Роза из Нур-и-Дешт

Мы еще не успели разойтись по своим комнатам, как Леон довольно громко объявил:

– У нас работа. Выезжаем через час.

– Кто? – спросил Дирк.

– Наш друг и один из меценатов сообщил, что подозревает в одной из своих служанок асему*. Нужно съездить и проверить – ответил Леон хмурясь.

Я же мысленно простонала. Асема – высшая нежить. Это вам не катакан, который плюется, скалит большие зубы и прет напролом. Тут имеется в наличии разум, уловки и приспособления. Такая нежить трудна в обнаружении и еще труднее в уничтожении. Что касается асемы – то это ведьма-вампир. Как правило, все же женского пола, но говорят, что бывали случаи, когда асема принимала облик старика.

Выглядит асема как обычная женщина, и распознать ее довольно сложно. Как правило, это женщина неопределенного возраста. Особенность ее в том, что она снимает кожу, перед тем как выйти на охоту. Питается очень избирательно. Этакий гурман. Не всякую кровь будет пить, только вот если понравиться – то человек погибает за пару дней. Реже – асема выпивает сразу. Всё же в основном растягивает удовольствие на пару дней. У человека при этом все признаки нападения вампира – слабость, бледность и еще большие синие и красные пятна на месте укуса. Только вот их легко принять за синяки.

Потому что асема кусает не обязательно в шею.

А еще она способна после того как снимет кожу трансформироваться в голубой сгусток магии. Вот этот голубой шарик может проскользнуть в любую щель и проникнуть в любую запертую дверь. И если вы в комнате среди ночи заметили маленький голубой шарик – значит, к вам наведалась асема. Эдакий светлячок. Ага.

После того как она проникнет в комнату – она превращается в старуху без кожи. Зрелище на самом деле мерзопакостное. Я имела счастье лицезреть эту тварь на охоте. И принимала на себя весь ее гнев, пока напарник пытался найти ее логово. Да, да. Так просто ее не убить. Обычные способы не действуют, на то она высшая нежить. Отсечение головы от тела мечом? Не работает. Она трансформируется в голубой шарик и ускользает. Огонь? Спалить? Не работает. Опять в шарик и ищи свищи ее по новой. Единственный способ – отыскать логово. В логове асельма прячет самое главное – свою кожу. И вот когда ты ее спалишь, ну или светом испепелишь или любое из арсенала некромантии применишь – да что угодно к коже работает – вот и бери потом саму асему тепленькой. В шарик она больше не превращается.

Только вот высшая нежить хитра. И так просто логово не найдешь. А еще и пока кожа на ней – от человека ее почти не отличишь. Увы. Так что работа предстоит – та еще. Я сама никогда в одиночку на высшую нежить не лезла. Это чистой воды безумие. Да и команда не каждая такое потянет. Будем надеяться, что все будет не как обычно, у меня бывает. Неприятности множатся, а ты только успевай изворачиваться.

Через час я спускалась жутко недовольная, но собранная. Ванну принять не успела. Пополнила запасы колод – и на этом все. Душ и смена одежды – вот меня совсем не взбодрили. Поэтому цветущий вид бывшего мужа раздражал неимоверно. Жабу ему за ворот засунуть? Склизкую и противную. Роза! Что за детские выходки!? Одернула я сама себя, но при мысли о том, как Уво скачет и пытается эту пакость вытащить, я кровожадно улыбнулась. Моя улыбка Уво не понравилась, и он перестал так сказочно веселиться и радоваться непонятно чему. Взгляд его стал холодным и собранным. А вот нечего меня встречать так радостно как будто я счастье всей его жизни. Тем более нам обоим известно, что это далеко не так.

У остальных вид был, кстати, тоже не очень довольный. Всем после дороги хотелось отдохнуть, выспаться, нормально поесть и принять ванну. О последнем я уже просто грезила. А мужчины еще и в седле провели половину ночи. Да они менялись и периодически устраивались в карете и спали пару часов. Даже Леон садился в седло, хотя как я поняла тоже, как и Фалько, предпочитал карету.

– Особняк тут недалеко. Работаем как обычно. Арно, Дирк, Белинда – на вас опрос прислуги. Вероятность что вы распознаете асему – никакой, но всё же попробовать стоит. Остальные разбиваются на двойки и обследуют особняк. Уво, ты с Розой. Фалко с Бамбо. Я с Вимфридом.

Я скривилась, а бывший муж кивнул. Но ни он, ни я, не возражали. Это работа, и делать её нужно хорошо. Потому что тот, кто её делает плохо, как правило, оказывается на кладбище, и уже не в качестве охотника и исследователя склепа, а как законный владелец этого самого склепа.

– Вопросы?

Вопросов ни у кого не было. Все сохраняли спокойствие и невозмутимость. В конце концов, мы все тут профессионалы своего дела. И понимаем всю важность своей работы. Только Белинда довольно улыбнулась, как объевшаяся сметаны кошка. Ну, еще бы. Она собиралась сидеть с Дирком в гостиной и опрашивать прислугу. Сказка, а не работа. Это нам достанутся наверняка подвалы и чердак, в которых можно встретить один Всевышний знает что.

До места добрались и в самом деле быстро. Карета остановилась перед высокими воротами, за которыми виднелись шпили роскошного особняка.

Уво подал мне руку и я, выйдя из кареты, огляделась. Нда…. Местечко не из приятных. И это особняк в центре столицы? Больше напоминает замок высшей нежити, расположившейся в нем давно и надолго. И съезжать эта высшая нечисть не собиралась.

От ворот пришлось идти пешком, кареты по странному капризу владельца особняка внутрь не пропускались, впрочем, мужчинам тоже пришлось спешиться. Конюхи и слуги забрали лошадей, и повели их дальше вдоль забора. Видимо там дальше есть второй вход на территорию для лошадей и прислуги. Странный каприз.

Луж на тропинке, ведущей к особняку, не было, но все равно я поеживалась. Становилось холоднее с каждым днем, и промозглый осенний ветер уже вовсю забирался под мой шерстяной плащ. Нда… Успеем мы найти этого монстра до зимы? Очень бы хотелось. Я не любила зиму, предпочитая всю ее проводить возле камина за толстыми и надежными стенами Нур-и-Дешта. Но видимо эту зиму мне придется провести на третьем этаже чужого особняка, а то и в дороге мотаясь по проселочным тропам и буеракам. Безрадостная перспектива вырисовывается.

Вблизи особняк производил еще более гнетущее впечатление. Хозяин нас не встретил. Нас приветствовал дворецкий и шеренга слуг.

– Хозяин распорядился во всем вас слушаться. Особняк в полном вашем распоряжении. Он просил, как обычно не трогать Гретту. А в остальном – приказывайте и владейте – кланяясь, сказал дворецкий.

– А сам он? Где? – спросил Леон оглядываясь.

– Он… немного испуган и предпочел загородное поместье – отчитался дворецкий.

– Что ж, так даже лучше. Никто не будет мешаться под ногами. Соберите всех слуг в большой гостиной. С ними побеседуют – распорядился Леон – И мы сегодня останемся тут ночевать, поэтому необходимо позаботиться о лошадях и карете.

– Конюхи уже ставят лошадей в конюшню. Ваши комнаты готовы, как только конюхи вернуться в особняк они присоединятся к нам в гостиной.

– Отлично. Уво, Роза – на вас правое крыло. Фалко, Бамбо - левое крыло. Вимфрид - центральная часть. Приступай, я тебя догоню – отдал распоряжения Леон.

Одна из служанок подошла ко мне и забрала мой плащ. Я бегло ее осмотрела. Женщина средних лет, внешность ничем не примечательная. Слуги магией, как правило, не обладали. Все у кого она была, предпочитали окончить Академию и подняться, насколько это возможно по социальной лестнице. Вот и у этой женщины магии не было. Но тьма в ней была. Все люди, так или иначе, её цепляли. И это было нормально. И свет и тьма присутствуют в каждом в той или иной степени. Этой будет достаточно сходить к жрице света, ну или к священнику в храм. Там снимут тьму быстро и качественно. С нас ее снимала Белинда, и я уверена, она делала это, даже не задумываясь о том, что делает. Это за столько лет учебы у нее выходит само собой. Только вот и у асеме есть тьма. И ее ровно столько, сколько, например, и у этой вот служанки. На то она и высшая нежить и отличить её от нахватавшейся тьмы обычной женщины – практически невозможно.

Есть правда и исключения.

Дети. Эти до определенного возраста видят и чувствуют больше чем взрослые. Но как ты поймешь, плачет ребенок, потому что рядом высший вампир? Или потому что у него пеленки мокрые? Или что там у них? Ползунки? Я в этом не сильна.

И еще одно исключение – это животные. Только вот как понять? Собака лает, потому что за забором кошка? Или потому что рядом высшая нежить Карпатская босорка*? Мы с Ками давно вместе, только вот и я порой не могу понять, что зверек видит? Нежить? Или вкусную жирную крысу? Есть среди охотников умельцы, которые способны понимать по движению хвоста своего питомца, что тот видит. Но их не много. Вот и у Леона в команде такого специалиста не было. Это редкость. Потому что там нужно, что бы соединились и навыки хозяина, и чутье зверя и понимание между ними. А это – редкость.