шли в лабораторию – я варила зелья, лайкан занимался своими делами.

Зато когда я спускалась в подземную часть города – забывала обо всем. Здесь редко гуляли сами лайканы, предпочитая не вспоминать без особой надобности о пусть и коротком, но рабстве. А мне тут безумно нравилось! Словно в сказку попала. Подземные озера, реки, водопады, светящиеся сталактиты и цветы, остатки погибшей цивилизации квардингов… Я практически каждый день уходила из дома и спускалась под землю, чтобы обследовать еще один небольшой кусочек. Элэйш знал об этом и только головой качал, правда, запрещать мне не стал, всего лишь попросив быть поосторожнее, если я отправлялась туда без Рэя, как, например, сегодня. Он только что прислал записку, что появились срочные дела, и просил не ждать, так что я была предоставлена сама себе. И естественно, я отправилась не куда-нибудь, а в подземный город.

Медленно продвигаясь вдоль небольшой речушки с индиговыми водами, я вдыхала слабо пахнущий чем-то цветочным воздух, когда заметила в нескольких десятках метров очередное полуразрушенное здание квардингов. И все бы ничего, таких тут было несколько сотен, если бы не одно «но». Я уловила небольшой всплеск магии. Тонкий, но такой знакомый. Закрутив головой в поисках источника, я наткнулась взглядом на светящийся мох, облепивший полуразрушенную стену, и его света хватало настолько, чтобы я со своего места смогла различить знакомый символ. Точно такой же знак я видела в Храме, когда Этхой проводил над нами обряд – странным образом изогнутая звезда, во все стороны от которой расходились молнии. Я подобралась поближе. В Храме Амирии этот символ практически был везде, вот только… Кажется, там он был несколько иным.

Я пристально вглядывалась в символ, пытаясь уловить отличие, но оно ускользало. Медленно приподняв руку, осторожно провела пальцами по рисунку, словно пытаясь его почувствовать. А в следующий момент пальцы наткнулись на что-то острое, и резкая боль заставила вскрикнуть и отшатнуться. Вот только на сей раз удача от меня отвернулась. Неловкое движение, и я, споткнувшись, лечу прямо на груду обломков. В последний момент каким-то чудом извернулась и ухватилась за ползущие по стене лианы. На миг зависла в некотором равновесии, но через секунду послышался треск и скрежет. Я успела только отпрыгнуть, когда лианы сорвались, потянув за собой несколько камней, и рухнули вниз, открывая темный проход куда-то вглубь.

С губ сорвался истеричный смешок. Кажется, я опять куда-то вляпалась. Это что, намек, что пожила спокойно и хватит?

Я смотрела в зев провала и не могла отвести взгляд. Где-то внутри пришло понимание, что если я сейчас туда шагну, то это просто не может не сказаться на моей судьбе. Плохо ли, хорошо – не знаю, но скажется определенно. Вот только и уйти я не могла. Все понимала, а пошевелиться не могла. Порой бывают такие моменты, когда реальность словно замирает, а душа в теле вздрагивает и взлетает, оставляя щекочущее ощущение, что вот-вот что-то случится. Сейчас было именно так.

Встав и отряхнувшись, глубоко вздохнула, бормоча ругательства в адрес своего неуемного любопытства, и, накинув заклинание ночного зрения, шагнула вперед.

Тут же исчезли все краски и полутона, предметы выглядели серебристыми силуэтами на едином сером фоне. Осторожно сделав шаг, я двинулась по проходу. Еще метра три узкий коридор уходил в глубину. Я попыталась рассмотреть что-нибудь на стенах, но они были девственно чисты – ни символов, ни знаков. И уже спустя пять минут такого путешествия мне нестерпимо захотелось обратно. Мысленно дав себе зарок сделать еще пятьдесят шагов, а потом повернуть обратно, я на одном упорстве двинулась дальше.

Я сделала сорок девять шагов, когда коридор изогнулся под немыслимым углом, и я очутилась в большой зале. Похоже, я только что прошла по заднему ходу и теперь замерла в центральной части какого-то храма.

Немного постояв и привыкнув к навалившемуся со всех сторон ощущению огромного пространства, я сделала пару шагов вниз, туда, где в амирском Храме располагалось что-то вроде алтаря.

До цели оставалось всего несколько шагов, когда по полу прошла непонятная дрожь, заставившая упасть на одно колено, а потом меня просто накрыло вспышкой магии. Сильный выброс! И чувство такое знакомое… как на обрядах Этхоя. Неужели?.. Скользнула какая-то мысль, но я не успела ее уловить… Зазвучали голоса, послышались чьи-то крики, от стены отразился луч света…

А я бросилась к выходу. Риск – дело, конечно, благородное, вот только я к нему пока не готова. Мне оставалось до коридора каких-то жалких три метра, когда в зале появились лайканы.

Их было много, целый отряд из двенадцати воинов, которые планомерно прочесывали зал, видимо, кого-то разыскивая. Догадаться, кого ищут, было несложно – тех, кто творил волшбу, а потому сейчас ой как не стоило попадаться на глаза кому бы то ни было.

Пробормотав тихонько «отвод глаз», я, стараясь двигаться как можно бесшумнее, стала продвигаться в сторону выхода. Мне оставалась всего пара шагов, когда в зале появился еще один лайкан. «Черный», как я его окрестила. А как иначе – смоляные волосы до плеч, смуглая кожа, блестящие антрацитовые сапоги, брюки и колет цвета воронова крыла.

– Хан, мы потеряли следы, – один из воинов резко обернулся и коротко поклонился новоприбывшему, а я еле удержала возглас. Это был Рэй! Но не привычный очаровательный мужчина с лукавой улыбкой и смешинкой в глазах, а серьезный, опасный и даже жестокий лайкан. Его черты заострились, цепкий взгляд, казалось, видел каждую деталь. И… он был страшным. Хищным.

– Они не могли далеко уйти, – негромко, спокойно и даже как-то расслабленно произнес «черный», но от его слегка шипящего голоса по всему телу пробежали мурашки. Наверно, именно таким голосом смерть зовет в загробный мир. – Скорее всего, использовала «отвод». Еще раз проверьте все коридоры. Идите по двое, в боевой ипостаси. Рэй, – обратился он ко все еще стоящему навытяжку лайкану, – поставь охрану и приведи кого-нибудь из владеющих, но только надежного.

– Как скажешь.

– Выполняй!

– Эс, Шаэ – в правый коридор, – начал отдавать приказы Рэй, – Гаэс, Эр – в левый…

Лайканы послушно кивали и исчезали в указанном направлении, последним с поклоном убежал Рэйшан, и в зале остался только тот, в черном. Несколько секунд ничего не происходило, казалось, мужчина даже не дышал, да и я боялась лишний раз вздохнуть. А потом внезапно лайкан захрипел и повалился на колени. Все его тело забилось в конвульсиях, а стоны становились все отчаяннее и громче. Я замерла не в силах понять, что делать: то ли броситься к нему, то ли рвануть куда подальше. На меня опустилось оцепенение, и я могла лишь тупо смотреть на корчащегося на полу мужчину.