Рокировка. Шах

В итоге через пять минут я приникла к вазе, судорожно надеясь и молясь, чтобы у меня получилось. И ведь получилось же! Ровно через секунду я расслышала приглушенные слова:

– …даже так? Неужели девка умудрилась вывести из себя этого хитрозадого интригана?

– Не знаю, – раздался в ответ голос мужа, – я тебе практически дословно пересказал жалобы Этхоя. А Ханой, так вообще, только шипел.

– Ладно, допустим, согласен. Она не дура. По таким крохам вызнать столько важной информации – достойно уважения. Но дальше-то что? К чему весь этот спектакль с расшаркиванием? Наделай ей детей, да и выстави вон. Ты – будущий король! Тебе нужна другая жена!

– Отец, ты ведь меня знаешь. Я когда-нибудь поступал необдуманно? – я так и видела высокомерно задранную бровь.

– Нет, – выдохнул Картас-старший. – Ты всегда сначала думал. Ладно, тогда я жду твоих пояснений. Зачем тебе эта старая кляча?

– Ну… не такая она уж старая, – задумчиво пробормотал супруг. – Ей тридцать шесть было в ее мире, а теперь она эйса и проживет еще лет двести. К тому же ты сам сказал, что целитель, маг и хороший портной могут даже из такой сделать вполне сносную женщину. Зато у нее есть главное, что нужно королеве, – достоинство истинной леди, причем врожденное.

– Да-да… это, конечно, прекрасно, а теперь я хочу услышать настоящие причины, – перебил Лайаон.

– Тебя не так-то просто провести. А причин несколько, – рассмеялся муж. – Во-первых, она очень сильна магически. Сильнее Лантарии, – добавил он выразительно, – насколько, не понял, но то, что успел заметить, впечатлило. Должно быть, у нее самой врожденные способности были. Раскидываться таким потенциалом просто преступно. Это раз. Во-вторых, как ты сам сказал, она уже в возрасте, состоялась как личность, и сломать ее будет трудно. При этом ее действительно можно будет только сломать. И в этом случае я не берусь ручаться за ее реакцию. Может убить себя, меня или просто выплеснет силу, уничтожая все вокруг. Поэтому я подумал и пришел к выводу, что оптимальным решением будет влюбить ее в себя.

– Что?!

– А что? Ну подумай сам. Во-первых, если она влюбится, то сама захочет от меня детей, не будет пытаться избавиться от ребенка или навредить каким-то другим способом. Во-вторых, не станет досаждать мне. Более того, такая, как она, начнет во всем помогать! Вот представь, ночью произойдет нападение, придут два мага. Кто обратит внимание на женщину, пусть даже эйсу? А если ее обучить, то получится неплохой маг, да еще и телохранитель в придачу. К тому же на нее можно будет переложить часть обязанностей, и, как минимум, не опасаться отравления в собственном доме. А когда я стану королем, мне потребуется поддержка, сам понимаешь. А кто ее лучше окажет, чем женщина, которая постоянно находится рядом? Да и пока я коронуюсь, проблем будет немало. И мне совсем не нужно гоняться за своей женой или бегать от нее.

– А еще наличие жены обезопасит от попыток породниться, – добавил младший Картас.

– Именно! Отец, ты сам понимаешь, что на меня сейчас откроется охота.

– Понимаю… Что ж, ладно, может, ты и прав. Потерпеть пару лет, пока все успокоится, а потом, как надоест, можно и избавиться. В конце концов, сила, ум и характер у нее действительно есть, и это то, что надо в наследство моим внукам, а тебе – в помощь.

– Вот именно. После коронации посмотрим, а пока, прошу, будь с ней повежливее. Не надо настраивать ее против себя.

– А как же наш план? – послышался голос Сая.

– Ну, во-первых, – это уже Дан, – наш план еще под вопросом. Вдруг не решится? Тогда по-любому надо налаживать отношения. А во-вторых, если план все-таки удастся, то для второй фазы как раз будет достойное объяснение. Ну и дети мне все равно нужны, да и как жена она меня устраивает. Так что и с этой стороны все продумано.

Что? Какой план? И каким боком там я?

– Уговорил. Что ж, сынок, я рад, что в тебе не ошибся. Ты станешь мудрым и сильным правителем, а она… Ну, там посмотрим. Но все же не давай ей сильно наглеть. Пусть помнит свое место.

– Спасибо, папа. А теперь рассказывай, что нового?

– Ситуация осложнилась, – голос Картаса-старшего стал серьезнее. – Лайканы набирают мощь. Их наследная принцесса, по слухам, готова вступить в брачный союз с одним из наших перебежчиков, а вы сами понимаете, чем это грозит.

– Полулайкан-полумаг на троне, – задумчиво проговорил Сайорон.

– Именно! Их следующий правитель станет слишком опасным. К тому же они нашли способ снять нашу блокаду! Два десятка этих тварей уже замечены на наших территориях. Измененные готовы вступить с ними в союз, оппозиция тоже. Но главное – они решили прекратить поставку раэнта, пока мы не откроем границы и не разрешим им свободное посещение, обучение и заключение брачных союзов. Это недопустимо!

– А еще Этхой сказал, что заметил изменения квардингского ареала. Они тоже начинают экспериментировать.

– Да, они умудрились восстановить границу на старом месте, – прошипел Лайаон. – Эти твари отвоевывают территорию. Еще чуть-чуть, и мы снова попадем в рабство!

– Думаю, наши женщины будут только рады, – пробормотал Сай. – Эти сучки всегда стелятся под победителя!

– Этхой сказал, что есть способ раз и навсегда устранить угрозу лайканов, – задумчиво проговорил Данаон. – Но он требует за это плату. Высокую плату.

– Если это так, то я готов дать ему все, что он хочет. Он сказал, как это сделать?

– Нет… Ему нужны гарантии, да и… ты ведь знаешь, у него клятва перед королем…

– А старый дурак не будет рисковать, – закончил за него отец.

– Да. Я перед отъездом говорил с дядей, он склоняется к заключению мира с лайканами. Собирается отдать Дианату за их зверя.

– Значит, у нас будет другой король, – закончил Лайаон. – Пора приводить план в действие. Ты готов?

– Да, все под контролем, но сперва надо дождаться первого шага. Вдруг струсит.

– Ладно, мне надо все обдумать и пообщаться с Этхоем. А ты следи!

– Думаю, тебе лучше съездить к нему.

– Сначала пообщаюсь так, – проговорил Картас и, похоже, встал с места. – Кстати, раз уж ты у меня теперь верный муж, пришли-ка ко мне свою Юлну. Давно хочу ее попробовать.

– Можешь ее хоть совсем забрать. Оказывается, жена у меня жутко ревнивая, – рассмеялся сынок герцога.

Раздался шорох шагов и следом – звук захлопнувшейся двери. На несколько секунд я замерла, пока он шел по коридору мимо библиотеки, мысленно молясь, чтобы ему не приспичило взять какую-нибудь книжечку почитать. Но нет, слава всем местным богам, прошел мимо. Да и мне, пожалуй, надо бы отсюда убраться, пока не заметили. Вот только поставить на место вазу и расслабиться я не успела. Следующие слова Сайорона заставили меня снова напрячься и прислушаться.

– А теперь, братец, я хочу услышать правду. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить во весь этот бред. Признавайся, неужели она тебе действительно понравилась?

– Хм… ты слишком хорошо меня выучил, тебя пора убить, – рассмеялся Данаон. – Но ты в чем-то прав. Она меня заинтересовала. Ты же знаешь, сила всегда была моей слабостью.

– А еще любопытство и азарт.

– Точно!

– Ну так как?

– Ну… внешне она действительно не очень, хотя не уродка, как выражается отец. Если бы не… дефекты, то ее можно было бы назвать даже симпатичной, а так… Честно говоря, я жду, что из нее сделают маги.