Ройхо Ваирский

Картограф смерил Седого злым взглядом и просипел:

– Это сказал я, тот человек, по чьим навигационным картам ты плаваешь.

– А ты храбрый, Сим, – Эшли недобро оскалился, – и раз ты хочешь знать, что происходит, то я тебе это объясню.

Однако рассказать картографу о сути происходящих событий капитан не успел, так как за его спиной послышался уверенный командирский голос:

– Мы сами всё объясним.

Эшли обернулся и увидел, что позади него стоит отряд спешенных егерей великого герцога Канима и барон Кратт, которому он должен передать выживших на причале людей. Спорить с тайным стражником было бесполезно и опасно. Так что капитан махнул своим бойцам в сторону уже почти пришвартовавшейся к пирсу тёмной громады каракки «Путник»:

– Уходим!

Моряки оставили пленников на попечении егерей и двинулись вдоль причалов. Через пару минут они остановились, и Эшли приказал своим воинам помочь исполняющим обязанности швартовщиков гребцам. Матросы поворчали, но приказ исполнили. Они приняли прочные пеньковые канаты, протянули их по берегу и закинули на большую металлическую лебёдку, в которой уже находились впряжённые мощные быки. Животные пошли по кругу, потянули концы, и спустя несколько минут корабль оказался у берега. После чего, не дожидаясь трапа, на брусчатку посыпались тяжеловооружённые воины, которые двигались настолько легко и свободно, словно окрашенные в серый цвет двойные кольчуги на них, чулки, подкованные сапоги, щиты, шлемы и оружие были сделаны не из металла, а из тряпья. Это впечатляло, но разглядывать остверов было некогда, так как к капитану подошёл их командир, широкоплечий мощный боец в глухом шлеме, с треугольным щитом в руках и почти метровым мечом за спиной.

– Ты Седой? – Рукой в латной перчатке имперец слегка ткнул пирата в доспех.

– Это я, – ответил Эшли.

– Что делать и куда идти, знаешь?

– Да.

– Отлично! Я командир «Серой чешуи» полковник Крис Верпо, и сразу говорю, пират, что доверия к таким, как ты, у меня и моих бойцов нет. Поэтому запомни: чуть что-то не так, голову с плеч.

– А ты меня не пугай! – оскалился Седой. – Мне отступать некуда, так что во мне и моём экипаже не сомневайся, а лучше за своими стальными тараканами присмотри. Сейчас наверх пойдём, и у меня есть подозрение, что они прямо на дороге попадают.

– Ха-ха! – рассмеялся Верпо и снова окованной рукой прикоснулся к груди капитана. – Ты не трус, и это хорошо. А за моих, как ты сказал, «стальных тараканов», не беспокойся. Они парни здоровые, специальный отбор, и если надо, весь ваш городок по кругу обегут.

Дах-х! – прерывая общение двух командиров, на причал с «Путника» упал трап, и на берег начали сходить маги школы «Истинный свет».

«Один! Два! Три! Пять! – считал чародеев Седой. – Десять! Двенадцать! Двадцать! Двадцать пять! Двадцать семь! И ещё четверо, явно не из этой компании! Плюс Ланн! Как же их много! Сотня демонов!»

Следом за чародеями на берегу оказался и весь отряд «Серой чешуи». Пираты выдвинулись в голову сформированной наёмным полковником колонны. Следом встали его тяжёлые пехотинцы и стрелки. Далее – маги. А в тылу шли три десятка егерей. Отряд был готов, и полковник дал отмашку. После чего, подковками сапог выбивая из брусчатки искры, воины начали марш.

Очередное соединение имперцев покинуло порт и вошло в город, где уже начались первые серьёзные уличные бои между местными жителями и захватчиками. Где-то выше по горе, в Центре, полыхали ярким пламенем два дома, и в тёмные небеса взлетело сразу несколько больших осветительных магических шаров. Левее раздался одиночный взрыв энергокапсулы и донёсся дикий одиночный крик умирающего человека. Но Седой был спокоен и своим видом демонстрировал экипажу, что всё идёт как надо. Капитан приближался к телепорту и своему дому, где находился десяток преданных лично ему верных бойцов и одноногий Федерико. С каждым шагом он приближался к родным стенам и, пока шёл, думал о том, что имперцам предстоит пройти через площадь Трёх Друзей, одну из самых больших в городе, а следовательно, удобную для сбора городских защитников. Сколько там может быть воинов? Неизвестно, и гадать бессмысленно.

Где-то слева, в Центре, тревожно взвыли сигнальные трубы. Седой и его люди это услышали и плотнее сбили ряды, а наёмники, наоборот, рассмеялись, и кто-то громко воскликнул:

– Очнулись! Наконец-то! А то уже треть города под нами, а пираты только-только подниматься начинают!

– Не торопись победу праздновать! – сплюнув наземь, зло бросил Ломаный. – Вы ещё наших магов и лучших бойцов не видели!

– Странно! А мы думали, что лучшие бойцы – это вы! – продолжая веселиться, отозвался всё тот же неизвестный наёмник.

Старший помощник Седого хотел ответить. Но веселье оборвал полковник:

– Отставить смех! Готовьтесь к драке! Впереди наверняка заслон будет!

Наёмники примолкли. Остверы и перебежчики шли всё время вверх и, не встретив на своём пути ни единой живой души, вышли на площадь. И вот здесь наступающих ждали горожане и сбегающиеся в точку сбора из Верхнего города пираты. Их было немного, всего полторы сотни плохо вооружённых моряков и обывателей. Но за спинами городских защитников виднелись мантии корабельных чародеев, не менее пяти человек. И, как думал Седой, это была проблема. Однако по мнению имперских магов, если и проблема, то очень незначительная. Старший над чародеями «Истинного света», древний старичок в светло-жёлтой мантии, никого не опасаясь, вошёл в строй пехоты. Здесь он остановился рядом с Эшли и Верпо, вскинул перед собой раскрытые ладони и, не оборачиваясь, бросил одно лишь слово, которое было предназначено полковнику:

– Атакуйте!

Наёмный командир не медлил. Лёгким изящным движением он выхватил из-за спины свой меч и выкрикнул:

– Пехота! Вперёд!

Дух! Дух! Дух! – специально нагоняя на противника ужас чётким ритмом своих шагов, забили по брусчатке подковы сапог. Квадратные пехотные щиты выдвинулись вперёд и с шелестом сомкнулись. Клацнули арбалеты, и несколько защитников города упало. А Седой, понимая, что здесь и сейчас его пираты не нужны, дал экипажу команду освободить дорогу наёмникам. Пираты прижались к стенам домов, а мимо них на заслон потекла стальная масса имперских бойцов.

Корабельные маги, видя приближение противника, попытались применить артефакты и что-то из собственных боевых заклятий, но бесполезно. Старичок, который получал энергию сразу от трёх десятков чародеев, как своих, так и прикомандированных, спокойно блокировал все их потуги. А когда островитяне попробовали отступить, а случилось это одновременно с атакой наёмников, которые всей своей массой надавили на пиратов, имперский маг резко встряхнул ладонями, и все ваирские чародеи, словно подкошенные, рухнули наземь.

«Сильное шокирующее заклятие», – глядя на это, подумал Седой, вспоминая уроки Ланна.

Но эта мысль прошла краем, так как его больше занимал бой честных рубак. Хотя какая там честь? Имперские пехотинцы, практически неуязвимые и имеющие морально-психологическое превосходство над местными бойцами, в минуту разметали жидкий пиратский строй и тех, кто не успел сбежать, просто растоптали. А затем наёмники добрались и до чародеев, которые пытались встать на ноги. И с ними тоже никто не церемонился. Удар мечом по шее или кованым сапогом по голове – и мастер магических искусств умирал точно так же, как и самые обычные люди.

Через несколько минут после выхода отряда на площадь дорога была свободна. Пираты Седого снова выдвинулись вперёд, и теперь уже им пришлось поработать. Перед самым телепортом, который сам по себе являлся небольшой крепостью, дорогу колонне преградили три десятка бойцов с одним магом. Имперцы к этому моменту немного приотстали, наверняка маги и наёмники собирали трофеи и приводили себя в порядок, а потому отряд Седого оказался со своими товарищами и земляками один на один.

Маг защитников сразу же схватился с Клиффом Данном, и они обменялись невидимыми ментальными ударами, от которых каждый из них за малым не рухнул наземь. А Эшли бросился вперёд и подбодрил своих парней: