Ростки лжи

— Принёс в жертву самому себе, когда нужно было больше силы. Потом отращу новые, сейчас не до этого. — вяло ответил я. — Ты прочитала книгу?

— От и до. Несколько раз. — кивнула девушка.

— И что, никаких вопросов?

Черноволосая ласково погладила меня по щеке и рассмеялась негромким серебристым смехом.

— Тебе же явно не до этого, я же вижу. Лучше расскажи, кого из девчонок тебе удалось затащить в постель. Ставлю сто золотых, что Тея и Фия точно выскользнули из твоих загребущих лап.

— Ни одной. — честно признался я. — Я пытался вытащить Лару, но она всё отнекивалась и в конце концов предложила мне пари: незабываемую ночь в Таллистрии, в случае если я смогу провести ночь с женщиной из северных варваров. Пари я выиграл, но не скажу, что ночь была приятной.

— Значит, Лара обещала тебе незабываемую ночь? Когда будете в Таллистрии? — странным тоном протянула Киана и хмыкнула. — Ну, раз обещала, значит организует, у неё много подружек в Виталии. Смотри там потом не перетрудись.

— Даже не ревнуешь? — лениво поднял бровь я.

— Не скажу, что мне нравиться это, но и разводить нюни смысла не вижу. — легко ткнула меня в плечо кулачком девушка. Это у вас в северных королевствах бабы вой по этому поводу поднимают, а у нас в Таллистрии на три девушки один парень, и тот ещё от трёх бегает. Станешь такому истерики закатывать - сразу найдётся стерва, что утешит.

— Благословенный край, не иначе. — задумчиво протянул я.

— Знаю я немало мужчин, что с тобой бы поспорили. Вот если бы ты в Виталии вырос, совсем по-другому бы думал. — фыркнула Киана.

— Да, это интересный парадокс. Изобилие пресыщает, заставляет тебя лишиться вкуса, и тогда кажется, что это всё лишнее. А вот те, кто провёл большую часть жизни и не был так избалован, считают подобное землёй обетованной. И ведь обе стороны по-своему правы. Впрочем, у нас есть и дела поважнее. Расскажи мне о бароне, которого ты подобрала.

— У нас будет время поговорить об этом по дороге. — зевнула девушка. — Тебе стоит отдохнуть. Лучше спи.

Я раздумывал буквально мгновение — а затем решительно последовал её совету, проваливаясь в сон.

Запах жареных блинов разбудил меня следующим утром.

— Сколько людей под началом у барона? И сколько ты собрала? — осведомился я у девушки за завтраком.

— Три десятка. — нахмурилась она. — Я собрала на десяток больше.

Трое к пяти. Не самый лучший расклад для осады, но я рассчитывал решить всё быстрым штурмом.

— Значит, пять десятков на три. — я погладил изрядно заросший подбородок. — Придётся попотеть. Далеко его замок? Насколько там хорошие укрепления?

— Неделя пути от Короны. Есть протоптанная дорога, баронство чуть севернее от центра королевства.

Не самый приятный вариант расположения. Но в то, что девушка верно подобрала цель, я верил.

— Ты практиковала что-то из книги, которую я тебе оставлял?

Киана на миг замерла с поднесённой ложкой ко рту.

— Практиковала. — серьёзно кивнула она.

Девушка отложила еду и скрылась в спальне, вернувшись с обёрнутой в тряпочку книгой. Сперва я нахмурился, полагая, что она не выполнила приказ и не спрятала её, но оказался неправ.

— У меня есть для тебя ответный подарок. Вскоре пригодиться. — придвинула через стол книгу ко мне Киана.

Я развернул тряпку и прочитал название.

Герцог Элион Прекрасный. Благородное искусство осады.

— Смеёшься?

— Напротив, я предельно серьёзна. Герцог действительно хорошо и чётко расписывает все правила, которые принято соблюдать во время вызова достоинства. — нахмурившись, ответила девушка.

Всё это натолкнуло меня на другую мысль.

— Ты спрятала книгу, как я просил?

— Да, ещё давно. — несколько удивилась вопросу Киана.

— Как давно? Сколько времени прошло с моего отъезда, когда ты это сделала? Сроки могут быть очень важны. Вспомни.

Моя любовница всерьёз задумалась.

— Месяца два… Примерно. Пока разбиралась с новым титулом, пока искала подходящее место. Это заняло время.

Два месяца. Демон пришёл ко мне с наградой за эту часть сделки, когда мы стояли на границе диких земель, и не прошло и месяца с тех пор, как мы покинули столицу Ганатры…

Он солгал мне! Лишь сделал вид, что причиной прихода был прогресс нашей сделки!

Выдать сферу была его собственная инициатива. Он очень хотел, чтобы я прошёл дикие земли, или не ходил туда вовсе. Очень. Настолько что явился лично и выдал оплату авансом. Настолько, что поделился могущественным артефактом. Настолько сильно, что даже готов был пообещать бессмертие или что-то похожее на него.

Нутром я чувствовал странную игру, что закручивалась вокруг. Но увы, именно сейчас у меня были более насущные проблемы.