Роза и щит

Всадники исчезли – вернулись в свою подземную пещеру.

Только он был здесь. Ее воин. Гуннар Олафсон, восседающий на коне серой масти и улыбающийся ей. Он протянул руку, и Роза вложила в нее свою. А потом она взлетела над землей и оказалась в седле перед ним.

– Я отвезу вас домой, – произнес Гуннар.

– Госпожа…

Щеки Розы коснулось теплое дыхание, а потом возникло знакомое ощущение прижавшегося к ней сильного мужского тела. Роза заморгала, открыла глаза и почему-то совсем не удивилась, обнаружив в своей постели Гуннара. Ведь это он привез ее домой, разве нет?

– Ммм… – Роза вздохнула и, обвивая руками шею Гуннара, потерлась носом о его подбородок. Ей ужасно нравилась колючая щетина у него на щеках и на подбородке.

Гуннар замер. Но тут же улыбнулся и откинул со лба Розы пряди волос, источавшие чудесный аромат.

– Госпожа, я пришел попрощаться.

При этих его словах Роза окончательно проснулась. Она уставилась на Гуннара широко раскрытыми глазами, потом переспросила:

– Попрощаться?.. – Внезапно осознав, где они находятся, она села на постели и, отстранившись от Гуннара, пробормотала: – Ничего не понимаю… Что вы делаете в моей спальне?

Гуннар вздохнул и немного помолчал.

– Я вообще не хотел сюда возвращаться, – ответил он. – Но не смог уехать не попрощавшись. У нас появились дела на севере. Там произошла стычка, и Радульф хочет, чтобы мы…

– То есть вы уезжаете надолго? – перебила Роза. Гуннар долго смотрел на нее, потом кивнул:

– Да, надолго. Именно это я и хотел сказать. Я смогу увидеть вас только через… – Он покачал головой и грустно улыбнулся. – Я вообще никогда больше вас не увижу.

– Нет-нет! – прокричала Роза. – Я вам не разрешаю! Радульф может послать Айво! Вы нужны здесь, Гуннар! Сомерфорд… Сомерфорд нуждается в вас. Даже Радульф согласится со мной!

Гуннар долго молчал – словно пытался осознать услышанное.

– Я знаю, что вы вернули мне все права на землю, – продолжала Роза. – И я очень благодарна вам за это. Не знаю, почему вы сделали это, но…

– Земля всегда была вашей, Роза. К тому же я не отвоевал для вас Сомерфорд, хотя обещал. Это сделали Радульф и Айво. Я недостоин ваших земель, потому что не сдержал слово.

Роза смотрела на Гуннара с удивлением.

– Но ведь вы все-таки вернули мне Сомерфорд! Если бы не вы, я все потеряла бы. Или погибла бы. Мой отец мог отдать меня Майлзу, вам ведь это известно. Вы спасли меня от него, Гуннар.

Он снова вздохнул и пожал плечами. Вероятно, ему было очень неловко.

– Может, и так. – Он искоса взглянул на Розу, потом вдруг с усмешкой добавил: – Я даже предположить не мог, что вы – дочь Фицмортона.

– Да, его незаконнорожденная дочь. И это ничего не значит.

– Вы – дочь могущественного лорда, госпожа. А это кое-что да значит.

Поэтому он уезжает? Потому что считает свое происхождение слишком низким? Этого Роза не могла вынести. Констанс права: мужчину делает мужчиной не происхождение. Значение имеет только то, что у него на сердце и в душе. Всем на долю выпадают страдания, но кого-то они закаляют, а кого-то ломают.

Гуннар – сильный человек. Он вошел в ее жизнь, он сделал сильной и ее. Но дело не только в этом. Она любила Гуннара, нуждалась в нем. Она совсем не такая, как ее мать. Та умоляла Фицмортона подарить ей хоть капельку его жестокой любви. Но она, Роза, совсем другая. И она любит Гуннара Олафсона. А если он вынужден покинуть ее, то и Сомерфорд ей не нужен.

Роза решительно покачала головой и проговорила:

– Гуннар, пожалуйста, не покидай меня. Пожалуйста, не уезжай на север. Ты нужен мне… нужен мне здесь. Я не смогу быть хозяйкой Сомерфорда, если тебя не будет рядом. Я ужасно тоскую по тебе. Останься со мной, стань моим щитом.

Он по-прежнему не произносил ни слова. Потом вдруг тихо спросил:

– Ты мне веришь?

– Да, верю. И буду верить всегда. Все, что ты говорил мне, было частью твоей миссии. Тебе пришлось притворяться. Ведь от этого зависели жизни многих людей. Теперь я это понимаю. – Во взгляде Розы была неподдельная искренность. – Ты никогда не предашь меня, Гуннар, я это знаю.

– Да, никогда, – кивнул викинг. Он взял ее за руку и привлек к себе.

Роза со смехом упала в объятия любимого, и Гуннар тут же подмял ее под себя. Он был полностью одет, даже с мечом, пристегнутым к ремню. Но Розе было все равно. Потому что это ее мужчина, ее воин. И потому что она любила его.

Крепко прижимаясь к нему, Роза прошептала:

– Я люблю тебя, Гуннар.

Викинг улыбнулся, и его пронзительные голубые глаза едва не ослепили Розу.

– Я тоже люблю вас, госпожа.

– Тогда поцелуй меня, Гуннар. Потому что я не могу больше ждать.

– Ты приказываешь мне, Роза?

Роза засмеялась и легонько коснулась его губ своими.

– Да, я приказываю тебе, Гуннар.

И викинг с удовольствием подчинился.