Рождение

Больше никто не кричал. А привратник не шалил. И так увлекся, хватив лишку.

— И что это все значит? — спросил «дуб».

— А ты разве не понял смысл этого раздевания? — хохотнул «дед».

— Нет. Я вообще не понял, зачем привратник его раздел.

— Перевожу, — насмешливо улыбнулся Фарим. — Ану и Совет Зара на одном месте вертели все наши ожидания.

— Значит, Илью нам не отдадут?

— А кто их знает? — пожал плечами магистр. — В любом случае — не здесь и не сейчас. Но каков шутник! Затейник!

— Общение с этим синим явно пошло ему на пользу, — хохотнул «дед».

— Оно всем нам на пользу пошло, — улыбнулся по-доброму Фарим.

— Сектанты уходят, — нарушил этот разговор эксперт.

— Что? Ты уверен?

— Да. Фиксирую всплески коллективных порталов. Количество замаскированных упорядоченных созданий падает.

— Уходят, — покивал Фарим, явно выдохнувший с облегчением: участвовать в намечающейся большой драке ему совсем не хотелось.

— Вопрос только, куда они отправились, — задумчиво произнес Аратос, резко подобравшийся и потерявший даже тень веселости. — Что по активности? Аномалии отражают что-то?

— Да. Но слабо. Вероятно, гибель существ происходит на большем удалении от них. Точнее, не так: то ближе, то дальше. Но в любом случае — в стороне. Местами кажется, что он отошел от дворца уже шагов на пятьсот или даже на тысячу. А вот тут — наоборот — что приблизился.

— Ну-ка, покажи? — подошел ближе Аратос.

— Вот тут — Илья точно был во дворце. И он убивал существ в нем. А тут… вот так…

— Через главный вход вышел? — озвучил мысли вслух Фарим.

— А где там столько мелких тварей для подобной активности найти? — возразил магистр. — И мы не слышали стрекота маг-скорпионов. Нет. Мы явно что-то упустили. И ведь Совет Зара не ответит. Во всяком случае, сейчас.

— Слушайте, а эта активность… — спросил «дуб», — а ее вообще можно как-то имитировать?

— Нужны всплески магического фона, характерные для гибели волшебных существ. В принципе эти всплески можно и искусственно создавать, только расход энергии очень большой, — произнес эксперт. — Настолько большой, что таким обычно никто не занимается.

— Разве что очень редко, — добавил магистр. — А тут — маг-новичок. Несмотря на все его замечательные особенности, много ресурсов на него никто тратить не станет. От него и так стали уставать.

— Тогда я не понимаю… — развел руками эксперт.

— Зато я, кажется, начинаю понимать… — медленно произнес Аратос. — Ты можешь посмотреть — есть ли под городом развитые подвалы и тоннели?

— Так все же фонит страшно.

— Ты можешь?

— Только в общих чертах. Минутку, — произнес эксперт и бросился чертить какой-то сложный узор на полу.

— Ты думаешь? — спросил Фарим. — Я слышал легенды о том, что под Зара есть еще один город. Более древний. Но это разве не сказки?

— Увы, нет. Тем более этот Илья явно уходит с боями. Вон какая активность. Я не сильно во всем этом разбираюсь, но даже я вижу очень мягкую линию графика. Это говорит об ОЧЕНЬ большом количестве слабых существ. Гигантских крыс он там, что ли, гоняет? М-да. Здесь его бы не упустили. А больше некуда.

— Но из старого дворца только три выхода.

— В испытании обычно используется лишь один. И я даже не слышал, чтобы хоть кто-то убивал трех смотрителей. Не удивлюсь, если Совет Зара решил немного поиграть. И дал Илье шанс. Или решили сыграть свою игру. Все-таки сам по себе этот маг — шанс на возрождение Харлама, пусть и призрачный.

— Если под дворцом развитая сеть подвалов и тоннелей, то рано или поздно вылезет где-нибудь тут — в пределах города. Ну или не сильно далеко от него.

— А если нет? Если цель Совета Зара в том, чтобы он просто исчез? Навсегда. Но так, чтобы к ним вопросов не возникло…

* * *

Илья рявкнул.

Голоса замолчали, но ничего не происходило.

Секунда.

Десятая.

Двадцатая.

Он уже начал нервничать, как внезапно все пространство круга заполнилось призраками. Такими белесыми и полупрозрачными.

Мужчина с трудом сдержался, чтобы не отступить.

— Смелый… — прошелестел чей-то голос.

— А вы что, с Агрономом на Минас-Тирит не пошли? — ляпнул Илья первое, что пришло ему в голову. Просто очень уж сценка крепко перекликалась с тем, что было показано в фильме «Властелин колец».

Пауза.

Видимо, он их поставил в тупик своей репликой.

— Кто старший? — после, наверное, минутной паузы рявкнул мужчина, окончательно взяв себя в руки.

— У нас нет старшего, — прошелестел один из голосов.

Ему хором поддакнули остальные.

— Военные есть? Кто старший по званию?

— Я, — ответил один из призраков, выдвинувшись вперед, в то время как остальные откатились немного назад.

— А почему военный? — тут же спросил кто-то из этой толпы.

— Немногословны они обычно и говорят по делу.

Раздалось бурчание и брюзжание, но этот, выступивший вперед, поднял руку, и все призраки стихли.

— Что здесь происходит? Это какая-то ловушка?

— Да.

— Вот этот круг, — указал Илья на весьма сложный узор, идущий по самому краю зала, — и есть ловушка?

— Да. Магическая печать.

— Как она работает?

— Ты в нее входишь. Твоя душа отделяется от тела и запирается тут — в сфере Арды. Вместе с нами. А тело идет туда, — указал призрак в сторону сырых коридоров, откуда Илья только что пришел.

— Так те скелеты ваши?

— Да.

— А зомби?

— Тоже.

— Я их всех перебил.

— Мы знаем. Через трое суток они возродятся.

— А зачем они, если тут такая ловушка?

— Вон там, видишь? — указал призрак на арку с противоположной стороны зала. — Оттуда можно сюда, где ты стоишь, перенестись малым телепортом. Но как только ты начинаешь двигаться — вываливают скелеты и либо тебя убивают, либо оттесняют в круг.

— Мне ушастик указал этот путь как возможность выйти незаметно из дворца.

— Он обманул тебя.

— А что за ушастик? — вклинился в разговор еще один призрак.

— Ну, такой — здоровый, словной из камня. С головой не то собаки, не то шакала: морда узкая, уши большие и торчком.

— Ану… — шелестом пронеслось по призракам. — Привратник Ану.

— Я не знаю его имени.

— Он точно знает, что ты тут не сможешь пройти, — произнес призрак военного. — И отправил сюда, чтобы ты пропал. Навсегда. Здесь тебя искать не будут. Ану был одним из тех магов, которые эту печать и накладывали. Иногда он нас даже навещает.