Роза из Нур-и-Дешт

– Нет! Этого не может быть!
– затрясла я головой, узнавая этот голос.

А мужчина, продолжая рукой удерживать Белли за шею, другой рукой снял с головы капюшон.

– Арно?

– Это же Арно!
– эхом пронеслось со всех сторон.

– Всё-таки Арно, я был прав – протянул Леон, — вот и безумие. Обладая такой магией тьмы, он ещё и владел Светом. Они вошли в противоречие в одном теле – рассуждая сам с собой продолжил Леон, а потом вскинул глаза на Арно - Ты зачем под вампира подставился?

– Показалось интересным. Вампир играл, и я рисковал. Мы с ним похожи. К тому же щит против него мне ставить было нельзя, а если бы он на меня кинулся я бы не смог его удержать и выставил.

– И он был бы черным, сотканным из тьмы – соглашаясь, кивнул Леон.

– Да, а вот поваляться умирающим у его ног - в моем случае было бы вернее. Ты бы догадался, Леон. Ты и так меня постоянно подозревал. Поэтому я первый на него и вышел. Тьма к тьме стремиться. Хотя вампир и нацелился на Розу с Уво.

Арно улыбнулся, такой знакомой улыбкой и, обведя всех взглядом, остановился на мне:

– Ну что? Начнём торги, Роза? С тебя? Чью жизнь ты готова купить? Мужа или Белли?

– Арно! Не убивай её! Что ты хочешь!? Я! Я готов всё отдать! Что ты хочешь?
– сделал шаг вперёд Дирк.

– Прости, Дирк, дружище. Но от тебя мне, ровным счётом, ничего не нужно. Но, я согласен, это бесчеловечно заставлять хрупкую девушку выбирать. Поэтому я выберу сам, - и Арно снова улыбнулся.

Его улыбка была такой же озорной и дружелюбной, такой родной… она совершенно не вязалась с его угрозами и рукой в латной перчатке на нежной шее Белли.

– Что тебе нужно? Тебе ведь что-то от нас нужно?
– спросил спокойно Леон.

Ещё недавно Леон орал на нас, отдавая приказы, но сейчас его тон был спокоен и мягок, почти ласковый.

– Да. Я решил обменять женскую жизнь на мужскую. Роза, с кого начнём?

Я посмотрела на Уво. Тот лежал у ног Арно. Нога бывшего товарища всё ещё давила ему на грудь, припечатывая его к земле не только всем весом, но и магией. Пошевелиться муж точно не мог. Но вот, его глаза сосредоточились на моём лице. В них бушевала ярость, боль и неверие. Он - мужчина. Он мне не простит, если я выберу его, поэтому я посмотрела Арно в глаза и твёрдо сказала:

– С Белли. Обменяй Белли!

– Прекрасный выбор, Роза. Я в тебе не сомневался. Итак, мне нужен мужчина, добровольно вошедший в двери этого храма за моей спиной. Добровольно!
– и Арно снова улыбнулся.

– Я! Я готов, - снова сделал шаг вперёд Дирк.

Но Арно скривился и покачал головой.

– Нет. Ты мне не нужен. Я же сказал!

А потом посмотрел на …

– Карл! Ты готов отдать свою жизнь в обмен на жизнь Белли?

Все взгляды устремились на Карла. Но тот не сделал ни шагу.

– Почему я должен верить, что ты её отпустишь?
– спросил он в ответ.

– А ты и не должен. Более того. Я не дам тебе такого обещания. Да и понимаю я, что тебе большого смысла отдавать себя в мои руки за не особенно дорогую тебе девушку вовсе ни к чему. Но я готов подсластить тебе лекарство. Тебе разве не любопытно?

– Нет. Но ты даёшь мне шанс убить тебя. Поэтому, я согласен, - сказал Карл и сделал несколько шагов вперёд.

– Э, нет. Оружие здесь оставь, и артефакты бросай на траву!
– прозвучало в ответ.

– Мне раздеться? На улице пока не лето!
– насмешливо произнёс Карл.

Он был на удивление собран и спокоен. Вышел немного вперёд, и, развязав тесёмки плаща, скинул его прямо на грязную весеннюю землю. На плащ посыпалось оружие и артефакты. Под взглядом Арно он снял и длинный тёплый камзол. Карл был магом, ни кольчуги, ни лат не носил.

Он сделал ещё несколько шагов вперёд. Теперь на нём была только белоснежная рубашка, штаны и высокие сапоги. Было холодно, но, благодаря магии, похоже, Карл этого пока не ощущал.

– Ты доволен?
– и Карл крутанулся, демонстрируя полную безоружность.

У воинов часто на спине висели кинжалы, а то и короткие мечи.

Я же сделала шаг вперёд.

– Ты же на меня собираешься поменять Уво? Я согласна!
– сказала я, торопливо снимая плащ.

– Ты уверена, Розочка? Зачем тебе этот бугай? Найдёшь нового! Тем более, что в желающих недостатка нет, - глумливо произнёс Арно.

– Я люблю его. И ради него сделаю что угодно. Но тебе ведь этого не понять?

– А вот тут ты ошибаешься, Роза – вдруг серьезно сказал Арно - Ради любви можно многим пожертвовать.

Я, аккуратно складывала на плащ перед собой колоды карт, артефакты и кинжалы.

Я, в отличие от Карла, их не бросала, не глядя, сказывалась привычка к бережливости. К тому же, карты, хоть и были зачарованы магией, но могли пострадать от грязной, сырой земли. А я планировала их забрать. Я очень надеялась выжить и вернуться за своим добром. Эта мысль меня грела. Я быстро сняла тёплую одежду, оставшись в одной только юбке и кофте. Мне вот было холодно на пронизывающем влажном весеннем ветру.

– Прошу!
– кивнул головой Арно на двери церкви.

Мы с Карлом переглянулись. Его мать была моей сестрой. Сестрой, которую я никогда в своей жизни не видела. Она ушла довольно рано из семьи и была не Белой Гадалкой, как мама, а как папа - воином Света. Она родилась у моей мамочки рано, когда той исполнилось восемнадцать, и погибла двадцать пять лет назад, когда я только появилась на свет. Я лишь несколько раз слышала о ней. Знала, что она тоже рано вышло замуж, что у неё был сын. Мы не жили в столице, я даже не знала фамилии Карла. Они совсем редко упоминали её в разговоре, потому что для родителей это была запретная тема.

И вот теперь я иду с Карлом к Арно. К тому самому оруженосцу с картины, увиденной мною в галерее предков Карла. К тому подростку, державшему тяжёлый латный нагрудник матери Карла. К тому, кто так восторженно улыбался и смотрел на мою старшую сестру.

И сейчас он хочет убить нас? Её сына и сестру? Почему? Что там случилось в его голове, что он принял такое жуткое решение?

Кода мы поравнялись с Арно, он нам улыбнулся. Улыбнулся так же, как сотни раз улыбался раньше, - лукаво и по-доброму. А потом вдруг резко сжал шею Белли и отбросил её в сторону.