Рождение тьмы

— А что можно сделать проклятием? — продолжая думать о «Жажде знаний», интересуюсь я.

— С этим — ничего нельзя сделать, с ним надо жить, — отозвалась Адриана.

— То есть как ничего? — опешила я.

— По крайней мере, до сих пор никому не известен способ избавления от него, — отозвалась подруга. — Да и что плохого в том, что у тебя с некоторых пор абсолютная память, повышенная скорость усвоения получаемой извне информации. Появляется стремление разобраться во всём непонятном и эта целеустремлённость весьма полезна.

— Если всё это так, то почему называется проклятием? — тут же парировала я.

— Ну потому… — она замялась, и тут же за неё ответила Милания:

— У тебя просто-напросто не будет времени на личную жизнь.

— Не больно-то и хотелось, — буркнула я, вмиг вспомнив Лейрона. — От этой личной жизни только беды.

— И в этом я с тобой абсолютно согласна! — провозгласила Милания, поднимая свой бокал с травяным отваром, будто в нём было вино.

— Вообще-то, я о вашей с Редериком войне, спрашивала, — сменила тему успевшая тоже усесться рядом с нами Надия.

— Не знаю, — вздыхаю я. — Думаю, стоит прислушаться к совету Милании и сделать приворот. Вряд ли будучи влюблённым, он возжелает мне зла. Так и его помучить, и себя обезопасить удастся.

— Тогда займёмся изучением практической приворотной магии, — вставая из-за стола предложила Адриана.

— В общежитии у меня припасены всякие травки… — говорю.

— Ой, как хорошо, что они тебе понадобятся! — всплеснула руками, подозрительно довольная чем-то Надия, и поймав мой растерянный взгляд, призналась: — Я, когда вещи собирала, их нечаянно тоже взяла…

Пока взбирались на жилой этаж, молчали. А я тем временем гадала, стоит ли им рассказывать про артефакт? Да, с одной стороны, безопаснее, когда никто посторонний об этом не знает. С другой, мы с девчонками и так делим такие секреты, от которых в прямом смысле зависят наши жизни. К тому же, как я заметила, вместе нам удаётся провернуть то, что в одиночку мне было бы не под силу.

— Ну, что, где там твоя брошюра? — наконец-то отдышавшись после долгого подъёма по крутой лестнице, поинтересовалась Адриана.

— Постой, — говорю, и указываю на резные скамьи, предлагаю: — Давайте-ка присядем, я должна ещё кое-что вам рассказать. Думаю, нужно чтобы вы об этом знали.

— Ты о том, почему сбежала из дома? — попыталась угадать Милания.

— В некотором роде — да, — кивнула я, устраиваясь на широкой скамье.

— Я так понимаю, история будет долгой? — уточнила Надия, и заметив мой кивок, прошептала какое-то заклинание, в результате чего на скамьях появилась целая куча подушек и подушечек. — Тогда, стоит устроиться с максимальным удобством, — улыбнулась подруга.

Ну я и поведала обо всём. Начиная с моего первого бала, о своих мечтах про любовь, и вероломном поступке родителей, обещавших мне право выбора среди претендентов на мою руку и сердце. Видите ли, они не посмев отказать престарелому герцогу, согласились выдать меня замуж, хотя сами же и признались, что таким образом им будет гарантирована финансовая стабильность. Девчонки повздыхали, но никто кроме Милании не мог в полной мере осознать каково это, когда родные становятся слепы и глухи, и делая вид что ничего не понимают, самостоятельно отдают тебя на растерзание.

Потом я поведала о том, как сбежала, выкрав из маминого сейфа семейную реликвию в виде ювелирного гарнитура. О том, как скиталась в первые несколько суток до встречи с графом Дортансом, Адрианой и Миланией. О моём решении поступить в Лемборнский университет они и так знали. О тех трёх неделях, когда фаам Ксеона, их гувернантка забрала девушек к себе, а я наслаждалась неведомой доселе свободой в объятиях графа, оказавшегося ректором нашего университета, я упомянула лишь вскользь, щадя чувства Адрианы, которая давно и безответно была влюблена в графа.

Не стала я умалчивать и о происках герцога. И о том, случае в ночном парке, когда я своими руками убила человека защищая Дортанса. И о странном поведении Редерика во время бала во дворце Его Величества. Про вещие сны о королевском семейном собрании, где обсуждался мой семейный гарнитур на поверку оказавшийся древним артефактом принадлежащим членам правящей династии Картенской империи, уже двести лет изображающейся на картах как одно огромное чёрное пятно.

В конце концов, поведала о всё же состоявшейся встрече с ведьмой и её рассказе о нашем родстве и принадлежности к правящему роду Картена. Как одев фамильные драгоценности внезапно ускорилась, почувствовав угрозу. Об исчезновении гарнитура, и словах ведьмы, что он избирает себе хозяина и провоцирует события, меняя судьбы людей, в итоге попадая в руки к своим избранникам, а потом не просто исчезает, а становится их неотъемлемой частью, даруя им неимоверно мощную магическую силу. Упомянула, что эта новая часть меня, порой совершенно неожиданно меняет мои реакции и поступки.

Меня не перебивали, и я всё рассказывала и рассказывала. О том, что было, о том, что удалось выяснить. И вдруг ощутила, как давящий на меня груз скопившихся тайн — отступает. К тому моменту как я умолкла, не зная, что ещё добавить, даже на душе легче стало.

Какое-то время, в просторном жарко натопленном зале, висела тишина. Подруги явно пребывали в шоке от всего услышанного. За окнами алел самый красивый из когда-либо виданных мной закатов.

— С тобой не соскучишься, — усмехнулась Адриана.

— Выходит ты императрица погибшей империи? — воззрилась на меня Надия.

— А меня в этой истории заинтересовало другое, — задумчиво молвила Милания. — Почему артефакт активировался? Что может грозить империи, которая уже две сотни лет не существует? По собранным тобою сведениям, получается, что именно прежние его обладатели и погубили Картен.

— И ты являешься их прямым потомком, — покивала Адриана. — Скорее всего внучкой или правнучкой. Не знаю уж по женской ли или мужской линии. Странно, что твои родители так кичатся своими якобы чистыми Элансийскими корнями. Что дурного в принадлежности к императорскому роду? Что-то мне подсказывает, эту информацию осознанно утаивают. Вопрос: почему?

— Может боятся привлечь интерес Элансийских правителей? — предположила Милания. — Или тех же желающих завладеть артефактом, как тот же герцог. Кстати, интересно, как он прознал о том, что гарнитур хранится в вашей семье. Ты же говорила, что мать никогда его не одевала, и он вечно хранился в сейфе. Так?

— Да, — отвечаю, не понимая к чему клонит подруга.

— В общем, зря ты не взяла книги об императорской семье и их родовом «даре» с собой, — вздохнула она. — У нас с Надией времени будет более чем достаточно, чтобы всё изучить. Надо понимать с чем мы столкнулись, чего ожидать, и чего опасаться.