Рождение бессмертной

«Ой. Хорошо, — сказала она. — Но ты был викингом.

Он кивнул, вместо того чтобы снова пытаться прояснить это. Она выглядела слишком увлеченной осознанием того, что он был тем, кого теперь люди называют викингами. Если ей так нравилось это слово, она могла называть его викингом, а не норвежцем или остменом.

«Я могу представить тебя викингом», — сказала она вдруг, а затем поджала губы и добавила: «Ну, за исключением того, что у тебя должны быть длинные светлые волосы вместо коротких темных».

«Да, девушки в мое время тоже предпочитали, чтобы их мужчины были светлыми», — сказал он с весельем, но затем понял, что его речь перешла на старый акцент, и откашлялся, прежде чем добавить: «По крайней мере, светловолосая часть. У меня тогда были длинные волосы».

«Действительно?»

«Действительно что?» — мягко спросил он. «Что женщины предпочитали блондинов или что у меня были длинные волосы?»

— Блондин, — сказала она со слабой улыбкой.

«Да. На самом деле, большинство из нас, бедняков, которым не повезло, и они родились с темными волосами, использовали крепкое мыло с большим количеством щелочи для отбеливания волос. Некоторые использовали его и для своих бород, — сообщил он ей. «Как ни странно, помимо осветления наших волос, мыло убивало вшей, так что это было нашим оправданием для его использования, но правда в том, что это привлекало женщин».

— Хм, — пробормотала Элли, выглядя немного недовольной, а затем заверила его: — Ну, темноволосые мужчины в любом случае красивее, на мой взгляд.

— Ты только что говорила, что у меня должны быть длинные светлые волосы, — заметил он с недоверчивым смехом.

— Ну да, потому что это больше соответствует образу викинга. Но я бы не хотела, чтобы ты сейчас был блондином. Тебе бы это не подошло».

Магнус криво улыбнулся этому заявлению, а затем заметил, как оценивающе скользнули ее глаза по его лицу, и чуть не покраснел. Что-то, чего он не делал с тех пор, как был мальчишкой, если вообще делал.

«В любом случае, — сказал он, чтобы сменить тему, — у моей семьи была процветающая ферма. Я вырос там, научился заниматься сельским хозяйством и сражаться, но летом 793 года я сбежал, чтобы отправиться в викинг».

«За чем?» — сразу спросила она. «Был ли это бунт или бегство от жестоких родителей или что-то в этом роде?»

«Нет. Мои родители были хорошими людьми, — заверил он ее, а потом признался: — По правде говоря, это из-за женщины. Мне нравилась дочь нашего соседа, но…

— Подожди, — резко прервала его Элли. — Ты сказал, что родился в 779 году.

«Да.»

— Значит, тебе было всего четырнадцать, когда ты пошел в викинг? — спросила она с недоверием.

Магнус усмехнулся ее выражению. «Тогда мы жили намного меньше и взрослели гораздо быстрее».

— Но четырнадцать? она спросила.

«Многие мальчики моего возраста к тому времени уже были женаты и имели детей, — сказал он ей. — И почти все к пятнадцати годам уже были женаты.

Элли смотрела на него с чем-то вроде ужаса в течение минуты, а затем покачала головой и подтолкнула его: «Значит, тебе было четырнадцать, и тебе нравилась дочь твоего соседа».

— Да, — сказал Магнус, но немного помолчал, прежде чем продолжить. «Я хотел взять ее в жены, но она сказала, что я слишком беден». Он криво улыбнулся воспоминаниям. В то время это меня задело. Его гордость, в основном. Отмахнувшись от воспоминаний, он сказал: «Мой друг ушел в викинг прошлым летом и вернулся с множеством прекрасных сокровищ».

— Значит, ты побежал на викинг в надежде, что тебе так же повезет, и ты сможешь вернуться и завоевать любовь своей дамы, — сухо предположила она.

— Да, — сказал он, не смущаясь. Все так делали тогда.

— Я предполагаю, что все вышло не совсем так, как ты планировал? — спросила Элли более мягким голосом.

— Нет, — серьезно признал Магнус. «Мы высадились на берег где-то чем через три дня после отплытия и напали на монастырь».

— Монастырь? — встревоженно воскликнула она.

— У них были лучшие сокровища, — беспомощно сказал он. «И в то время у них не было охраны. Кроме того, мы были язычниками. Мы не возражали против их бога». Магнус подождал, и когда она просто смотрела на него широко раскрытыми глазами, он продолжил свой рассказ. «Это был мой первый рейд. Я и раньше бывал в боях, в основном локальные ссоры, но это… ". Он покачал головой. «Я никогда не видел ничего подобного. Они были людьми Божьими, а не воинами. Они просто стояли и молились, пока мы их резали, а выжившие шли как овцы, когда мы их сгоняли, чтобы забрать в рабство.

Как только это было сделано, мужчины разбили винные бочки в церкви, чтобы «отпраздновать нашу победу». По крайней мере, так они это называли, хотя на самом деле я думаю, что это было для того, чтобы запить наш позор. Во всяком случае, так было для меня. Это был не честный бой, даже не битва, а бойня». Он покачал головой, вспоминая отвращение к себе. «Я много пил с остальными, но поздно ночью я, шатаясь, вышел наружу, чтобы освежиться. Я только что закончил поливать куст, когда услышал странные звуки, доносящиеся из-за кустов. Я отошел и нагнулся, чтобы посмотреть, что к чему, и наткнулся на одного из моих товарищей, Эрика, которого душил незнакомец, а вокруг были тела по крайней мере трех наших товарищей, уже мертвых на земле».

Магнус сделал короткую паузу, прежде чем продолжить. «Я должен был забить тревогу, чтобы привести остальных, но мы с Эриком были друзьями с детства. Он был тем, кто предложил мне отправиться в викинг, чтобы заработать монет, которые мне нужны, чтобы завоевать свою невесту. Я не думал, я просто бежал вперед, пытаясь помочь». Поморщившись, он признался: «К сожалению, после того, как битва закончилась, а в животе у меня было вино, я был достаточно глуп, чтобы оставить свой длинный меч в церкви. У меня не было оружия под рукой, поэтому я схватил незнакомца за руку и попытался оторвать его руку от шеи Эрика, но ублюдок был очень силен. Я попытался ударить его, но это не возымело никакого действия, поэтому я сделал единственное, что пришло в голову, — прыгнул ему на спину и укусил за шею. И не какой-нибудь маленький укус, — заверил он ее. «Я вцепился зубами в его горло и впился, не обращая внимания на кровь, которая брызнула мне в рот. Я проглотил ее, чтобы не задохнуться, но не отпустил, и на самом деле разорвал его кожу и заставил его истекать кровью, потому что он не отпускал Эрика.

— Он был бессмертным, — выдохнула Элли с пониманием.

Магнус медленно кивнул. «Да. Незнакомец был бессмертным. И я случайно перевоплотился».

— Он знал? — сразу спросила она. «Бессмертный? Он знал, что ты обратилась?

Магнус сделал паузу, чтобы обдумать это. Это было то, о чем он часто думал на протяжении веков, но через мгновение покачал головой. — Может быть да, но я подозреваю, что нет. В бою ты не чувствуешь боли. Иногда ты вообще не чувствуешь ее до тех пор, пока не закончится худшая схватка и твой адреналин не уменьшится, и, зная бессмертных, к тому времени он уже был бы исцелен. Магнус снова покачал головой. «Нет. Я не думаю, что он знал. Думаю, он ушел той ночью, думая, что убил меня вместе с остальными».

«Что ты имеешь в виду?» — спросила она с тревогой. «Что он сделал?»

«Ну, после того, как он, наконец, закончил выжимать жизнь из Эрика, он отпустил его, потянулся назад, чтобы схватить меня за шею, и дернул меня через голову, как маленького щенка. Как только он повесил меня перед собой, он вытащил из-за пояса нож и выпотрошил меня, затем бросил меня и ушел, оставив меня умирать».

— О, Боже мой, — выдохнула Элли, ее взгляд опустился на его живот, и у Магнуса возникло внезапное, нелепое желание втянуть живот, сесть прямо и напрячь грудные мышцы. Не то чтобы у него действительно была необходимость подтянуться, но все же у него было желание сделать это.