Роковое наследие

— Это твое «возьми меня, актер» мне очень по душе, — хохотнул коротышка и так сжал ее ручищами, что у Анаис перехватило дыхание.

Актеры допоздна засиделись в маленькой таверне. Рассказывали забавные истории, шутили и очень старались понравиться единственной женщине в труппе. И почему-то Анаис вдруг поверила, что все будет хорошо. Она постаралась запомнить это ощущение, пропитаться им и не отпускать никогда-никогда.

На следующее утро городовой пришел лично проводить балаган, в результате чего актерам удалось беспрепятственно покинуть город.

Оставим ненадолго Анаис и вернемся к менестрелю.

Вы когда-нибудь замечали, что порой простое и естественное желание быть самим собой встречает невероятное сопротивление ближайшего окружения. Им почему-то кажется, что они лучше знают, как надо жить. Корыстному надо урвать, наглому — идти по головам, трусливому — не высовываться, фанатику неймется каждого обратить в «истинную» веру, и он с пеной у рта… Что бы этот безумец ни делал в таком неприглядном виде, помните одно: заметили пену — держитесь подальше.

Менестрель

Тамерон снял номер в маленькой гостинице «Петух и подкова». Возможно, потому, что в последнее время с ним происходили вещи, нелепость которых вполне сочеталась с названием заведения. Он заказал обед, проглотил его, практически не заметив вкуса того, что ел. Поднявшись к себе в номер, Тамерон, как подкошенный рухнул в постель и проспал почти сутки.

Наверное, он и дальше предавался бы этому занятию, но был грубо вырван из объятий сна представителем городской охранки. Тот растолкал Тамерона, сличил его опухшую со сна физиономию с рисунком и заявил:

— Вы арестованы по подозрению в убийстве десяти человек в таверне «Приют беглеца».

— Послушайте, любезный, — вмиг очнулся юноша, — я менестрель, а не убийца!

— Разберемся! — отрезал пристав, дернул его за ворот рубахи так, что оторвались тесемки, и оголил плечо с магическим клеймом. Прочел: — Тамерон из рода Лебериусов, Южный Харанд. Хм, надо же.

— Рассчитывали увидеть что-то вроде «Живопыра. Разыскивается в двадцати княжествах за тяжкие преступления»? — ехидно поинтересовался Тамерон.

Магическое клеймо использовали двояким образом: жителям Харанда оно заменяло удостоверение личности, а в других странах им помечали преступников.

— Пошевеливайся, — велел пристав.

В участке задержанного встретили с нескрываемой радостью. Шутка ли — раскрыть такое страшное преступление в кратчайшие сроки. Тамерон мнения охранки не разделял и сознаваться ни в чем не собирался, что, несомненно, огорчало представителей власти. Менестрель сидел перед городовым и молчал. Даже когда многочисленные свидетели подтвердили, что именно его они видели убегавшим из дома номер 13 по улице Нэреитов, не произнес ни слова.

— Отпираться бессмысленно, — сказал городовой, представительный мужчина с изрядно выдающимся брюшком, — вас опознали.

Он встал из-за стола, прошелся по комнате и навис над подозреваемым.

— И что это доказывает? — устало спросил менестрель.

— По крайней мере, то, что вы там были, — сказал городовой и вернулся за стол.

Тамерон тяжело вздохнул, осознав, что отпираться действительно бессмысленно.

— Да, я был заперт в комнате на втором этаже, и после того как появилась возможность оттуда выбраться, тут же ею воспользовался.

— Почему вы не дождались охранку?

— Внизу происходило что-то невообразимое, и это сильно меня напугало, — честно сознался юноша. — Желание поскорее убраться из этого ужасного места оказалось сильнее гражданской сознательности.

— Стоило бы задержаться, чтобы дать показания и не наводить на себя подозрения, — отчитал его городовой. — А позвольте поинтересоваться, что за магию вы использовали, чтобы проломить стену?

— Видите ли, уважаемый, — сказал Тамерон, — я ничего такого не творил по той простой причине, что не умею делать подобные вещи. К тому же, у меня нет разрешения на магическую деятельность в Туроне.

— Так вы, оказывается, законопослушный человек! — хлопнул себя по коленям городовой.

— Ну, я бы не стал этого утверждать. — Тамерон понизил голос до шепота, что заставило писца вытянуть шею, чтобы не пропустить ни единого слова. — В Блавне у меня были неприятности с охранкой.

— Да что вы говорите? — в притворном удивлении всплеснул руками городовой.

— Дело в том, что публика на моем выступлении испортила кое-что из городского имущества, а штраф наложили на меня. В общем, я счел это несправедливым. Кроме того, размер назначенной выплаты оказался непомерно высоким, а долговая яма столь непривлекательной, что я был вынужден бежать, — скромно потупился юноша.

— Прискорбно, — констатировал городовой. — Полагаю, вы прекрасно знали, что в Туроне судебные решения других княжеств не имеют силы, — сощурился он.

— Не буду этого скрывать, — улыбнулся юноша. — Я всего лишь надеялся, что вы дадите запрос в Блавну и выясните, что я действительно менестрель.

— А что мешает менестрелю быть убийцей? — сделал брови домиком городовой.

— Да как же вы не понимаете! — вскочил Тамерон, но тут же был водружен на место двумя дюжими охранниками.

В это мгновение дверь распахнулась, в комнату вошел человек в плаще с эмблемой церопуса на плече и сверкнул маленькими колючими глазками на Тамерона.

— О-о-о! — застонал менестрель и спрятал лицо в ладонях.

— Особый уполномоченный Крац на службе у магистра первой степени Дарга Лебериуса из Харанда, — отрапортовал он и передал городовому письмо. — Я прибыл за этим юношей.

— Так, так, — пробежав глазами текст, пробормотал тот. — Занятная история получается. Выходит, убитые сопровождали задержанного в соседнее княжество. Охраняли, стало быть. К тому же, опекали его столь тщательно, что запирали на замок при каждой возможности. Таким образом, показания… э-э, — городовой взглянул на въездные документы менестреля, — Тамерона Лебериуса совпадают с результатами нашего расследования и представленными бумагами.

— Во всяком случае, — сказал особый уполномоченный, — это доказывает, что задержанный никого не убивал, а значит, его можно отпустить.

— На мой взгляд, формальности должны быть соблюдены, — насупился городовой и обратился к писцу: — Опись вещей задержанного уже составлена?

— Да, господин городовой, — кивнул тот. — За исключением одного предмета.

— Что за предмет? — удивленно приподнял брови начальник.

— Слева от вас, в кисете, — указал писарь.