Роза для бессмертного принца

— Почему сразу «мои»? — обиженно возразил Шаэсса.

— Я передумал и сделаю все по-своему, — неумолимо сказало зеркало тоном, не терпящим возражений.

— Изволь объяснить свою позицию! — Шаэсса начинал терять терпение.

— Я сделаю так, как посчитаю нужным!

— Это — нечестно… — с наглой улыбкой произнес Шаэсса, — Меч победителя куется в одиночку? Не так ли?

Зеркало промолчало и стало обычным.

* * *

— Ее кто только не смотрел… — сказал Агат, перекладывая пыльный фолиант на колени Алетиш. Внутри книги были странные символы, переплетенные узором из картинок. Непонятные знаки, какие-то круги, точки, крючки.

— Я оставляю ее тебе… Я пойду… — сказал Агат, поглядывая на задумчивую Чароит. — Кстати, картинки там красивые. Ближе к середине.

Но не картинки заинтересовали Алетиш. Листая книгу, она знала то, о чем написано на каждой странице, но делиться своими познаниями она не стала. Оглянувшись по сторонам, девочка стала читать. Точнее она только слушала, как кто-то внутри нее читал все это вслух.

«Среди камней есть живые камни. Они отличаются ощущением тепла, когда к ним прикасаешься. Если долго держать в руке такой камень, то можно почувствовать пульс. Словно сердце трепещет в руке подобный камень. Он похож на аметист, но по чистоте и твердости не уступает алмазу. Прочностью многократно превосходит. Цвет его колеблется от темно-розового до палевого. Если приказать обычному человеку вытащить его из груды других аметистов, то он никогда не ошибется. Камень любит человеческое тепло и сам тянется к нему».

Алетиш пролистнула несколько страниц и внезапно остановилась. Ее привлекло слово: «слияние». Читая с начала абзаца, она водила пальцем по тонкой странице.

«Камень живой может сливаться с душой человека. Некоторые чародеи, проводившие эксперимент с малыми условно-живыми камнями, наблюдали странные изменения у подопытного. Существуют три формы сосуществования: отторжение, слияние и поглощение. В случае отторжения жертва обречена. Душа отторгает камень, а человек сходит с ума. В случае слияния личность человека частично утрачивается. Черты характера камня накладывают отпечаток на личности человека. Поглощение происходит в случае, если душа оказывается слабее. От личности не остается ничего. Каждый камень уникальный по своему характеру. Он может думать, у него есть память, но он лишен чувств. В случае поглощения он просто забирает оболочку и убивает душу. Живые камни редко преобладают над душой. Такие камни называют Даром. Получив такой Дар, любой Дом становится сильнее. Дары использовались для выравнивания ситуации, когда нарушается шаткое равновесие в балансе сил. В Темные Времена любой Дом мог рассчитывать на то, что появится существо, созданное из камня и плоти, которому суждено обладать силой и бессмертием. Этот симбиоз приводил к тому, что тело обретало бессмертие, а душа была обречена на вечную битву».

Алетиш прочитала это и задумалась. Она кое-что вспомнила.

«Но есть камень, который является полной противоположностью Живым Камням — Неживой Камень или Мертвая Звезда. Он — один единственный в своем роде. Неживой камень любит мертвые тела. Душа должна покинуть свою обитель, но жизнь должна еще теплиться в новом хозяине. Тогда дух камня освободиться от оправы и станет новой душой. Попытки воссоздать Неживой Камень успешными не были. Неживой камень обладает силой отражать…»

Где-то вдалеке послышался глухой гулкий шум, словно кто-то тащит что-то тяжелое по каменному полу.

А потом в дверном проеме появился Оникс. Он молча схватил Алетиш за руку, швыряя книгу в камин. Огонь лизнул обложку, и книга загорелась, распадаясь огненными страницами.

— Оникс! — возмутилась Алетиш, — Что ты наделал!

— Рот закрой! — грубо перебил ее Оникс, ногой открывая дверь и выталкивая Алетиш в коридор.

— Я не поняла, почему ты так со мной обра…

— Еще одно слово и я тебе пасть закрою! — злобно сверкнул глазами Оникс. — Перебирай ногами!

— Отпусти! — Алетиш дернула руку, и пронзительно закричала.

Оникс схватил ее за руку, притянул к себе и зажал рот.

От такого унижения девочка разозлилась и схватила Оникса за волосы и потянула вниз:

— Пусти, идиотка! — вскричал Оникс, вырываясь.

Алетиш извивалась и тоже пыталась вырваться.

— Идиотка, мы теряем время! Быстро отпустила меня и молча беги за мной! Иначе ты сдохнешь тут, как собака!

— Что ты сказал? — прошипела Алетиш.

— Так! Вижу, что нормального языка ты не понимаешь! — Оникс ударил ее ногой в голень. Ноги девочки подогнулись и она, охнув от боли, упала на руки Ониксу. Тот взвалил ее на плечи и, ругаясь, двинулся по коридору.

На улице раздались пронзительные крики.

— Кто это? — спросила Алетиш, плача от боли.

— Берилл, — отрезал Оникс.

Оникс бросил девушку на каменный пол какой-то незнакомой комнате, в которую почему-то вело много дверей.

— Она на улице? — спросила Алетиш, — Что случилось? Не молчи!

Она встала, опираясь на стену, и заглянула в узкую бойницу.

— Лучше не смотри в окно… — сказала Чароит, закрывая за собою тяжелую дверь. Агат молча стоял рядом, опустив. Он был страшно бледен и напуган.

И тут Алетиш увидела. На улице стояло человек сорок. Они были все, словно на подбор в одинаковых кольчугах. Пятеро из них были в длинных аскетичных робах, черного цвета. Один из стоящих во дворе так и притягивал взгляд девочки. На нем были черные доспехи и шлем, не в пример богаче, чем у других. Черный Воин отдавал приказы. По двору волокли за волосы перепуганную на смерть Берилл. На ней было серое, мешкообразное платье, в котором она привыкла готовить. Ее швырнули на землю под ноги Темному Рыцарю. Он, наступив ей на руку, вдавливая ее в землю, что-то сказал ей. Берилл, всхлипывая, стала показывать другой рукой на Ракушку. Черный рыцарь в шлеме посмотрел на бойницы. Берилл зарыдала и стала тянуть к Рыцарю руки.

— Кто это? — спросила Алетиш не в силах оторваться от страшной картины. Небо было покрыто тучами, день совсем померк, а чувство смертельной опасности заставляло сердце бешено колотиться о ребра.

— Инвайдеры, — хладнокровно ответила Чароит, — Захватчики!

— Кто эти в доспехах? — спросила Алетиш, глядя, как солдаты вкапывают копье в землю. — Что они делают?

— Это — инфорсеры Черного Дома. Дальше тебе лучше не смотреть. Отвернись, — сказала Чароит, — Оникс! Ты закрыл вход? Сколько у нас времени?

— Я не думал, что они возьмут магов…

Агат сказал дрожащим голосом:

— Берилл вышла на улицу, чтобы промыть уклеек, зачерпнула воды из колодца и почувствовала опасность.

Чароит поджала губы. И тут раздался пронзительный, страшный, отчаянный крик боли.

Алетиш обернулась, и увидела тот самый момент, когда меч одного из солдат отрубает Берилл кисть правой руки, как раз ту, где блеснул браслет. Кровь брызнула на песок. Песок впитывал кровь, оставляя бурые комья рыхлой грязи. Берилл кричала от невыносимой боли. Браслет содрали и принесли Черному Рыцарю. Он взял его, повертел в руках и отдал одному из магов.

Алетиш стошнило. Голова дико закружилось, а тело обмякло.

— Как они так могут? За что? Они убьют нас всех! Всех!

Еще крик. Алетиш поклялась не смотреть. Девочка закрыла глаза. Но когда раздался глухой стон, то глаза сами открылись, чтобы увидеть обмякшее тело Берилл, насаженное на копье. Она еще дергалась, а кровь стекала по копью вниз. Алетиш смотрела, не слыша уже ничего. В ее ушах стоял гул, а в глазах белая пелена. Ветер развевал волосы мертвой, а обрубок копья выходил из ее шеи уродливым острым концом.