Рождение легенды
Шрифт:
Жилище старика находилось всего лишь в десятке шагов, однако преодолеть их было не так-то просто. Ноги будто приросли к земле.
– Дедушка… – тихо позвал Кролик, но голос сорвался.
Сглотнув, зайчонок с усилием сделал пару шагов. На верёвках, натянутых между валунами, как всегда сушились травы. Через щель между валунами показалась костровая яма. Она даже не дымилась: огонь в ней давно погас. Рядом одиноко валялась холщовая торба, с которой Старый Заяц никогда не расставался. Сердце ёкнуло.
Подойдя, Кролик пролез внутрь жилища. На первый взгляд, с тех пор, как
Мелкий! Только этот шакал смог бы пролезть внутрь и схватить старика. Кролик бессильно опустился на землю, и глаза наполнились слезами. Он не успел даже толком поговорить с учителем после своего трусливого ухода. Столько хотелось спросить, столько нужно было узнать, столько рассказать самому…
Старый Заяц не страшился смерти. Он боялся лишь того, что не успеет передать свои знания и что Заячий Свиток попадёт в руки хищников… Свиток! Кролик совсем забыл о нём. Он бросился к тайнику и, достав оттуда свёрток, дрожащими руками развернул его. Заячий Свиток вместе с Исцелительным Свитком были на месте.
Снаружи послышался шум. Смахнув слёзы, Кролик поднял глаза и увидел возле валунов зайчат. Всё-таки они набрались храбрости подняться за ним следом. Они беспрестанно прядали ушами и испуганно оглядывались, но зайти внутрь не решались. Кролик вышел к ним сам.
Немой вопрос в глазах зайчат был понятен без всяких слов.
– Старый Заяц ушёл туда, откуда не возвращаются, – тихо сказал Кролик.
Все зайчата ошарашенно застыли. Весельчак беззвучно заплакал.
Кролик хотел смахнуть слезу, но обнаружил, что всё ещё держит в руке свитки. Зайчонок пару мгновений смотрел на расплывающиеся в глазах буквы. Вот и всё, что осталось от Старца…
– Что же теперь делать? – растерянно пробормотал Щепка.
Хотя он ни к кому не обращался, Кролик чувствовал, что все ждут ответа именно от него. Но Кролик не знал, что сказать, лишь молча убрал в свой мешок оба свитка. Негромко охнул Задира, неловко попытавшийся поправить лист подорожника на ране.
Только сейчас Кролик вспомнил про раненого товарища. Он подошёл к Задире и, отведя его руку в сторону, глянул на рану.
– Это где тебя так угораздило?
– В Каменистом Овраге свалился.
Лист подорожника уже успел присохнуть к ране.
– Надо промыть.
Кролик вынес из жилища учителя чашку для воды и горшочек с мазью. Набрав воды из ручья, он промыл рану и осторожно отодрал подорожник. Задира, сжав зубы, терпел. Кролик нанёс на рану мазь и завязал ногу платком самого пострадавшего.
– Нужно мазать каждый день. И поменьше ходить в первое время.
– Спасибо…
Но Задиру резко оборвал чей-то громкий голос, раздавшийся откуда-то сверху:
– Вот ведь беда какая приключилась!
Зайчата от неожиданности испуганно вздрогнули, но это оказалась всего лишь сорока Балаболка.
Она спорхнула с ветвей на один из многочисленных камней.– Ты знаешь, что здесь случилось? – спросил Кролик.
Верить сороке, конечно, последнее дело, однако спросить было больше не у кого. Авось удастся отличить правду от вымысла.
– Конечно, знаю! – закатив глаза, воскликнула сорока. – Хоть я сама здесь и не была, но от синицы Невелички и трясогузки Тараторки знаю всё, как будто видела собственными глазами. Волк Белый и шакал Мелкий, проходя ввечеру мимо Заячьего Всхолмья, углядели огонёк костра Старика и завернули на него. Старый Заяц надеялся на свои камни, и они всегда его спасали. Но в этот раз они не устояли против могучего волка.
– Камни вроде стоят на месте, – заметил Кролик.
– А волк поднял один из камней, вот этот вот – ничуть не смутившись, указала сорока крылом на ближайший валун жилища, – и потом обратно поставил. Только утром волк с шакалом покинули Заячье Всхолмье. Вот так и не стало Старого Зайца.
Весельчак всхлипнул, но Кролик и остальные не проронили ни слезинки. Плакать в присутствии сороки почему-то казалось зазорным.
– Кто же теперь будет всех исцелять вместо Старого Зайца? – не унималась Балаболка.
Кролик промолчал. Конечно, он ученик Старого Зайца, а теперь Старый Заяц погиб. Однако, оставаться здесь врачевать он не мог, даже если бы захотел.
– Кролик, кто же ещё! – ответил Задира.
– Теперь ты что ли вместо Старого Зайца будешь всех лечить? – сорока повернулась к Кролику.
– Не знаю.
Говорит правду, да ещё при Балаболке, не хотелось.
– И будешь здесь жить?
– Наверное, – пожал плечами Кролик.
– А ты уже рассказал всем, как сбежал от самого Рыжего Лиса?
Откуда Балаболка так быстро прознала про это? Зайчата потрясённо уставились на Кролика, а Кролик удивлённо и немного сердито воззрился на птицу. Вспоминать о том случае совсем не хотелось. Яростный оскал Рыжего Лиса до сих пор стоял перед глазами. Сорока же вся светилась, довольная от произведённого ею эффекта.
– Рыжий Лис меня не ловил, – буркнул Кролик.
– Ты сбежал от Рыжего Лиса?! – переспросил Щепка.
Кролик нехотя кивнул.
– Расскажи, расскажи! – накинулись на него зайчата, даже раненый Задира подвинулся ближе.
Кролик даже не представлял, как ему отвертеться от неприятного повествования, но тут неожиданно выручила сорока.
– Рыжий Лис поймал Кролика, – сама начала рассказывать сорока, – и посадил в клетку, сделанную из толстенных брёвен.
Кролик, конечно, предполагал, что Балаболка будет привирать.
– Лис меня не ловил, – заметил он.
Но сорока тараторила так быстро и увлечённо, что на слова Кролика никто даже не обратил внимания.
– Волк Белый и шакал Мелкий вот только недавно смастерили эту самую клетку. Но Кролик – вы не поверите! – разломал одно бревно в частоколе и убежал через дыру. Можете себе представить, как сейчас зол Рыжий Лис! Он словно сотня оленей весной, рвёт и мечет! Он клянётся, что не успокоится, пока не поймает этого Кролика и не разорвёт на мелкие кусочки!