Роркх-2

Двинулись по коридору, оглядываясь вокруг. Через каждые пять-шесть метров в стенах были углубления, в которых стояли статуи, величиной в несколько метров. Далеко не все они сохранились в хорошем состоянии, но было понятно, что принадлежат они тем самым Искажающим. Острые кошачьи уши, звериные стопы, местами сохранились лапы с вытянутыми когтями. Но однозначно, это были представители цивилизованного общества. Эти серошкурые львы носили одежду, держали в лапах оружие и еще какие-то различные предметы. У одного, я уверен, было высечено что-то вроде флейты. Я видел статуи в доспехах, с какими-то щитами странной формы, мечами и посохами.

Эти существа были явно разумны. Что редкость для тварей из Роркха. Не часто получается сражаться с гуманоидами. Культисты не в счет, у них интеллект чуть выше табуретки. Кстати говоря о культистах.

Коридор выходил в какой-то небольшой округлый зал с множеством колонн, украшенных витиеватой резьбой, которая местами на поддалась даже времени. В центре зала лежало тело в знакомой одежде. Следы борьбы были видны невооруженным взглядом. Пол завален каменной крошкой, вмятины на стенах были явно свежими. Несколько колонн разрушены, повсюду валяются куски камня. Местами, стены светились синеватыми прожилками трещин. В камне попадались какие-то тонкие борозды, которых здесь не было раньше. Слишком уж ровные.

— Магическая дуэль, — тихо проговорил Гаро. — Но я не понимаю, чем здесь бились. Явно не стихийная магия.

Пока мы подходили ближе к телу, стали различимы следы крови на полу и колоннах. Сам труп в балахоне культиста, таком же, что был и на мистере Мормарте, лежал лицом вниз в луже красного цвета. Я аккуратно опустился на колено и перевернул тело. Пожилой человек с пепельно-серыми волосами, скорей всего тот самый волшебник, с которым мы собирались биться. Никаких ран или увечий на нем не было. Помимо вырванного кадыка. Из огромной рваной раны толчками продолжала бить кровь.

— Скорей всего, это и есть приятель нашего торговца, — проговорил я. — Ему горло вырвали. Совсем недавно. Причем физически, без всякой магии. Края рваные, так что работали явно не кинжалом. Сферы нет. Кто мог это сделать?

— Тот, кто вышел из очередного портала, — ответил Гаро. — Он и забрал сферу. Надо двигать дальше.

— Секунду.

Я быстро обшарил труп. Помимо увесистой книги заклинаний, снял один амулет, пару колец и нашел несколько свитков в карманах, да две бутылочки с эликсиром. Красная жидкость булькала в закупоренных сосудах. Не повезло тебе, приятель. Тяжело пить эликсир на здоровье, когда у тебя вырвана глотка. Роркх тоже умеет в юмор, как-никак. Своеобразный, конечно, но все же. Да и вряд ли бы ты сумел быстро залечить такую рану.

Скинув лут к себе в сумку, пошел вслед за группой. Все найденное в активности всегда принадлежит хантам. Ведь неизвестно, кто убил этого мага. Может быть другой противник, а может он и должен был быть мертвым по квесту, как бы мы ни торопились. А книга заклинаний выглядит весьма внушительно. Если там еще и магия какой-нибудь редкой школы, то стоить находка будет дорого. Хоть бы это были пространственные заклинания, которые на аукционе разлетаются чуть ли не за золото. Ведь сходится все.

Еще один коридор, но в этот раз без статуй в нишах. Стрелка компаса вела нас прямо и заметно подрагивала. Сфера уже где-то рядом. И вскоре мы все в этом убедились. Очередной зал, точно такой же, как и предыдущий, только потолка здесь не было видно. Колонны тоже имелись, но располагались как-то хаотично, да и были все разной формы. Насколько хватало взгляда, в стенах виднелись огромные статуи все тех же существ. Но эти были облачены в огромные мантии с глубокими капюшонами. А в центре зала был самый необычный магический круг, что я когда-либо видел.

Хоть я и не силен во всех этих волшебных науках, но всем известно, что чем сложнее круг, тем сильнее будет ритуал. Обычно сложность можно определить на глаз по количеству лучей. Стандартный ритуал использует пентаграмму с пятиконечной звездой. Бывают и меньше, но они совсем слабые и нестабильные. Тут же лучи почти сливались, так их было много. Сам круг состоял из нескольких десятков колец разного радиуса, внутри которых были вписаны и другие фигуры. Внешние два кольца создавали полосу, исписанную странными рунами, наподобие тех, что я видел на мантиях магов. Только эти казались более гибкими и живыми. Более искусными, что ли. И вся эта сложная структура светилась чистым белым светом. Похожим на тот, что был у Неми. Но если у служительницы он более мягкий, словно марево, то этот был резким, острым и почти прозрачным. Он не давал никаких оттенков, словно обнажая истинную суть вещей, никак их не приукрашивая.

В центре огромного заклинательного круга, что занимал площадь в пару десятков метров в диаметре, стояла одинокая фигура. Серая шкура, острые уши, вытянутая морда. Вся одежда искажающего составляла такую же мантию, что была на высеченных статуях вдоль стен зала. И еще посох, который, казалось, был целиком высечен из какого-то кристалла. Можно было бы предположить, что он целиком хрустальный, если бы не его массивность. Да и выглядел он куда как прочнее. Искажающий стоял в самом центре структуры и даже не шевелился. Воздух гудел от напряжения, пахло озоном. От фигуры веяло мертвенным холодом, а само зрелище внушало животный страх. Сама картина казалась чем-то нереальным. Словно смотришь фильм на черно-белом телевизоре. И даже наш отряд выглядел как-то бледно в этой зале, словно кто-то выкрутил насыщенность цветов на минимум. Яркие краски были чужими в этой обители серых тонов.

— Это шаман, — воскликнул Гаро. — Шаман Искажающих. Нельзя дать ему завершить ритуал.

Капитан выстрелил первым. Я следом. Вест бросил сики, которые сами влетели в замки, наподобие моих револьверов, и вскинул лук. Гаро успел разрядить магазин, я опустошил оба барабана следом. Стрела на тетиве успела запылать рунами до того, как лучник отправил ее в полет. Между нами и целью в центре круга было около двадцати метров. Чуть меньше радиуса прицельной стрельбы. Из нашего отряда не попал никто. Ни разу.

Пули летели в цель, но лишь до тех пор, пока не пересекали невидимую границу круга. И тут же меняли направление полета, огибая противника под странными углами. Причем, каждый выстрел выбивал крошку из стен и статуй в совершенно разных частях зала. Траектория полета пули менялась непредсказуемо, совершенно не подчиняясь никаким законам. Стрела Веста не только ушла в сторону, стоило ей пересечь границу, но и сама как-то исказилась, словно мы смотрели на нее в через воду. Руны вспыхнули и раздался приглушенный взрыв, превративший древко в множество мелких щепок. Но даже они летели не во все стороны, а как-то по плоскости, словно зажатые двумя невидимыми стенами. Облако пыли оседало в разных местах зала, закручиваясь и изгибаясь.

Мы замерли в нерешительности, но тут Искажающий Шаман поднял лапу, увенчанную длинными когтями. В воздухе над его головой закружился свет, свиваясь, сплетаясь, становясь осязаемым. А затем противник резко опустил руку. Мгновение, и десятки тонких острых лезвий, сотканных из чистого белого свечения, метнулись в нашу сторону. Они летели скопом, дробясь в полете на более мелкие осколки. Нас накрыло веером световых клинков. Все произошло так быстро, что никто не успел толком среагировать. Гаро закрыл Неми собой, мы с Вестом попытались прикрыть головы руками. Лезвия больно впивались в тело, прошивая и одежду, и даже броню. Пара осколков застряла у меня в груди, мгновенно окрашиваясь алым. Еще несколько вонзились в руки и ноги.

А существо вновь подняло руку, формируя новые снаряды, отчего свечение магического круга немного потускнело. Мы прыгнули в стороны, прячась за колонны. Новая волна осколков испещрила стены за нашими спинами. Переведя дух, я хотел было вытащить лезвия, что вонзились мне в грудь, но понял, что они исчезли сами собой. Точно так же сейчас таяли новые осколки, оставляя в стенах глубокие тонкие борозды.

— Это магия света? — заорал я, стараясь перекричать гул, царивший в зале.

— Нет, — крикнул Гаро из-за другой колонны. — Чистая концентрированная сила. Он черпает ее из круга.