Рождение

— Спасибо, просто Вы готовите так же вкусно как наша мама, — вздохнула Танюшка.

— Она в командировке, будет только через месяц. Вот мы немного и соскучились. — Ник сосредоточенно пытался подцепить кусочек пирога, чтобы он не развалился в процессе транспортировки на его тарелку. — Вы не подумайте, что мы такие обжоры.

— Польщен, это, наверное, самая лучшая похвала моему хобби, которую я слышал. Но вернемся к нашему разговору. Вы хотите еще что-нибудь узнать?

— Да, если можно расскажите нам о том, как собирают корабль «Надежда».

— Секундочку… лучше к этому подключить моего друга. На голографическом экране отобразилась заставка вызова. Раздался щелчок установленного соединения, появилось изображение большой комнаты в виде сферы, где каждый метр был заполнен экранами, на которых отображались разнообразные данные и виды исполинской стройки. В центре комнаты парило кресло, на котором сидел крепко сложенный, седовласый мужчина и активно жестикулировал, выговаривая в один из мониторов, что вращались вокруг него.

— … если не поспеем к срокам. Я лично спущусь на Землю и…

В этот момент он заметил установленное соединение и прервался.

— Здорово, таракашка, давно не виделись.

— И тебе не болеть. Найдется свободная минутка для старого друга?

— Для тебя всегда. — Взмахом руки отослал монитор, со словами — В общем, ты все понял. Завтра в тоже время.

— Так, чем я могу тебе помочь?

— Не совсем мне. Как видишь у меня гости, которые интересуются твоим проектом. Проведешь небольшую экскурсию?

— Легко.

— Николай, Татьяна, позвольте представить — глава безопасности проекта «Надежда», Николай Петрович.

[Вирт: Сердце Леса]

Меня подбросило прокатившимся земляным валом. Земля вокруг вспучивалась, взрывалась множеством маленьких и больших белесых корней, которые сначала медленно, словно еще не полностью отойдя ото сна, слепо и лениво шарили вокруг. Затем понемногу ускоряясь, приобретали грацию атакующих змей, стремительными рывками двигались к высшему. Сплетаясь, трансформируясь на ходу, превращаясь в фигуры странных древолюдей.

Рядом растущий цветочек, похожий своими лепестками на ромашку, открыл маленькие, красные глазки и пронзительно зашипел — явив пасть полную игольчато острых черных зубов. Конечно не голем некров, но когда это происходило в двух сантиметрах от моего носа — впечатляло. Цветочек осмотрелся и с натугой высвободил свои… ноги… такие мощные, кривые, мускулистые, волосатые от множества корешков ноги. И тут же пнул ближайший цветок, который широко распахнув глазки, недоуменно уставился на разбудившего его. Цветочек активно зажестикулировал листьями, показывая на центр поляны и шипя явно, что-то матерное. Отовсюду стали доносится вздохи, оханье — нехотя цветочное воинство стало просыпаться. Откуда-то снизу, из глубины земли потянуло нарастающим холодком.

Интуиция внутри просто кричала — надо уходить, дальше будет только хуже. Сейчас меня не трогают, но то, что пробуждалось сейчас внизу — достанется всем на орехи. В свое время на форуме я читал много страшилок про Сердце Леса и незавидной судьбе тех, кто посмел побеспокоить его хранителя.

Пошевелив лапой, другой, я неожиданно легко приподнялся. Но как только попытался сделать шаг к стене деревье, как меня снова прижало. Не пускало только к краю поляны, в остальных направлениях мог перемещаться спокойно. Что ж бочком, бочком я стал отползать в сторону, увеличивая расстояние между мною и высшим с Госпожой.

Одну из лап резко обожгло. Перемещаясь, я нечаянно коснулся обломка меча эльфийки и теперь кусок лезвия плавился, превращаясь в раскаленный, извивающийся отросток, который мгновенно впитался в мою лапу. Меня бросило в жар, затем в холод, зачесалось все тело. Нестерпимо захотелось чихнуть. Кончики моих лап видоизменили свой цвет, добавился серебристый оттенок.

Рядом что-то тяжело грохнулось, раздался сочный бас.

— Ты прям как дитя, что не в рот, то пощупать….

— Вот хочешь пощупать — щупай это, — раздался еще один бас и на землю рухнуло тело эльфийки. Мертвая? Нет, живая — грудь медленно, но вздымалась. В голове зашумело, в висках запульсировало, рот наполнился слюной. Я сделал неуверенный шаг, другой к телу. Захотелось… Усилием воли, я остановился.

— А ты молодец, — обратился ко мне один из демонов присевший рядом, рядом он положил еще одну эльфийку. Другой стоял к нам спиной, держа руки перед собой, создавая вокруг нас переливающийся радужной пленкой пузырь защиты. — Не каждый может противиться их зову.

— Что у тебя с энергией?

— Немного осталось, но нас практически и не атакуют. Основной удар по мастеру идет.

— Он все также запрещает принимать активные действия?

— Да, только пассивная защита.

— Плохо, если так дальше будет продолжаться — не выдержим.

— Хуже, подведем мастера.

— Вы так дорожите его расположением? — решил поучаствовать в разговоре и я.

На некоторое время воцарилась тишина.

— Что ты знаешь о демонах?

— Насколько мне известно, это жители иных миров, которых можно пригласить в мир Игры, проведя определенные ритуалы. Информацию о конкретном мире можно найти в сокровищницах, тайниках, захоронениях. В зависимости от сложности и энергетической насыщенности ритуала зависит и сила демона, откликнувшегося на зов. В зависимости от мира различаются способности демона и его возможности. Наиболее востребованы демоны боевики из вашего мира, а также демоны-суккубы. С последними бывают разнообразные казусы, что делает их вызовы, наверное, самыми опасными и рискованными для проводящего ритуал. После того демон сказал свое имя, процедура ритуала существенно упрощается.

— В принципе все правильно, но есть нюансы, — сказал ближайший демон, начав выкладывать из золотых пластин, со странным геометрическим рисунком, что-то вроде небольшой платформы, периодически поглядывая по сторонам.

— После того как нас призывают, мы подобны слепым котятам — ничего не можем, ничего не умеем. Внешне выглядим как темное облако, с туманными щупальцами. Потом происходит насыщение энергией и, как ты сказал, в зависимости от количества и качества этой энергии мы окончательно воплощаемся в стандартизированной форме. Эта форма хороша для того посмотреть ваш мир, освоиться, что-то поделать.

— Но в таком случае мы не можем развиваться, не можем расти — не можем применять все те навыки и умения, что у нас есть в родном мире. Мы ограничены — таких демонов мы зовем низшими.

— Для того, чтобы стать высшими демонами, нам нужно установить контакт-связь с жителем вашего мира, чаще всего это и есть те кто нас призвал. И вот тут мы меняемся — меняемся в зависимости от конкретного индивидуума. В счет идет все: характеристики, изученные навыки, умения, заклинания — вообще все, учитывается даже внешний вид, вместе с ним развиваемся и мы. Если связь рвется, по каким-либо причинам — мы теряем все, скатываемся до низшего демона.

— Поэтому вам так нужно хорошее расположение вашего мастера…

— Не только, есть еще такое понятие как дружба, — другой демон, держащий барьер, подмигнул мне и спросил напарника. — Ты закончил?

— Да, малый переносной алтарь установлен, мы готовы.

— А внешне эта связь как-то проявляется, ну например, в виде татуировки?

— Нет, татуировок нет — есть только печати, которые мы можем накладывать на жителей вашего мира.

— Печати?

— Да, самые популярные — печати подчинения.