Рождение Колдуна. Первый Том и Второй Том

— И что бы ты делал, если бы я сейчас вогнала вот этот вот нож тебе... Ну, скажем, в правый глаз? — подкинула в руке упомянутое оружие ведьмачка.

— Использовал бы магию крови и приказ ошейника одновременно, — честно признался парень. — Не сработай одно, так второе бы гарантированно прикончило бы тебя. Да и всех вас, включая раненных в палатке.

— И даже свою подругу не пожалел бы? — поинтересовался Олег.

Эспер медленно убирал руку за спину, но Макс видел с самого начала, как тот доставал пистолет.

— Её бы вы всё равно прикончили, как только избавились бы от ошейников, — пожал плечами молодой колдун, осторожно отхлёбывая горячий напиток. — Вкусно, кстати... Так вот, ребята — я был в отключке лишь час. И ваши разговоры, что велись весь второй час, я слышал. Ну и да — Вадим, поздравляю тебя. Отныне ты мой заместитель в отряде. Выше тебя только я и Оля. А вот вы, братцы-кролики, меня удивили. Я, признаться, ожидал, что вы посмелее будете. Впрочем, не могу при этом не похвалить — ваша трусость спасла вам всем жизни. Рискни вы тогда попробовать меня прирезать, умерли бы на месте.

Четвёрка старших одарённых его отряда поначалу не задумываясь занимались тем, что растаскивали и устраивали в лагере раненных, торопливо собирали те из трофеев, что получились из перебитых ими монстров, гоняли по полю слепых псов и так далее. Ведьмаки первого ранга, оставленные с раненными, особых амбиций не имели, прекрасно понимая, что сами из этих мест в любом случае не выберутся.

А вот вернувшаяся четвёрка активно обсуждала варианты того, как поступить. Настя предлагала прирезать одного из хозяев, а второго держать в коме, эсперы требовали подождать другого удобного случая, справедливо напоминая, что местность они не знают, а единственный им более менее известный маршрут лежит через владения твари, с которой даже колдун четвёртого ранга боялся связываться. И лишь Вадим настаивал, что лучше всего будет остаться с нами до конца — ведь сильный вожак, особенно если он сдержит слово и будет отдавать им часть добычи, даст им возможность занять в обществе место получше, чем рядовое пушечное мясо в криминальном мире Зоны. Особенно если они будут с этим колдуном с самого начала и станут его ближним кругом...

К сожалению, весь разговор я тогда не дослушал — четвёрка покинула помещение, и Макс, полежав на всякий случай ещё с полчаса, «проснулся». Тем не менее когда напряжение в лагере подскочило и все ждали, рискнёт ли Настя, единственная кто был достаточно силён для такого манёвра, парень как мог внимательно наблюдал за остальной тройкой. И ледяная сосулька, понемногу намёрзшая за спиной ведьмачки, что полностью сосредоточилась на хозяине и ослабила бдительность, ему о многом сказала. Случись что — и девушка не успела бы насладиться своим успехом. Не после удара в спину и заклятия умирающего колдуна...

— Давайте уже жить дружно, — тяжело вздохнул Макс, глядя на то, какими глазами смотрит на невозмутимого мага Настя, наконец увидевшая целый ледяной кол за своей свиной. — Как и сказал Вадим — если будете со мной заодно, имеете шанс стать чем-то большим, чем накипью земли, сраными работничками ножа да топора, которых если завтра и не прикончат нахер, так на рынке как скот продадут...

— Легко тебе говорить, — окрысился до того молчавший Пётр. — Это не у тебя, а у нас на шеях ошейники, это мы рискуем сдохнуть в любой момент, стоит тебе или твоей подруге встать не с той ноги... Сними с нас эту дрянь — и тогда я обещаю, что подумаю над твоим предложением!

— Ты вот вроде взрослый мужик, Петя, — удивлённо посмотрел на него колдун. — А такую хрень сейчас ляпнул, что хоть стой, хоть падай... Или ты меня на дурачка проверяешь? Вы, дятлы, сегодня днём не прирезали меня только потому, что потом отсюда бы хер выбрались, а теперь ты хочешь, что бы я снял ошейники? И после этого ты мне, хех, «обещаешь подумать»...

На несколько секунд Макс замолчал, делая глоток побольше. Вообще, то, что они сейчас пили, было не просто чайком с малиной, а специальным отваром, помогающим облегчить симптомы алхимического отравления и последствий принятых усилителей.

— Засунь своё обещание так глубоко в свою мохнатую работорговскую жопу, как только сумеешь, Петя, — продолжил Макс. — Я вам нужен в десять раз больше, чем вы мне. Если бы вы не проявили себя сегодня в бою, то я бы по возвращению во Фрязино просто продал бы вас нахрен обратно. А тебя, дуру, вообще ещё днём, когда вы это всё обсуждали, просто через ошейник прикончил бы. Но! — поднял указательный палец чародей. — Ты спасла жизни нам с Ольгой, так что я забуду об этом. А вы достаточно хорошо дрались да и в целом относительно неплохие компаньоны, так что тоже живите... А по поводу остального — ни я, ни Оля не давали повода думать, что любим зазря дёргать ошейники. Простите, если получилось несколько сумбурно, но суть такова — вы должны заслужить моё доверие и делом доказать, что достойны стать моим ближним кругом. Сегодня вы сперва сделали большой шаг в этом направлении, но затем почти все из вас, кроме Вадима, сделали ещё больший шаг назад. Однако слов своих назад я не беру — выкупите свободу и можете идти куда хотите.

— Раненные и перворанговые ни в чем не участвовали, — заметил Вадим.

— Ну да, твоя правда. У них пока тоже плюс балл в карму, — кивнул молодой колдун. — А теперь, с вашего позволения, я отправлюсь отдыхать. И не вздумайте делать глупостей — любого зашедшего в палатку я мгновенно почую, там сигналка стоит. А вообще — не поделитесь секретом, как вы меня убивать собирались? По идее ошейник должен такого смельчака сам казнить, нет?

— Он хоть и категории Б-1, но всё же не А класс, — ответил за всех Вадим. — Владельцами артефактов числятся два человека, а потому пока хоть один жив, никому из нас ничего не будет. Те же, которые способны сами определить намерения невольника и наказать за нападение — это уже категория А. И даже самый дешёвый из них стоит столько же, сколько мы все вместе взятые. И это минимум и за худший, если очень повезёт.

— И последний вопрос... Как давно ты взяла третий ранг? — посмотрел он на ведьмачку. — Сомневаюсь, что твои прежние хозяева из тех, кого можно было бы обмануть дешёвыми фокусами, так что не надо о том, что ты такой и была.

— Во время боя, — ответила та, пожав плечами. — Я уже полгода подступалась к рубежу следующего ранга. Да вот взять никак не могла, а уж когда в рабство угодила об этом и вовсе помалкивала, стараясь не отсвечивать. Без специальной проверки же такое не определить...

— Не хотела, что бы с подругой разлучали? — понимающе покивал Макс. — Что ж, это оставляет надежду на то, что ты не безнадёжна.

Ночь прошла спокойна. Макс даже не стал заморачиваться с тем, что бы не спать — просто влил в тройку раненных одарённых, лежащих здесь, сонного зелья, активировал сигнальные сети самой палатки да активировал недорогой артефакт, создающий незримую тревожную сеть на входе. Он слишком устал и ему слишком нужны были силы на завтра, что бы заморачиваться ещё больше. После случившегося его рабы точно не рискнут лезть — во первых, там теперь разлад из-за возвышения Вадима, во вторых внезапных атак больше не будет. А завтра, когда он восстановит хотя бы часть своих сил, ему будут нестрашны никакие ведьмаки третьего ранга — спалит как муху без всяких ошейников.

Ночь прошла на удивление спокойно. Ну, почти — периодически парень слышал стрельбу и вой монстров, но раз никто даже не пытался его будить, значит всё было в пределах нормы. Выйдя из палатки утром, он с удивлением обнаружил десятка три тел слепых псов вокруг их лагеря.

— Кружили тут, твари, — пояснил за всех Вадим. — Тебя будить не стали, разбирались сами.

— Что ж, — потянулся молодой колдун. — Это конечно здорово, но пора отправиться и поглядеть, что у нас по трофеем со вчерашнего дня. А ты, Настя — в деревню. Я хочу знать, сколько там тварей и какие изменения. Как только оклемаемся, пойдём зачищать саму деревеньку — без големов плоти мне там бояться некого.