Роли леди Рейвен. Том 1

– Эри.

Вот неугомонный. Отстаньте от леди, леди почивать изволит!

– Эри, если ты сейчас уснешь, то мне, конечно, не жалко, но я не уверен, что смогу внятно объяснить твоей драгоценной маменьке, как это произошло.

Аргумент.

С тяжелым вздохом и все так же не открывая глаз, я села и потянулась всем телом, до приятной боли в суставах.

– Вообще, кровать – это, конечно, приятное разнообразие! А то все ванные, столы…

– Скажи спасибо, что не чуланы, – Кьер остался полулежать и теперь с усмешкой смотрел на меня снизу-вверх.

– Спасибо?! Да мое разочарование в тот день не знало границ!

Герцог неопределенно хмыкнул, но тему развивать не стал, вместо этого прищурился и произнес:

– Ну, рассказывай.

– Что? – недоуменно уточнила я, озираясь в поисках сорочки.

Полностью обнаженной под пристальным взглядом уже после занятий любовью я все еще чувствовала себя неловко, и отчаянно хотелось хоть чуть-чуть прикрыться. Как назло, противная тряпка будто испарилась.

– Что у тебя стряслось, – уточнил Кьер. – Я ни за что не поверю, что ты горько рыдала у меня на груди исключительно по вине леди Арундел.

Досадливо прикусив губу, я сползла с кровати и направилась в гардероб. Раз куда-то задевал мою одежду, пусть своей делится! И вообще. «Потом» в моем тогдашнем понимании означало «никогда», но что-то я сомневалась, что Кьер этим уточнением удовлетворится.

– Ты куда?..

Этот вопрос я тоже оставила без ответа, как несущественный. Вытащила из уже знакомого ящика свежую рубашку, просунула руки в длинные широкие рукава, закатала.

Что ему сказать? Правду?

Определенно, вмешательство герцога решило бы все мои проблемы с Арчи, как прошлые, так и те, что в перспективе. Но…

Я выправила волосы. Зябко запахнула ткань на груди.

Но. Но. Но.

Я не могла его об этом просить. Просто не могла. Потому что для этого надо было бы рассказать, какой я оказалась дурой тогда, восемь лет назад. Потому что мне было стыдно. Неприятно. Гадко. Что он подумает обо мне?

Я застегнула пуговицы. Пригладила растрепанные волосы, заплела их в свободную косу.

Прятаться больше причин не было, а со всех сторон правильное решение никак не находилось. Так что я вышла из гардеробной, кусая губы и терзаясь мучительными сомнениями.

Делать вид, что ему показалось, и я действительно рыдала из-за этой леди в красном, было не менее глупо. Она ведь и на самом деле так больно ударила по моему самолюбию только на фоне встречи с Арчи. Конечно, мысль о том, что рядом с Кьером скоро может оказаться какая-нибудь такая красотка, была неприятной. Но уж точно не до слез!

И герцог это прекрасно понимает…

Он лежал, так и не поменяв позы, и терпеливо ждал, пока я доварюсь в котле собственных мыслей.

Я забралась на кровать и легла рядом. Провела кончиками пальцев по едва заметным красным полосам на груди, которые сама же и оставила.

– У меня небольшие проблемы, – нехотя призналась я, не поднимая глаз и продолжая гладить царапины, словно надеялась их так затереть. – Из-за одного человека. Но я очень не хочу об этом говорить. Я попробую решить их сама, можно? И если не получится – все расскажу.

Я даже по дыханию – прервавшемуся на мгновение, с резким выдохом – могла сказать, что ответ Кьера не устроил. Но прежде, чем он попытался воззвать к моей совести, благоразумию или еще чему, я вскинула голову и глядя ему в глаза попросила:

– Пожалуйста.

Долго этого взгляда герцог не выдержал. Закатил глаза, махнул рукой и признал:

– Эрилин, ты просто невозможная. Ты вообще в курсе, что для женщины нормально – просить мужчину о помощи? Мальчика ей подари, а сама…

Я не стала слушать. Зачем? Просто прильнула к губам благодарным поцелуем.

Ну и немножко затыкательным, что уж…

– Теперь твоя очередь! – объявила я, выпрямившись и примерно сложив ладони на коленях. – Рассказывать!

– Вот этот весь спектакль сейчас считается за то, что ты мне что-то рассказала? – скептически уточнил герцог.

– Конечно! – уверенно подтвердила я. – Даже больше, чем нужно.

Глава департамента вместо того, чтобы быть собственно главой департамента и ввести коллегу в курс дела, продолжал нахально усмехаться.

– Ну, Кье-ер…

– Мне нравится, как это звучит в твоем исполнении. С таким прелестным провинциальным акцентом…

– Ах, провинциальным!

Я демонстративно отвернулась и даже попыталась демонстративно встать. Миг – и вот я уже барахтаюсь в подушках, пытаясь вывернуться из стальной хватки. Еще мгновение и мужские губы целуют меня – властно, требовательно, ненасытно. Спускаются ниже…

Запустив пальцы в густую шевелюру, я мстительно дернула, заставляя оторваться, и тут же получила укус в грудь. Правда, следом Кьер отстранился и с ухмылкой наблюдал, как я извиваюсь в подушках, пытаясь принять более достойное положение. Лохматая, сопящая, растрепанная… леди, одним словом!

– Ты была права, – произнес он в ответ на мой сердитый взгляд. – Срыв четвертой степени. Найджел говорит, маг практиковал не менее пятнадцати лет, а то и больше.

Я воззрилась на герцога с удивлением. Все же самыми опасными для магов и их окружения были первые лет десять. Перевалив за этот рубеж, лишь единицы теряли контроль над магической силой. Более того, перепутать приближающийся срыв с чем-то другим опытный маг не мог. Вспомнить того же Майка – он чувствовал и знал, что с ним происходит, просто не хотел с этим смиряться. Учитывая тогдашнюю печать – это не удивительно. А с новой, почти все предпочитали просто запечатать готовый рвануть дар, нежели отсчитывать секунды до своей кончины… что-то здесь у меня вызывало подозрения.

– Да, – Кьер будто читал мои мысли или же думал в том же направлении и кивнул своим. – Есть предположение, что это был не срыв, а выброс.

– Теракт? – с замиранием сердца уточнила я.

Выброс – по сути то же самое, что и срыв. Единомоментный слив всей накопленной в теле мага энергии в окружающее пространство. С теми же последствиями, чаще всего летальными. С единственной лишь разницей: выброс – процесс осознанный и запускаемый самими магом.

Выброс в самом центре столицы? В двух шагах, условно, от королевского дворца? А за несколько дней до этого обнаруженное и разогнанное гнездо самоучек…

– Эдгар меня сожрет, – мрачно признал Кьер, укладываясь на кровать и пристраивая голову ко мне на колени. – Он не жрет меня прямо сейчас только потому, что его величество изволят дышать целебным сосновым воздухом Ирланского дворца.

– Ну… может еще просто покусает? – с надеждой предположила я, проглотив первую скакнувшую на язык фразу: «Да ты-то тут при чем?»

Действительно, глава департамента по контролю магии категорически не при чем, когда эта самая магия из-под контроля выходит!