Рождение Ассира

– Сам Харум велит в столь ясный день пустить доблестным оркам своих коней в быстрый галоп, – радостно заорал Грум, тяжело простучав по деревянному полу стельками сапог от входа; – наши кони оседланы и можно наконец отправиться домой !

Я вытер о, забытую трактирщиком тряпку, руки и отправился на выход в след за широкой спиной зеленого. У конюшни нас ждали две каурые и две буланые лошадки, причем если те, что выбрал себе орк были ладоней (ладонь – порядка 10 см) по 17 в холке и походили на скаковых, то для меня друг расстарался двумя невзрачными флегматично что-то жующими, на первый взгляд тягловыми лошадками, ниже эдак ладони на 4.

– Вот скажи мне, дружище, – ехидно начал интересоваться я, закрепляя на вьючную свою сумку; – нельзя ли тебе завидовать мне не так явно ?

– Ты о чем ? – оскалился насторожившись орк, ковыряясь толстым пальцем в заостренным ухе.

– В общем, есть такая страна на Севере и там бытует мнение, что чем крупнее мужчина покупает себе коня, тем меньше размер, эммм, его мужского достоинства. Я, конечно, не против потешить твое самолюбие. Но не так же явно; – рассмеялся я и вспомнив уроки в школе Рассвета залез на свою буланую кобылу и тронулся по каменной мостовой к городским воротам.

Орк пробурчал что-то неразборчивое и густо покраснел, или скорее позеленел. Мы покинули город и перешли на рысь, двигаясь на встречу по утреннему ласковому солнышку вдоль пустынного тракта. Городок Витто моего баронства лежал от Ливтена строго на запад, и тракт вел прямо к нему, имея лишь несколько больших ответвлений на юго-запад в сторону королевства Кремон и на юг королевства Далиана. Восточнее нашего пути лежала Великая Степь и поселений в этой пограничной с орками части королевства, насколько я знал, не было. Наставник Гремольд (он же придворный маг) в детстве рассказывал, что орки на юге степи давно уже не кормятся разбоем, так как в баронстве Витто и королевстве Далиана дураков жить с ними по соседству нет, а углубляться на территории людей орки опасались. Основной заработок племен зеленых - это полон. Людей брали в плен и продавали в Империю Стальда, где рабство было законным. Была от орков и безусловная польза. Они выступали неким буфером, пространством, что не дало в свое время и не дает сейчас, империи добраться до королевств на южном окончании степи. Так что Стальда уже несколько сотен лет заперт на границе с ними на юге и Великим Лесом на востоке, а запад и север занимает Голубой Океан. Договориться же с орками хотя бы о проходе было невозможно. Во первых, у тех не было единства и в степи было несколько десятков племен, а может даже и сотен; во вторых, военные решения принимались на совете племен, а вождь, принявший предложение впустить без ведома совета на территорию степи войско иной расы, автоматически получил бы статус изгоя и обрек бы свое племя на верную смерть, ну и последняя причина по порядку, но далеко не по сути, орки были кастой воинов (не считая шаманов) и слово свое старались держать, а вот людям не доверяли вовсе. Грум долго и нудно хвалился тем, что орки хозяева своего слова, что остальные расы забыли о чести, но потом все же обмолвился о том, что его отец как то сказал ему. Племена орков, практически поголовно, безграмотные и если бы они еще и не держали слова, то вся степь превратилась бы в кровавую баню и вскоре от расы зеленых ничего не осталось бы.

Остановившись вечером в роще, разведя костер и поужинав, я попросил Грума рассказать о своей семье и о том, как они попали в баронство. Тот, достав точильный камень, и усевшись на плащ возле костра, любовно погладив секиру. принялся за рассказ, высекая из лезвия камнем искры. Случилась встреча наших отцов 19 зим назад. Отец с другим вольным бароном, Крисом де Куртом, отправился в карательный рейд вглубь территорий степи и,, наткнувшись на стойбище племени «Серой гривы», устроил там ночью резню, освобождая человеческий полон. Когда все было кончено, лишь на самом краю стойбища раздавался звон стали и крики. Подъехав туда, барон Эдуар обнаружил одинокого израненного орка у юрты, который отчаянно сражался с несколькими латниками, а у его ног лежало уже с пол дюжины трупов противников. Приказав воинам остановится, он узнал, что Трыг прибился к стойбищу племени на ночь, а сам он изгой, изгнанный отцом, и шел с женой и двумя младенцами к людям устраиваться наемником. Отец сохранил орку жизнь и, забрав погибших и пленных, отправился назад в баронство, а израненный отец моего друга пристроился с женой и детьми в хвосте колонны. Эдуар приотстал для того, чтобы выяснить, причину попутного следования орков. На это Трыг Острая Секира ответил, что за ним долг жизни за него, жену и его детей, который он намерен выплатить или умереть. Барон несколько раз пытался втолковать упрямому орку, что никакого долга за тем не видит. Но в итоге плюнул на все и принял на службы.

– Я бы удивился, если бы не принял, – оскалился в хищной улыбке Грум; – мой отец поставил юрту прямо под стенами замка барона и простоял так трое суток.

– Да. С характером у тебя батя. Мой тоже такой, – я улегся на плащ и положив голову на седло стал вспоминать своих родителей, что остались в том родном для меня мире. Сердце обливалась кровью, когда я представлял, что было с матерью, когда им сообщили о той аварии и о том, что меня нет. С этими невеселыми мыслями я уснул.

На третье утро пути мы пересекли границу нашего баронства и я довольный, покусывая зеленую сочный стебелек какой то травинки во рту, ехал, как в романтическом фильме, на встречу рассвету. Местное солнце имело от Земного несколько отличий. Во-первых, если на Земле форма светила круглая, то тут это овал, немного напоминающий куриное яйцо. Сама звезда имеет постоянный кроваво-красный цвет перманентно, а не только при закатах или рассветах, как у нас, и даже располагает собственным именем – Ашам, говорят в южном океане есть целый архипелаг островов, где Ашам чтит как бога и приносит ему жертвы народ шассов. Покопавшись в воспоминаниях, я ничего толком не нашел про шассов. Отдельная это раса или просто название народа, памяти юного барона было неизвестно, а Грума я даже спрашивать не стал. Тот ехал и тихо матерился себе под нос на некоторых гадких человечишках, которые поднимают доблестных орков ни свет ни заря и не дают досмотреть сны про прекрасных орчанок.

– Ооо, брат ! – ухмыльнулся я; – неужели малыш подрос и его стали интересовать самочки ?

– Не твоего ума дела, – злобно прорычал орк и пустил коня в средний галоп, чуть не забрызгав меня грязью из под копыт, а потом резко натянул повода и, встав на стременах, стал смотреть куда-то вдаль за кроны деревьев. Я проследил за его взглядом и увидел, тянущийся к небу столп черного дыма.

– Что там Грум ?

– В той стороне приграничная деревня «Лисищи» ! И дым явно не от костра. Хас ! Хас ! Хас ! – пришпорил орк коня и я, меся грязь и проклиная неугомонного крокодила, поскакал за ним следом. Выбравшись из-за опушки, на расстоянии в метров пятьдесят мы увидели поселение домов эдак на двадцать. Пару изб было объято пламенем, кругом слышались крики боли и вопли отчаяния. Лохматые бородачи, одетые в плотные кожаные куртки с металлическими вставками, бегали по деревне и разили мечами жителей, весело смеясь и улюлюкая, насиловали женщин прямо на улице, а некоторые сносили из домов скарб в одну, уже изрядную кучу, кто то из местных, пытаясь сопротивляться, брался за топоры и оглобли, но, судя по всему, явно не справлялись. Передернув плечами от тяжелого запаха крови и пота, повисшего в воздухе, я дал кобыле шенкеля и, подлетев к крайней избе, с ходу спрыгнул на землю, доставая из-за спины мечи прямо в полете, и при приземлении начисто срубил голову, нависшему над распластанной на земле женщиной бородачу. В первые минуты боя, еще не понимающие кто их убивает разбойники, потеряли половину своего отряда, но и придя в себя, они лишь попытались обозначить сопротивление. Бросаясь на нас по нескольку человек, они больше мешали друг другу, чем реально угрожали нам, один даже умудрился в благородном порыве рубануть мое чело нечаянно срубить руку товарищу ! Этот сброд мало того, что ничего толком не умел, так я еще с удивлением стал замечать, что движения моих оппонентов во время боя стали настолько медленны и тягучи, что в промежуток между замахом и ударом любого из их бойцов, я, пожалуй, успел бы выпить пару чашек кофе, станцевать с дамой медляк и выкурить гаванскую сигару, и все равно бы успел его (то есть удар) отразить. Глубоко кольнув в подмышку последнего своего противника, я увидел бегущего в сторону леса воина, одетого в блестящую на солнце кирасу, из под который торчали рукава кольчужной рубашки, прекрасные поножи и пояс, украшенный явно дорогими, серебряными вставками.

– Грум ! Бежит в лес ! Возьми живьем ! – указал я другу направление и тот, резво закинув за спину секиру и хекнув, побежал вслед, делающему от нас ноги товарищу . Никогда не видели как разгоняется поезд ? Так вот ! Один в один - бег орка ! Если первые секунды зеленый переставлял конечности неспешно, очень медленно набирая ход, то с каждым новым шагом скорость моего друга неумолимо росла и, играючи догнав разбойника, тот просто снес его, как кеглю на землю. «Орочий боулинг, мать его! Идеальный зеленый шарик для этой кегли !» Поднявшись, орк взял за край кирасы нашу кеглю и потащил, обездвиженной куклой, в сторону деревни. Деревенские быстро сориентировавшись, что больше убивать их никто не будет, стали оперативно двигаться: кто-то тушил избы, кто оправлял подолы изорванных платьев, а кто разбирал кучу сваленного имущества. Меня и спешащего к нам орка старались обходить по широкой дуге, лишь кланяясь издали и бормоча слова благодарности.

– Эй, колхозники ! Староста у вас есть ? – громко крикнул я и, после того как ко мне подскочил полненький мужчина лет пятидесяти, приказал; – Нужно этого раздеть и закрыть в погреб, оружие и доспехи почистить, деньги с душегубов срезать и отдать мне. Одежда и их железо ваше. Да и еще, нам бы помыться с другом и перекусить.

– Как прикажите ваша милость, уберегли нас, спасли сирых ! Благодарствуем ! Пожалуйте, вот мой дом в двадцати шагах. Ступайте, уж чем можем, моя супруга Дюша похлопочет об всем. Там же и погреб сыщется, – мы кивнули и, дождавшись пока староста распорядился и стащит вместе с подручными доспехи и оружие с нашего бегунка, потащили последнего в одном исподнем в просторный дом, который выгодно отличался от других черепичной, а не соломенной крышей, да и обложен был, кое как отесанным, но камнем где-то на метр в высоту, благо что огнем сие строение тронуто не было.

– Дюша, Где у вас погреб ?
– зайдя внутрь, поинтересовался я у довольно молодой на вид женщины в сером сарафане. Та, хищно стрельнув в моем направлении глазками, засуетилась и, потянув за кольцо деревянную крышку, открыла черный зев погреба, куда пленник и был благополучно заброшен. Комнаты в доме были огорожены по простому, деревянными тонкими перегородками. Переодевшись в выделенной нам комнате, мы проследовали в помещение с печкой и широким столом.

– Клянусь уздечкой Харума, я не понимаю зачем мы здесь остановились ! Если ты оттягиваешь наш приезд в замок Витто из-за того, что тебе нужно помыться и сменить одежду, то знай - в степь я с тобой не поеду ! Это мы только десяток лошадей навьючим бурдюками с водой для мытья твоей гребанной милости и, после каждой мелкой стычки, будем смотреть на твою высокородную голую задницу, соизволившую омыться, –распалился Грум сев на лавку и начав жевать, подогретую похлебку, но я поднял руку вверх, останавливая его словесный понос.

– Друг, а ты не обратил внимание на разительное отличие в экипировке нашего пленника и остальных бандитов ? Так вот, тебе не кажется странным, какого хрена лестные бандиты вдруг решили нападать на селения ? Ведь первым же делом отец, узнав о таком, поднимет сотню и отправит их искать, и те не остановятся, пока не изничтожат всех бандитов до последнего. А этот, что в погребе явно воин, ведь доспехи на нем сидят как влитые, значит пояснит нам как докатился до жизни такой и какого хрена делает с этим отрепьем, и он ли один до нее, до жизни, а не до деревни, докатился. Может в баронстве уже хозяин сменился или орки в Витто вошли, а мы прем прямо в пасть к зверю, как два барана ! И еще, прошла пора, когда ты плохо пах, Грум, теперь ты Воняешь ! Так что или ты сейчас моешься, или я тебя тут оставлю отпугивать разбойников своим мерхотным запахом !

Ополоснувшись в ближайшей бочке, вытащили нашего пленника. Облив его холодной водой, чтобы привести в чувство, принялись задавать вопросы. Парень держался не очень, вплоть до того момента, как я стал деревянным молоточком, позаимствованным у старосты, отбивать ему края пальцев. Звали товарища десятника, а это оказался десятник барона Людовика Клавье (соседа моего отца), Друм, и тут он ,по приказу сотника, с еще одним десятником должны были сколотить из сброда шайки и нападать на поселения, караваны и просто людей передвигающихся по территории баронства. В двадцати пяти км северо-восточнее в бывшей деревне «Ключи» у них лагерь. Самое противное, что барон Людовик гадил явно с какой-то глобальной целью, так как ни рабов ни имущества, реализованного от разбоя, он не требовал и все присваивали с чистой совестью себе эти два его десятника уже около полугода. Чем занимался отец (а тот, вроде бы, слава богу все ещё был бароном) не понятно и почему не отправил воинов для решения вопроса загадка. Второй отряд (а в нем, в отличие от уже погибшего, имелся десяток наемников) был послан на границу с Кримоном по приказу сотника, (приславшего для этого гонца) постричь купеческий караван и захватить какого-то пленника, и должен был вернуться в их ставку как раз сегодня в обед. Перерезав милостиво Друму глотку и получив в проводники до Ключей мужичка, мы стали собираться в путь. Денег у бандитов оказалось неожиданно много. В пересчете на золото почти семьдесят монет. А вот оружие, как и показалось на первый взгляд, ржавое и выполненное из дрянного железа. Не зря все же я его местным отдал ? И благотворительность и самому не возиться с тем, что стоит, наверняка, копейки. Один пояс погибшего десятника дороже будет. Так чего мелочиться ? Барон я или в мимо проходил ?