Рокировка

А с севера... с севера Тарки...

Высокие, двухметровые варвары. Рыжебородые и рыжеволосые. Грубые и бесстрашные, кровожадные и свирепые. Побережье континента с севера упиралось в вечное мерзлое море. Более трех сотен лет назад корабли тарков принесло с далеких островов Хавьердала. С тех пор они только множились и росли в числе. Тарки населяли обширные земли на севере, часто воюя друг с другом по поводу и без него. Пока объединившись в могучий союз, не отхватили от земель Фарланда этот цветущий кусок земли.

– "Десять лет назад..."

Первое что сделал Сигурд, Кунгард тарков после разгрома объединенных войск Фарланда, Гурландии и Вольных Городов - это овладел молодой женой погибшего герцога. Герцог Ульф был могучим воином. И такой поступок вождя вызвал восторженный рев сотен тысяч мощных глоток.

На следующий день Сигурд собственноручно убил трех малолетних детей Ульфа и Камиллы. Поговаривают, что схватив младенцев за ноги, он разбил их черепа о каменные стены захваченного родового замка. А через неделю, официально водрузил на свою голову корону герцога Гольдштайна. С целью придания захвату легитимности, была проведена свадебная церемония с принцессой Камиллой.

Спустя еще девять месяцев у Сигурда родился первый ребенок - сын. Назвали его Ульфом, Сигурд уважал храбрых воинов, а покойный Ульф был на редкость храбр - не побоявшись сражаться в первых рядах своего погибшего войска, такой поступок вызывал у варваров-тарков искреннее мужское уважение.

Спустя десять лет у Сигурда было восемь детей, двое скончались от болезней еще в раннем младенчестве.

Прошедшие года не умерили аппетитов и мощи тарков. Но поколение лидеров, разбившее армии союзников остепенилось и уже не рвалось в бой, так как раньше. Сотни верных соратников коротали свои дни в стенах мощных каменных Бургов, так называли варвары свои каменные замки.

Время от времени появлялись недовольные и тогда Сигурд вел за собой верные войска, вытравливая заразу непокорности на корню. За эти годы тарки уже успели вкусить радости городской культурной жизни. Привыкли к лошадям, создав по образцу прежней рыцарской конницы ничуть не худшие отряды латной кавалерии. Огромные воины в латах на огромных лошадях, соседи боялись внимания тарков, поэтому были исключительно вежливы и дружелюбны.

Амелия Гольдштайн была третьим ребенком в семье варвара. Она была старшей и единственной дочерью владетеля, что в свою очередь накладывало свои ограничения. Два старших брата пошли в отца и были такими же рыжими. Однако дочь пошла в мать. Камилла Марийская дочь графа Марийского была из рода вояк, в отличие от прочих народов тарки относились к каротам достаточно нейтрально. Пшеничный цвет волос Камиллы и Амелии сильно выделялся на фоне сплошных огненных грив тарков и каштановых волос жителей Фарланда.

Дочь Сигурда с раннего детства притягивала взгляды тарков. На пути к власти у варваров было только два сравнительно честных способа, взять в жены дочь вождя и стать приемником, либо убить вождя в честном поединке. Второе в отношении Сигурда было не более чем мечтой. Имея рост под 2 метра 20 сантиметров, Сигурд был машиной разрушения с весом под 200 килограмм.

Вождь был плечист, могучие руки были увиты жгутами чудовищных мышц, а сжатый кулак нередко был чуть больше чем голова среднестатистического человека. Все это подкреплялось звериной природной реакцией и беспощадностью к врагам.

Сигурду сразу понравились традиции цивилизованных стран. Монархия, наследственная монархия привели его в восторг. Поэтому все эти годы он занимался только одним, при полной поддержке близких соратников, всячески давил любые намеки на инакомыслие. Вождь собирался передать власть своим потомкам, создав при этом сильную династию. Для осуществления этих планов вождю потребовались союзники. Такими союзниками стали кароты тестя.

Уже через два года на территорию Гольдштайна прибыло 4 полка элитной каротской пехоты. Став личной гвардией герцога Сигурда и принцессы Камиллы. В последние несколько лет Сигурд начал тяготиться званием герцога, подумывая объявить себя королем или на худой конец императором тарков.

Ставка на родичей жены начала срабатывать, и доказала свою правильность. Солдаты графа Марийского сумели предупредить более 20 покушений и попыток отравления членов семьи герцога. В последнем случае чуть не погиб 3-летний сын Сигурда.

Владетель и тут смог показать свой норов, приказав уничтожить тинг мятежника от мала до велика. В тот же день было убито 12 000 человек. Несколько десятков человек из клана Медведя смогло выжить, и поклялись страшно отомстить Сигурду. Но герцог не обратил на их слова должного внимания, в последние десять лет у него уже появилось несколько тысяч кровников не чета этим, одним мстителем больше или меньше, не суть важно.

Карательные отряды из каротов великолепно сдерживали варварскую вольницу тарков. Предпочитавшие свободный строй и топор тарки, разбивались о монолитные ряды копейщиков и мечников графа Мария. Какие при этом цели преследовал граф не совсем было понятно, впрочем, возможно он просто любил свою дочь. Кароты были мстительны, и злопамятны, граф не забыл о трех казненных внуках, не забыл... но пока не припоминал их зятю, держа в уме наличие еще 8 плодов нового брачного союза.

При этом Сигурд умудрился родить, не считая Амелии, девять сыновей, включая двух умерших. Это тоже положительно влияло на авторитет вождя среди тарков, говоря о сильном семени.

Конная гвардия герцога в основном состояла из представителей малочисленных таркских родов. Члены которых связывали свое будущее исключительно с фигурой Сигурда и его потомками. Оппозиция практически полностью была раздавлена и уничтожена. Родной клан Сигурда, клан Снежных Барсов - был самым многочисленным, и был способен выставить на поле боя более 200 000 воинов. С учетом малочисленных родов, преимущество влияния вождя среди тарков было тотальным.

– "Угораздило же родиться в семейке..."

Герцогство Гольдштайн было богатым и осталось таковым при тарках. При тарках оно даже еще больше расцвело. Сигурд не понимал такого явления как разбойники и городской криминал. Договориться с тарками не получилось ни у воровской братии, ни у гильдии убийц. И за теми и за другими с успехом охотились сотни равнодушных каротцев с холодными ледяными глазами.

Семья герцога была самой богатой в этой части мира. Сокровищница ломилась от огромного количества драгоценностей и магических артефактов. Шаманы варваров были не слабее магов прочих стран, и с успехом применяли созданные чужими руками артефакты в своих целях.

Сколько себя помнила в этом мире Амелия, у нее всегда была замкнутая жизнь. Вокруг всегда крутилось несколько десятков молчаливых каротов. Единственная дочь вождя с момента рождения стала крупной фигурой на игральной доске ведущих политиков данной части мира.

Несмотря на семилетний возраст уже можно было говорить о том, что дочь вождя прославится редкой для тарков красотой. Женщины у тарков были рослые, средний рост был от 175 до 182 сантиметров. Широкие в бедрах, сильные и энергичные.