Рождение

— А ты разве там был? — удивился Фарим.

— Мой дед рассказывал. Он же отсюда родом. А старый дворец — это древняя игра. Эти, — махнул он головой, — давно уже перешли в неживое состояние. Харлам-то откуда привычек своих нахватался — бегать в облике мумии?

— Хм. Занятно. В любом случае — поведение интересное и, главное, результативное. С такими маленькими возможностями — и такой результат!

— Без всякого сомнения, — кивнул «дуб». — Но мы тут-то зачем?

— А ты предположи.

— Стережем редкого мага-новичка?

— Нашему Совету он нужен. Опровержение отчетов Секта спровоцировало целую волну критического пересмотра опытов по обращению простых разумных в маги. Магистр Аратос отметил, что большинство известных нам диких магов оказались пришельцами. И сделал предположение, что, возможно, там, в других обитаемых мирах, имеет смысл поискать подходящих разумных. Начать хотят с его мира.

— А мы тут при чем?

— А ты уверен, что он не уйдет?

— В смысле?

— Через сад Мехит он не вышел. Он там ведет зачистку всего старого дворца. Дело похвальное, хоть и бесполезное. В целом. Так-то для него — дельная вещь: учится. Однако мы не знаем, куда он постарается выйти. Как. И когда.

— Жуки же поставили.

— А дальше? Силовой захват? Он исключен.

— Почему исключен?

— Потому что высок риск гибели как самого гостя, так и кого-то из нас. Смотритель Сурхеб достаточно серьезный противник на его уровне. И он его победил. Это показатель.

— Мы можем организовать на него засаду в песках.

— Можем. Мы вообще много чего можем сделать. Однако для этого нужны мы, а не какие-то дуболомы. Как ты понимаешь — абы кого на такое дело не поставят. Но ты, если хочешь, можешь возвращаться в город.

— Почему? — напрягся «дуб».

— Отдохни. Считай, что у тебя внеплановый оплачиваемый отпуск. Я же вижу — маешься. А работа у нас тут непыльная. И без тебя справимся.

— Нет. Мне совесть не позволит вас бросить, — максимально серьезно произнес «дуб». — К тому же…

— Что?

— Я слышал о том, что новость о гибели Харлама покинула пределы Нехеб и распространяется по всему материку.

— Было бы странно иное, — пожал плечами Фарим. — Столько шуму!

— Последователи Харлама могут попытаться отомстить. Жизнь этого гостя лично меня мало волнует. Но вы, как ведущие его, можете попасть под удар.

— Какая заботливость, — покачал головой старший.

— Майя мне сообщила, — добавил эксперт, — что альты собираются все самым тщательным образом проверить. Только их в город не пускают. Расследование Нехеб показало, что среди соучастников Харлама оказалось слишком много альтов, которые на словах боролись с ним. Это сильно ударило по престижу Альтрана.

— А ты, случаем, не альт? — спросил Фарим у «дуба».

— Нет. Никого и никогда в моих предках из альтов не водилось, — резко напрягся он: все знали, как для него это все важно.

— Да ладно тебе, — махнул рукой Фарим. — Шучу я.

— Ты же знаешь, мне больно такое слышать.

— Извини-извини, — покивал старший. — А откуда сведения про угрозу от альтов?

— Отец сообщил. Просил быть осторожным и, по возможности, покинуть отряд под любыми предлогами.

— Вот даже как? — удивился «дед».

— Он сказал, что этот синий — труп. Его уже приговорили. За убийство Харлама. Даже если мы сейчас его отобьем — потом найдут.

— Как же эта гниль глубоко проникла в наш город… — покачал головой Фарим.

И незаметно нажал на артефакт связи, завершая отправку сообщения магистру Аратосу. Он сразу, как разговор стал горячим, скрытно нажал на него, активируя.

Информация-то очень интересная.

Очень.

А главное, откуда отец этого «дуба» об этом узнал? Его же втемную использовали. Или нет? Впрочем, это признание Фариму понравилось. И парень явно набрал немало очков в его глазах. Видимо, сообразил, что отцу все одно — конец. А ему лучше оказаться по нужную сторону баррикад…

* * *

Здоровенный зомби пару секунд помедлил, после чего ринулся в атаку. Стараясь размазать Илью, как гнилое яблоко, по стенке.

— Отпрыгивайте в стороны, — скомандовал мысленно он скелетам.

Те так и поступили.

Раз!

И, словно кузнечики, они разлетелись в разные стороны, оставив Илью один на один с этим зомби.

Мгновение.

Бросок.

И «Зуб Тиамат» ударяет в каменный пол перед этим зомби. Сильно. Аж плитки слегка повело, вместе с тем и расплескавшись этакой лужей льда диаметром около двух метров. После чего Илья и сам последовал за скелетами, совершив резкий прыжок в сторону. Стараясь убраться с дороги этого «локомотива».

Зомби же, совершенно озверев, разогнался и, ступив на лед, совершил то, что было задумано: «рыбкой» полетел вперед, что-то гортанно крича.

Удар.

И с жутким грохотом этот толстяк выбил двухстворчатую дверь, выломав ее напрочь. Вон — куски камня отлетели вместе с петлями. И пролетев на ней через небольшой парапет, свалился в нишу за ним. Когда-то там был небольшой фонтанчик и декоративная зона. Сейчас же — просто каменная ванна с центральным… хм… возвышением.

Шмяк.

И эта гнилая туша самым милейшим образом на нее насадилась, как талончик на спицу. Да еще и конечности свои сломала о бортики бассейна. Дверь-то осталась наверху, зацепившись за ограждение, а зомби с нее соскользнул и, кувыркнувшись…

Надо сказать, что этот Сурхеб его очень сильно озадачил.

Прокручивая в голове бой, Илья довольно быстро пришел к выводу, что победил его скорее случайно. А что дальше? Поэтому вторую дверь открывать не спешил. На авось — хватит. Один раз обжегся. Теперь уже думать нужно. Поэтому он долго изучал узоры на первой двери, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку.

И это оправдало себя.

Где-то через четверть часа он обнаружил интересную часть композиции, которую можно было разглядеть только издалека. Часть иероглифов располагались так, что образовывали некое подобие скелета. Это на первой двери. На второй же красовался круглый человек, этакий Картман.

Иной конкретики выудить не удалось. Поэтому Илья готовился, продумывая стратегию и тактику боя, исходя из данных крайне ограниченных сведений. Но они — хоть что-то. Всяко лучше, чем лезть дуриком.

Главной проблемой, на его взгляд, было столкновение с массивным противником на ограниченном пространстве. Тесно. Не развернуться. Риски оказаться прижатым и раздавленным слишком высоки. Поэтому почти сразу мужчина сфокусировался на двери.

Подошел к уже открытой — той, за которой сидел Сурхеб.