Роза для бессмертного принца

— Я немного погорячилась… Ты не обижайся…

Шаэсса молчал. Алетиш уже начала волноваться.

— Дело не в этом, — задумчиво начал Шаэсса, теребя прядь волос. — Я вспомнил кое-что неприятное…

— Что? — удивленно подняла брови Алетиш.

— Не важно… Как ты себя чувствуешь? — неожиданно спросил Шаэсса. — Ты вчера говорила про кольцо и глаза, цвета закатного неба. Разве такое бывает в жизни?

— Бывает! — уверенно сказала девочка. — Я видела. Давным-давно я видела туман, а в нем — человека со странными глазами и странным кольцом. Он похож на того, кто изображен одной из фресок. Но я не вижу его лица, чтобы сказать точно. А потом почему-то помню боль. Страшную и невыносимую. А потом снова глаза. Розовые.

— Знаешь ли ты об этих картинах?

— Это там где написано «Последняя Битва Света и Тьмы»? Ты мне что-то говорил, но я не помню… — Алетиш отпустила его и присела на край кровати.

— Ты умеешь читать? — озадаченно спросил Шаэсса, обнимая девочку за плечи.

— Я смотрю на буквы, в голове возникает слово. Кто-то говорит его мне, — сказала Алетиш, взяв Шаэссу за руку, — Расскажи мне об этой битве…

— До страшной катастрофы здесь был другой мир. Блаженные кричат на ярмарках отчасти правду. Чудеса, которые трудно понять сейчас, казались обыденными тогда. Катастрофа случилась внезапно. Несмотря на то, что некоторые предупреждали о ней, никто всерьез не воспринял предупреждение. В один день было потеряно все… Раньше было такое, что у людей был свет, во много раз ярче сотни свечей, примерно, как магия. Но если магия доступна немногим, то это было у каждого человека. У людей были такие штуки… Ну…. Как бы тебе объяснить… Картины, которые можно смотреть, а они двигаются и показывают то, что ты хочешь увидеть. Сейчас даже магия не способная такое воссоздать, а тогда это было в каждом доме. Люди не боялись темноты, потому, что знали, что даже самой темной ночью будет яркий свет. Кареты ездили без лошадей, а по небу летали огромные железные птицы, которые могли перевозить внутри себя сотни людей. А потом случилось так, что в один миг, все, к чему человечество шло много тысячелетий стало непригодным, сломалось и больше никогда не смогло работать. В этом было виновато Солнце. Оно прогневалось на людей и забрало у них все… Есть легенда о том, что люди поспорили с Солнцем. Люди сказали, что они могут жить без него хоть сотню лет, потому, как у них есть такая вещь, как электричество. И тогда Солнце разгневалось. От его злости сломалось все, чем так гордились люди, и только тогда солнце успокоилось. Люди стали просить прощения у Солнца, и Солнце их простило. И подарило им магию… После катастрофы нам дали второй шанс. Но не всем. Нам дали возможность начать все с чистого листа. Никаких технологий прошлого, никаких чертежей… Все было уничтожено. Оно не работает в этом мире. Взамен нам подарили иное понимание сути явлений. Если раньше мы могли преобразовывать материю при помощи странных приспособлений, то теперь у нас есть магия. Понимание сути магии сильно облегчило нашу жизнь и изменило отношение к себе и другим. Знания, как использовать полученную силу, были поделены между выжившими людьми. Так появились три Дома. Дом Тени, Дом Тьмы, Дом Света. Каждый взял себе ту часть знаний, которую посчитал необходимой. Сначала все было хорошо. Не было разрушительной магии, была лишь магия созидательная. Существовал великий Совет, который правил Домами мудро, не допуская притеснений и решая любые споры. Потом… потом… хм… А потом появились Люди Анвеора. Они тоже владели магией и стали еще одной силой на поле игры. Их магия была ближе к магии Света, но они хотели воскресить технологии древности и при помощи магии заставить их работать. И тогда случилось нечто непредсказуемое. Дом Тьмы, воспротивился этому и потребовал призвать к ответу Людей Анвеора за нарушение технического эмбарго. Хм… Я имею в виду, за нарушение запрета на использование старых технологий. Совет был против этого, поскольку Анвеор уже заручился поддержкой Дома Света. И тогда Дом Тьмы показал свое истинное лицо. Они давным-давно открыли то, что у магии есть и другие стороны. И сила проистекает не только из света, но и из тьмы. Дом Тьмы вышел из Совета. Он разорвал все соглашения и убил Анвеора, предводителя людей. Дом Тьмы был признан отступником, и Дом Света пришел на помощь отчаявшимся людям Анвеора, потерявшим своего лидера. Долго два народа договаривались о взаимопомощи. Не всегда все шло гладко… Но они объединились. Им удалось заставить Дом Тьмы отступить. И тогда Дом Тьмы попросил помощи у высших сил. И ему была дарована Черная Милость. В Доме Тьмы родился Зверь. Он был уродлив и лицом, и душой. Получив трон еще ребенком, он умудрился прибрать к рукам всю власть. Дивайн, в переводе с древнего языка — «божественный», обладал страшными магическими способностями, не идущими в сравнение со способностями всех магов Ордена Света. По сравнению с ним, они — подмастерья. Почувствовав свою непобедимость, он попытался уничтожить Дом Света. На этой картине запечатлен исход. Дом Света пал. Они сражались храбро и гордо приняли свою смерть. Они несли крупицу знаний о добре, о великом понимании и прощении. Дом Тьмы сеял только хаос и разрушения. Лорд Дивайн, снова положил свою когтистую руку на подлокотник трона, а смерть сыто свела челюсти.

— Это — он? — тихо спросила Алетиш, кивая в сторону черной фрески.

— Да, — кивнул Шаэсса, — А это, на левой фреске — Анфаэль. По историческим данным он начал войну, а закончил войну уже его сын Аннарэль. Его нет на этой картине. К сожалению. А может, его и не было никогда в жизни. История — это удивительная вещь. Светлому Дому нужно было знамя — сын, настоящий или самозванец, был вполне подходящим предлогом взять реванш. Он поднял Свет на последнюю битву. Но в силу некоторых обстоятельств тоже потерпел поражение. Это была даже не битва. Это была просто бойня. Свет померк. Выжившие примкнули к людям Анвеора и к Серому Дому, а Тьма, довольная исходом снова затаилась. Долгое время Тьма молчала, затаившись в своих чертогах, а потом снова рука зверя потянулась к землям Людей Анвеора. Тогда на защиту Людей Анвеора встал Дом Тени. Они взяли на себя миссию Света и вместе с людьми Анвеора продолжают нести ее.

Постепенно комнату заполнял туман…

— Кто ты, Шаэсса? Откуда ты все это знаешь? — медленно, словно завороженная, спросила девочка. — Почему ты напускаешь туман… Почему мне от него так страшно…

— Я — нынешний Доминатор Дома Теней, Властелин Северных земель, Лорд Шаэсса, — в гулкой тишине прозвучал насмешливый голос.

Шаэсса шептал, глядя ей в глаза, и иступлено гладя ее руку.

— Не бойся, прелесть моя… Не бойся… Я не сделаю тебе больно… — выдохнул он, приблизившись к ее щеке. Его глаза горели. Он медленно провел пальцами по ее пересохшим губам и поцеловал в уголок рта.

— Тебе больше не буде страшно… Никогда… — он провел рукой по ее шее, прижимая ее к себе.

Девочка положила голову ему на плечо.

— Всегда. Я буду с тобой рядом. Я никогда о тебе не забуду. Я никогда тебя не брошу, — сказал Шаэсса, целуя ее в лоб. Из его полураскрытых губ тонкой струйкой полился туман, словно белый дым.

— Больно! — взвизгнула Алетиш, вырываясь из его рук, — Жжет! Туман! Жжет! Дым! Моя мама! Мама, я не говорила этого! Моя мама — не ведьма! Ну, послушайте меня! Мамочка, посмотри на меня! Мама! Ты же не ведьма! Не отталкивай меня! Больно! Почему так больно? Моя мама не знает Зверя! Мама не знает Дом Тьмы! Почему я вижу твои глаза? Почему ты не смотришь на меня? Спаси меня! Не отталкивай меня… Только не ты… Я не боюсь тебя. Я не боюсь твоих глаз!

Шаэсса моментально сжал пальцы, дернул головой и туман исчез. Девочка обессилено упала ему на руки.

— Вот, собственно и все, что я хотел знать, — мягко сказал Шаэсса, приводя ее в чувство.

— Ты как? — участливо спросил он, наклоняясь к ребенку.

— Плохо… Я упала? Ты рассказывал что-то о солнце… А потом, я словно увидела это все наяву. А потом я…

— А белого тумана ты не видела?

Девочка покрутила головой.

— Ну… Такое бывает… От слабости… — сказал Шаэсса.

— Не помню… Я слышала странный гул в голове… — рассеяно произнесла Алетиш, — А кто это? На той картине? Черный?

— Ты его уже где-то видела? — пытаясь сохранить спокойствие и остатки терпения, спросил Шаэсса.

— Нет, просто он меня пугает! Можно чем-то завесить его? Или поставить что-то туда? Я не хочу, чтобы он на меня смотрел! Или хочу… Я боюсь его, и он меня притягивает… Он похож на одного человека, которого я видела.

— Что ты о нем знаешь? — вкрадчиво спросил Шаэсса.

— Он просто похож на тролля из сказки! Хочешь, расскажу? Я ее только, что вспомнила! И на Зверя…

— Сказку про Зверя я знаю, — сказал Шаэсса, — А вот про тролля — нет.

Шаэсса обреченно кивнул. Он понимал, что перед ним — сломанная вещь. Провалы в памяти, непонятные ни ему, ни ей самой… Если бы он писал книгу, то ее образ был бы каким-то странным. Она, словно, ненастоящая. Он не всегда понимал ход ее мыслей, скорее, он вообще не понимал ее логики. Какие-то картинки из жизни, калейдоскоп каких-то воспоминаний. А потом снова, как ни в чем не бывало — связанный кусочек воспоминаний. Что из этого получится? А ведь в голову ей не залезешь… Все по полочкам не разложишь… Ни с его способностями… Шаэсса поморщился. Всем Боги его наделили, кроме магической силы. Нет, у него, конечно же, была сила своего рода, дававшая ему власть над чувствами и наводившая очарование, но это не боевая магия и с ней не выйдешь против Тьмы. Это всегда его сильно удручало. Будучи посредственным магом, настолько посредственным, что Алетиш его даже не чувствует, контакт идет при полном напряжении его сил, он пытался компенсировать этот недостаток всем, чем только возможно. Он — великолепный стратег и тактик. Что уже делало его значимой фигурой на Великом Поле Игры. Ну, великий стратег и тактик, главное теперь не зевать громко, когда тебе будут рассказывать очередной бред. Но девочка должна успокоиться. Пусть рассказывает, что хочет.

— Это было давным-давно. Ну, я не знаю, насколько давно, но ни меня, ни тебя тогда не было на свете… — красивым голосом начала Алетиш.

— А может я был на свете, откуда ты знаешь? — прищурившись, спросил Шаэсса. Сказки он любил лишь в стихотворной форме, да и то, только, если рассказывал их сам. А начала типа: «Были раньше времена…» или «Жили когда-то…» вызывали у него ироничную улыбку и желание заткнуть уши.

— Не… — протянула девочка, — тебя тогда точно не было! Так вот… Жила-была одна девушка. Был она очень красивая, и очень нравилась одному рыцарю, который проезжая мимо ее села, увидел ее и влюбился без памяти! Он предложил ей руку и сердце. Девушка согласилась. Уже собирались играть свадьбу, но случилось горе. Девушка пошла в лес и не вернулась! «Наверное, ее волки съели» — сказала мать, рыдая. «Наверное, она заблудилась и попала в болото» — сказал отец, роняя слезы. Потеряли они свою кровиночку. Но только рыцарь верил, что она жива. Знал он о том, что стоит в лесу огромный замок, а в замке живет старый-престарый тролль! Тролль был очень злым и убивал случайных путников… Он выходил из замка только ночью, потому, что дневной свет мог обратить его в камень. Вскочив на коня, рыцарь поскакал в чащу леса. Долго скакал он, лес становился все мрачнее и гуще… Рыцарь спешился, но лес становился еще более непроходимым! И вот, спустя несколько дней, он нашел логово Тролля. Замок был старым-престарым, черным-пречерным… У ворот замка его встретили слуги тролля. Рыцарь победил их в честной схватке и прошел внутрь. В замке было темно-темно, едва горели только свечи да волшебные огоньки, но рыцарь отыскал дверь в покои тролля. Там, на резном кресле сидел тролль. У него были страшные клыки. Они торчали изо рта и наводили ужас на всех, кто его видел. Глаза у него были розовые, а вид — злой. На полу, положив голову ему на колени, сидела девушка, в красивом платье, а тролль гладил ее по голове… Когда рыцарь с окровавленным мечем вошел в комнату, девушка вздрогнула и спряталась за тролля. Рыцарь сказал, что она — околдована и приставил меч к горлу тролля, — Алетиш замолчала и задумалась.

— И чем все это кончилось? — сказал Шаэсса, перебирая ее волосы.

«У людей сказки немного своеобразные, — подумал Шаэсса. — Интересно, а что общего между Дивайном и троллем? Клыки! Ха-ха-ха!». Шаэсса едва сдержал смешок.

— Сейчас подумаю… Понимаешь, такого быть не может, чтобы зло победило, неправда ли? На самом деле сказка закончилась так: «рыцарь убил тролля, и чары спали, девушка вернулась домой к родным, а потом они поженились и жили много-много лет вместе, до самой смерти». Но… мне почему-то жалко тролля. Я всегда думала, что сказка должна закончиться по-другому. Но ведь зло, не может победить? Открою тебе секрет. Я всегда представляла, что рыцарь, угрожая убить тролля, увидел, как девушка расплакалась. И тогда он понял, что она и вправду его любит. А отнимать у кого-то любовь — это зло! И ускакал рыцарь обратно, и рассказал он родителям, что не нашел ее, а сам до конца своих дней помнил то, с какой нежностью девушка смотрела на тролля. Бедняжка больше никогда не увидела солнечного света и ради своей любви согласилась жить в темноте. Ее любовь растопила злое сердце тролля. Но ведь зло не умеет любить, верно? И она была бы несчастна с троллем? А бедный рыцарь… Он сделал для нее так много, а она так и не стала его женой… Глупая сказка…

— Вполне занимательно… Только на Дивайна это не сильно похоже… Насколько я его знаю.

— А ты его знаешь? — спросила Алетиш, слишком поспешно, чтобы Шаэсса этого не заметил. «Почему девочку непреодолимо тянет к Дивайну? Что может их связывать? Откуда она его знает? Может, все это — не случайно? Почему она назвала Дом Тьмы? Почему она восхищается им? — Шаэсса окончательно запутался, — Предстоит долгая и упорная работа, перед тем, как моя кукла сыграет свою роль».

— Да, — лучезарно улыбнулся Шаэсса, потрепав Алетиш по голове, — Дивайн — тварь, каких не сыскать. Твой тролль — воплощение доброты и милосердия по сравнению с ним.