Романтика для циников

Ух ты. Еще одно признание, которое поколебало решимость Люси.

Она так и стояла на верхней ступеньке, балансируя между желанием выслушать Кэша и остаться в безопасности, спасая свое сердце.

Дверь со скрипом отворилась, на крыльцо вышла Ба. Она подошла к Люси и шепнула на ухо:

– Поезжай. Не дай демонам прошлого испортить чудесное будущее.

Люси нужен был этот толчок. Она обернулась, порывисто обняла Ба, затем посмотрела на Кэша и кивнула:

– О’кей. Поехали.

Кэш просиял:

– Спасибо. Вы, должно быть, бабушка Люси? Рад знакомству. – Он пожал ее руку, и Ба растаяла.

– А вы, должно быть, тот молодой волшебник, от которого моя внучка потеряла голову?

– Признаю свою вину, хотя вы мне и льстите, – ответил он, смеясь. – Не волнуйтесь, я ее доставлю обратно в целости и сохранности до начала комендантского часа.

Люси закатила глаза.

– Разрешаю вам остаться на ночь, – ответила Ба и подмигнула Люси. Та покраснела.

Кэш протянул ей руку, и она, после секундного колебания, приняла ее, ощутив знакомое покалывание. Ей захотелось броситься в его объятия и никогда не отпускать.

Он поднес ее руку к губам и поцеловал тыльную сторону ладони.

– Обещай, что больше никогда не оставишь меня одного, как вчера.

Люси, которая почти растеклась по садовой дорожке, тем не менее ответила:

– Прости, но я не даю обещаний, которые не могу сдержать.

– Ну, тогда мне есть над чем поработать во время нашего свидания. – Кэш махнул рукой водителю, чтобы он садился обратно в лимузин, и открыл Люси дверь. – Потому что, Люси, я собираюсь сделать это свидание незабываемым.

Она скользнула на заднее сиденье лимузина, что есть сил борясь с обаянием Кэша, который так умело и к месту говорил правильные вещи. Это его привычное оружие, она это понимала. И, несмотря на это, все равно стремилась к нему, пусть ее сердце и было разбито вчерашним неудавшимся вечером.

– Знаешь, после вчерашнего я что-то не ощущаю особой любви.

– Да, я так и понял, когда ты бросила меня одного на балу. – Он придвинулся ближе, закрыл дверь, наклонился к Люси и закинул руку за подголовник. Вид у него был совершенно расслабленный – не чета Люси, у которой внутри все кипело. – И я рад, что ты согласилась пойти со мной на свидание, несмотря на то что считаешь меня самовлюбленными и зашоренным.

– Ох… – Люси вздрогнула. – Наверное, я была не в себе. Но ты тоже не прикидывайся святошей. Кто обвинил меня в том, что я веду никчемное существование?

Он громко выдохнул:

– Думаю, мы оба сказали не то, что хотели. – Кэш поднял руки в примирительном жесте ладонями наружу. – Может, забудем все это, чтобы не портить свидание?

Люси хотелось бы забыть. Хотелось начать все с чистого листа, как будто вчера ничего не случилось. Хотелось позволить этому потрясающему парню снова очаровать ее.

Но снова сработала внутренняя сигнализация. Помнишь, как Кэш игнорировал тебя вчера на балу?

Люси не станет играть с ним в эти игры. Ни сейчас, ни потом.

– Ты ревновала?

Она с негодованием воззрилась на него:

– К кому?

Кэш с притворным смущением пожал плечами:

– Когда ты появилась и увидела, как я разговариваю с Ивенкой, ты, кажется, не на шутку разозлилась.

– Разговариваешь? Вот как это называется? Да она так и липла к тебе! – Помимо ее воли голос прозвучал сварливо.

Как всякий мужчина, обладающий хотя бы намеком на эго, Кэш довольно ухмыльнулся.

– Ивенка просто клиент, вот и все. – Он помолчал, затем добавил: – Женщины, с которыми я имею дело, привыкли… как бы это сказать? Использовать свои чары, чтобы добиться желаемого.

– Иными словами – переспать с нужным человеком, – безжалостно уточнила Люси. Вспомнив изысканное дизайнерское платье Ивенки, она, в своей рабочей одежде, почувствовала себя грязной оборванкой.

– В общем и целом – да. Но это не значит, что меня можно поймать на этот крючок.

Она склонила голову набок, оценивая искренность Кэша:

– То есть ты хочешь сказать, что ни разу не вступал в отношения ни с одной из этих великолепных звезд, которых ты консультируешь?

У него хватило совести покраснеть.

– Я не святой, Люси. Серьезных отношений у меня не было, но когда красивая женщина предлагала продлить вечер после ужина, я не всегда отказывался.

Люси зацепилась за его слова и переспросила:

– Не было серьезных отношений?

Он кивнул:

– Скажем так, я никогда особо не доверял прекрасному полу.

Повинуясь любопытству, она спросила:

– Почему?

– Возможно, все по Фрейду: ты ведь знаешь насчет моей матери.

– Да, но ведь не все женщины такие, как твоя мать.

– И не каждый парень ублюдок, как твой бывший.

– Туше!

Он посмотрел в окно, на мгновение забывшись в своих мыслях.

– Наверное, я не встречал женщину, ради которой был готов рискнуть…

– Отношения вообще штука рискованная. Зуб даю.

– …не встречал до этого, – уточнил он, пристально глядя на нее.

Сердце Люси совершило тройной аксель.

– Что?

– Я не встречал до этого женщину, ради которой был готов рискнуть.

Он наклонился к ней. Люси отпрянула в дальний угол.

– Ты ведь прекрасно знаешь, что я без ума от тебя, Люси?

Люси мечтала о таком повороте событий несколько раз за прошедшую неделю, но сейчас, когда момент настал, прежние страхи вновь одолели ее.

Страх перед будущим. Страх рискнуть. Страх снова испытать боль.

– Можем мы сделать шаг назад, перелистнуть вчерашний вечер, когда мы оба чуть-чуть спятили?

Она покачала головой:

– Если я и выучила какой-то урок, то это – «не оглядываться назад».

Кэш дал ей пару минут на сплин, потом сменил тактику:

– Расскажи о своем браке.

Люси совсем не хотелось рассказывать о своих отношениях с Эдрианом, к тому же она понимала, куда клонит Кэш: надеется проникнуть в ее прошлое и использовать его, чтобы повлиять на ее решение в настоящем. Ничего у него не выйдет. Но он рассказал ей о своей семье, так что с ее стороны будет честно ответить откровенностью на откровенность. Хоть какая-то взаимность с ее стороны, учитывая, что некоторое время ей придется видеться с ним ежедневно, работая над его садом.