Ровно в полночь

С первого взгляда на дерущихся ей все стало ясно. Эли имел слишком быструю реакцию, чтобы противник мог серьезно ранить его, но зато сильно уступал ему в весе. К тому же рана на лбу Эли снова открылась и кровоточила, а больная правая рука болталась как неживая. Девушка покусывала нижнюю губу, не зная, что предпринять.

– Нашел! – обрадованно воскликнул Брайан у нее за спиной. – Держи, Фифи!

Она обернулась и увидела, что юноша приволок длинный шланг, из которого они поливали вольеры.

– Шланг? – непонимающе нахмурилась она. Она взяла его из рук Брайана как раз вовремя, потому что Майрон прыгнул на юношу и повалил на пол.

Когда Фиона снова посмотрела на дерущихся, то увидела, что незнакомец ударил Эли по больной ноге. Эли упал, а его противник пригнулся к полу, нашаривая упавший пистолет.

Не раздумывая больше, Фиона направила на него шланг. Вода была достаточно холодной, чтобы заморозить полярного медведя. Мужчина завыл, как от страшной пытки, и пополз прочь. Эли поднялся и велел Фионе отвернуть шланг в сторону. Потом он прыгнул на убегающего мужчину сзади и нанес ему несколько впечатляющих ударов левой рукой. Тот сразу обмяк и сдался. Эли снял с себя ремень и связал мужчине руки за спиной. Потом на нетвердых ногах шагнул к Фионе. Наконец-то он чувствовал себя героем, победителем, рыцарем в сияющих латах, совершившим подвиг во имя возлюбленной. Он шел за своей наградой. Сердце Фионы подпрыгнуло, когда она увидела страстный призыв в его золотисто-карих глазах.

И в ту же секунду он растянулся на полу, поскользнувшись в луже холодной воды, которая продолжала литься из шланга. Полет был довольно красивым, но он опять ударился головой.

– Эли! – в отчаянии закричала Фиона. Она опустилась перед ним на колени, не обращая внимания на холодную воду. – О Господи, Брайан, давай сюда!

Брайан подполз к двери и захлопнул ее перед самым носом Майрона. Потом прошлепал по воде к Фионе и попытался помочь ей поднять Эли.

– Эли! Скажи мне что-нибудь! – рыдая, умоляла Фиона.

Брайан с иронией наблюдал эту душераздирающую сцену. Майрон начал скулить и скрестись лапами в дверь. Эли схватил Фиону за руку.

– Три вещи, – слабым голосом проговорил он.

– Что? Что, дорогой?

– Во-первых, я никогда не оставлю тебя. Во-вторых, я хочу много детей. И в-третьих…

– Да, Эли, что в-третьих? – с интересом спросил Брайан.

– И в-третьих, я убью вас обоих, если вы еще когда-нибудь втянете меня в подобную переделку.

Эта длинная фраза отняла у него последние силы, и он потерял сознание.

Глава 11

– Вся проблема в том, что я не привык иметь дело с непрофессионалами, – объяснял Эли Брайану на следующее утро.

– Может быть, ты прекратишь ходить взад-вперед и наконец сядешь? – спросила Фиона.

К его старым ранам добавились еще несколько синяков, рассеченный затылок и сотрясение мозга. Врач распорядился уложить его в постель и продержать там не меньше трех дней, но выполнить это было непросто. Эли не желал повиноваться.

Когда он потерял сознание, Фиона с Брайаном вызвали машину «скорой помощи». Но как только сознание вернулось к нему, он едва дождался, пока врачи зашьют ему рану, и помчался в полицию – выяснять, кто же терроризировал столько времени обитателей Оук-Хилла. Поскольку Фиона оставила Брайана убирать следы ночной потасовки, а сама уехала с Эли, юноша теперь сгорал от нетерпения, желая знать все подробности.

– И кем же он оказался? – спросил он. Втроем они сидели в гостиной, наслаждаясь теплом и покоем.

– Он – частный сыщик, мистер Снайдер нанял его, чтобы украсть Рокки, – объяснила Фиона.

– Он совершенный дилетант и действовал абсолютно безграмотно. Пять лет назад его лишили лицензии за неэтичные действия, – с удовольствием добавил Эли. – В его поступках не было никакой логики. Будь он профессионалом, я бы давно его вычислил, но с подобной некомпетентностью мне еще не приходилось встречаться.

– Зачем же Снайдер нанял его, если тот работает без лицензии? – удивился Брайан.

– Он дешево берет, – коротко объяснил Эли.

– По-моему, у этих людей много общего, – с неприязнью сказала Фиона.

– Что-то я не возьму в толк. – Брайан наморщил лоб. – Почему этот тип начал рыскать в Оук-Хилле еще до того, как здесь появился Рокки?

– Именно по этой причине я считал, что Снайдер здесь ни при чем, – оправдывающимся тоном сказал Эли. – Ведь Рокки сдали сюда после того, как этот тип начал здесь околачиваться.

– Ну и?… – спросил Брайан.

– Тут-то и начинается самое интересное, Брайан. Ты не поверишь, – вмешалась Фиона, поскольку они подошли к ее любимой части. – Некрасивая, не очень умная и немолодая миссис Снайдер сбежала от мужа с молодым тренером по аэробике – победителем всеамериканского чемпионата по бодибилдингу.

Брайан широко разинул рот:

– Ты меня разыгрываешь.

– Клянусь тебе всем святым, – засмеялась Фиона. – Этот поступок и послужил основанием для развода четы Снайдеров. Но, спокойно расставшись с мужем и детьми, миссис Снайдер не хотела терять своего дорогого Рокки. Поэтому в один прекрасный день она пробралась в дом и похитила Рокки. На требование мистера Снайдера вернуть собаку она ответила категорическим отказом. Снайдер начал следить за ней уже довольно давно. Но когда она вместе со своим другом сменила квартиру, он потерял ее след. Поэтому он и нанял этого беспринципного типа.

– Однако тот не сумел узнать новый адрес миссис Снайдер, поскольку не имеет официального статуса и связей в полиции. Тем не менее он не поленился сходить в спорткомплекс, где работал ее дружок, и там выяснил, что любовники собираются провести рождественские каникулы на Гавайях, – продолжил Эли. – Понимая, что им придется куда-то деть собаку, Снайдер, естественно, предположил, что они сдадут ее сюда.

– В общем, вся эта история сводится к отчаянным попыткам завладеть Рокки, – сказала Фиона.

– А почему Снайдер сразу не явился к нам лично и не спросил, здесь ли находится его собака, а подослал этого типа? – спросил Брайан.

– Представь себе, миссис Снайдер сумела добиться постановления суда о том, что мистер Снайдер не имеет права даже приближаться к Рокки, – объяснила Фиона.

Брайан присвистнул:

– Должно быть, ей пришлось немало потрудиться, чтобы добиться такого постановления. Подумать только: ей не жаль снимать деньги со счета, для того чтобы оплачивать подобный идиотизм! – Он был потрясен до глубины души.

– Так вот, сыщик Снайдера заявился сюда как-то ночью и благодаря Фионе наткнулся на незапертую боковую дверь, – сказал Эли, с ласковым упреком взглянув на нее. – Он пробрался в здание, подождал, пока она уйдет, а затем начал рыться в ее бумагах. Пройдя полпути до дома, Фиона неожиданно вспоминает, что забыла запереть дверь. Она возвращается и на всякий случай еще раз обходит все здание и проверяет, закрыты ли все замки. Сыщик в панике хватает ее бумаги и убегает.

– Выходит, пока я бродила одна по темному зданию, он тоже находился там, – сказала Фиона и зябко повела плечами.