Роковые письмена
Шрифт:
— Кто этот припадочный? — спросил Варгин у министра.
— Вы точно подметили, именно припадочный. Лидер экстремистского крыла УНП.
— Внимание! — повторил припадочный. — Я хочу предложить тост за нашего гостя с Земли. Мы понимаем, что при тех трагических обстоятельствах, постигших Землю, возможно, будет неуместно… Но я хочу заверить: Санаторий не оставит заблудших в беде. Мы первопроходцы, за нами будет идти легче. Пользуясь случаем, я обращаюсь к соратникам с призывом ускорить нетривиальный прогресс. Что мы цацкаемся, уговариваем? Если кто не хочет быть счастливым добровольно, так
Реакция публики была неоднозначной. Однако все сошлись на том, что выпить обязательно нужно, правда, уже никто не уточнял, за что именно.
Министр, как и обещал, представил Варгина Кэтрин.
— Мы знакомы, — ответила она. — Я рада вас видеть, мистер Варгин.
— Ай да Варгин, браво, надул, — наигранно обижаясь, сказал министр Альфред Глоб.
Откуда-то возникла музыка. Конферансье-отдыхающий предложил танцевать. Варгин не мог отказать себе в удовольствии потанцевать с сестрой государственного преступника и пригласил Кэтрин.
— Неплохая погода сегодня, — заметил Варгин.
— У нас всегда хорошая погода, — сухо ответила Кэтрин и добавила: — Поэтому у нас не принято говорить о погоде.
Танцевала она легко, без предисловий и неформально.
— Здорово здесь у вас. Ораторы — прелесть.
— Вам понравилась речь президента?
— Впечатляюще.
— Феликс Жижин писал, — с гордостью пояснила она.
— Что же это за птица такая — Феликс Жижин? — процитировал Варгин.
— Птица?! — возмутилась она.
— Ну, а кто же еще может изъясняться на таком птичьем языке?
— Сейчас же прекратите, — Кэтрин сделала попытку уйти, но Варгин ее удержал.
— Ладно, я больше не буду, — виновато сказал он.
— Так-то лучше. Рассказали бы что-нибудь.
— Я думал о вас, вспоминал. Хотел даже позвонить…
— Наверное, что-то надо было узнать?
— Нет, я был поражен вашей кра…
— Ой, только не надо, пожалуйста, — брезгливо прервала она.
— Вам никак не угодишь.
— А вы не угождайте.
Они немного помолчали. Потом он спросил:
— Вы какой предмет преподаете?
— Литературу.
— Ну, и как дети?
— Что дети?
— Литературу как они воспринимают?
— Девочки, они такие смешные, — на ее лице наконец появилось что-то человеческое. — Я первый год веду, но я к ним так привязалась. Представляете, мы с ними пьесу ставим, «Минеральный источник». — Она посмотрела на Варгина и разъяснила: — Это наше классическое произведение. Так вот, я собиралась играть роль страшно злой старухи Жаркомбы…
— О, у вас должно получиться, — вставил Варгин.
Кэтрин, казалось, не обратила никакого внимания на это замечание и продолжала:
— Они со слезами на глазах упрашивают меня не делать этого.
Музыка кончилась. Они подошли к камину и она спросила:
— Зачем вы сказали мне тогда, что Ремо погиб до пятого? Вы думаете, он жив?
— Нет, я думаю, он мертв. А вот ваши знакомые, кажется, в это не верят. Когда вы видели его в последний раз?
— Года четыре назад, — ответила Кэтрин.
— Четыре года? Вы что же, не знали, чем он занимался
все эти годы?— Я одно только и знала, что работает он в прачечной. Понимаю, я виновата. По-видимому, брат был действительно необыкновенным человеком. О нем даже сам Эфже знает.
— Эфже? — переспросил Варгин.
— Да, представьте себе, сам Эфже.
— Что же он знает, этот ваш Эфже?
— Он спрашивал меня о Ремо. Совсем недавно. А я ничего толком рассказать не смогла. После разговора с вами я попыталась хоть что-нибудь вспомнить. Но ничего особенного не вспомнила.
— Даже последнюю встречу?
— Последнюю встречу, — задумчиво повторила Кэтрин. — Он был очень недолго. Говорил с мамой.
— Может быть, он что-нибудь оставил? — спросил Варгин.
— Да, я помню, он оставил какой-то пакет. Просил его хранить.
— Что в нем?
— Увы, я вчера обыскала всю квартиру — пакета нет…
— Воркуете? — незаметно подкрался министр от туризма. — Музыка играет, а вы что же? — Он пригласил Кэтрин.
Действительно, гремела музыка, нарзан лился рекой, товарищеский ужин набирал темп. Мужчины рассказывали анекдоты, женщины громко возмущались и хохотали. Повеяло демократическим застольем и еще чем-то.
Музыка сменилась, зазвучала веселящая душу кадриль. Дряхлеющие политические деятели и их моложавые соратницы прыгали по художественному паркету, словно тот был раскаленной сковородкой. Выше всех, как и положено, прыгал экстремист. На излете он громко выкрикивал какой-либо лозунг, который отрывался от своего создателя, взмывал вверх и, ударившись о потолок, рассыпался в клочья, опадая, словно конфетти, на головы присутствующих.
Погас верхний свет. На стенах, в промежутках между гобеленами, замелькали гигантские тени танцующих, окаймленные кровавыми отблесками пламени. Откуда-то сверху послышался нарастающий хрустальный звон. Варгин поднял глаза: гигантская люстра вышла из положения равновесия под действием неведомой, но явно нечистой силы, и начала раскачиваться.
От танцующего месива отделилась Кэтрин Гвалта. Она подошла и прижалась к Варгину.
— Мне страшно.
Он почувствовал, что Кэтрин говорит правду.
Вдруг музыка затихла, танцующие застыли в невероятных позах. Казалось, и пламя в камине застыло. Все остановилось. Только люстра продолжала зловеще раскачиваться и звенеть.
Вспыхнул яркий свет. В дверях, скрестив руки, стоял отдыхающий с огромным бычьим лбом. По залу шмелиным роем пронесся шепот: «Эфже, Эфже, Эфже, Эфже…»
Феликс Жижин шел прямо и уверенно. Глоб следовал за ним. Куда-то пропала его насмешливость. Осталось только усердие.
Они протаранили танцующих и скрылись в дверях. Породистый бычок, подумал Варгин.
Через мгновение в дверях появился Глоб и объявил, что Эфже ужасно занят и просил продолжать без него. Снова заиграла музыка. Кто-то предложил выпить за здоровье Эфже и за процветание УНП. Глоб подошел к Кэтрин Гвалта, что-то ей сказал, и она вышла в ту самую дверь, за которой скрылся Эфже. Варгину это почему-то не понравилось, и он с неудовольствием посмотрел на Глоба, когда тот многозначительно подмигнул. Министр качнулся. Лицо его снова стало насмешливым. Он сказал: