Рождение

Ану зарычал, явно теряя контроль над собой.

— К бою! — скомандовал Аратос.

И оперативная группа с удивительной скоростью заняла круговую оборону, окутавшись щитами. Руки же Ану, вместе с появившимися там клинками, охватило синее свечение — «Касание Тиамат» — страшная лакса высшего порядка. Невероятно сильная контактная заморозка, игнорирующая любые резисты. При должном развитии, разумеется.

Секунда.

И на площадку приземлилась со свистом первая химера. Потом вторая. Третья…

— Нам конец, — тихо прошептал Фарим.

Магистр промолчал, сохраняя полную непроницаемость. Ему было не до того, он играл в гляделки с привратником Ану. А на его груди висел активированный амулет связи в режиме трансляции картинки. И он точно знал: Совет Нехеб прямо сейчас внимательно наблюдает за происходящим. Замаскированный амулет, разумеется. Прикрытый аурой лечебного, переведенного в автоматический режим, чтобы можно было более полно провести провокацию.

Еще несколько секунд. И на песке между Ану с химерами и оперативной группой открылись индивидуальные порталы, выпускающие Совет Зара. Здоровенные такие и крайне могущественные мумии. В отличие от Харлама, они предпочитали крупные размеры. Все равно по округе им бегать не требовалось, а в таких телах было спокойнее как-то.

— Говори, — произнес старейшина, обращаясь к магистру…

* * *

Зомби-воины вскинули щиты, повинуясь ментальному приказу Ильи, и сомкнули строй. Образовалось что-то в духе маленькой фаланги.

Секунда.

И она стала пятиться, отходя к одному из углов, образованных каменными изгородями.

Илья же, недолго думая, забрался на загривок Леорику и теперь возвышался над этим построением. Скелету было тяжело. Был бы живым — кряхтел бы и пердел. А так — терпел и подвывал немного.

Зомби-девы укрылись за бойцами и также отходили. А призраки, повинуясь приказу, поднялись метров на десять над полем боя и кружили, разойдясь метров на сто. С тем, чтобы контролировать место предстоящей драки и оперативно реагировать на новые вызовы.

Черти же, задорно улюлюкая, бежали на них, размахивая разным оружием… странным. У кого-то в руках был степлер, у кого-то — остро заточенные карандаши, а отдельные личности махали толстыми пачками бумаги, на которых явственно читались крупными буквами проступающие слова вроде «договор» или «счет-фактура».

Илья постарался исказить свои страхи как можно сильнее с целью обмануть аномалию. Ну и повеселиться чуточку. Как без этого? Поэтому эти небольшие «коровы» с поросячьими пятачками бежали в атаку и голосили:

— Вас беспокоит служба безопасности банка!

— Говорит майор полиции Бендер. Гражданин Петров? На вас оформили кредит!

— Назовите три цифры с оборота карточки!

Причем забавными такими, до мерзости смешными голосами.

Набегали.

И сразу оседали, пробитые копьями. Ибо зомби «строчили» ими, словно иголками швейной машинки. Раз-раз-раз-раз. И на траву падали эти черти с убедительными дырами в груди или голове.

Мгновение.

И они развеивались, словно были сотканы из дыма. А вместе с тем и остальные предметы, которые они тащили с собой.

— Жаль… — глядя на исчезающие предметы, произнес скелет.

— Так они же фантомы, — заметил кто-то из призраков. — Тут все везде фантом. Иллюзия.

— И что, они не смогут убить? — удивился Илья.

— Еще чего! Очень даже смогут! Фантомы — это одна из форм боевой магии. Крайне неприятная. Кстати, твои мумии, которые ты поднимал, они тоже отчасти фантомы. Ведь части их тела — призываемые, как и вооружение со снаряжением. Ну, то, которое ты сможешь добавлять в будущем.

— Но там кости.

— Это основа. Поэтому они более устойчивы и энергетически эффективны. А тут — пустышки. Но все одно — очень опасные.

Илья слушал эту краткую лекцию, сидя на Леорике и оттягиваясь на полную катушку. Видел-то он далеко. Так что кидал «Зубы Тиамат» в группы пожирнее.

Подросший уровень его корневой печати вновь открыл возможности для развития этой лакса. Поэтому мужчина продолжил свою изначальную линию и теперь, метая «Зуб», представлял, как он бьет сильнее и сильнее, а летит шустрее.

Вон — влетая в толпу, «Зуб» уже устраивал там небольшие просеки. Кого-то из чертей убивал сразу, а кого-то обмораживал. В основном задевая конечности. Брык-брык-брык. И часть прилегающих к «просеке» «коровок» лишалась или руки, или ноги, а нередко и разом пары конечностей со стороны пролетевшего снаряда. Они просто замерзали и обламывались. Особенно страдали ноги. Этого оказывалось достаточно для того, чтобы тяжело раненные черти также развеивались, утратив боеспособность.

— Здравствуйте! У меня для вас интересное предложение!

— А что такое? Был негативный опыт? — продолжали верещать черти.

— Оставайтесь на линии! Ваш звонок очень важен для нас!

Где-то через час начались взрывы.

«Зуб Тиамат» подрос и изменился. Теперь он при ударе взрывался. Сохраняя при этом ударное действие. Первых двух-трех пробивал насквозь, оставляя аккуратную дырку, а потом бахал, «приглаживая» противников в некотором радиусе ударной волной и сопутствующей заморозкой.

Волей-неволей это свойство «Зуба» все равно пробивалось.

Как заметили ранее призраки — Илья вообще затейник. И никто в здравом уме массу и ударное действие у данной лакса не развивал. Оно ведь для другого использовалось. Либо как средство этакого дистанционного ослабления перед последующим ударом уже чем-то серьезным, либо для контроля. Кинул. Подморозил. И притормозил.

Его в самом начале развития почти никто и никогда не получал. Вообще, весь комплекс «Тиамат» был связан всецело с заморозкой в разных ее проявлениях. И «Зуб» — метаемая, легкая форма. Всего же призраки знали с дюжину разных форм: и касание, и дыхание, и так далее. Даже поветрие имелось, способное крепко заморозить большую площадь разом. Причем сила комплекса заключалась в преодолении резистов, в отличие от более простых заморозок. Вплоть до полного игнорирования защиты. Из-за чего опытные синие маги охотились за этими лакса и очень их ценили.

А тут…

Странно. Но занятно. Призраки никогда не слышали, чтобы «Зуб» взрывался…

— Хотите погасить кредит прямо сейчас? — кричали черти.

— Как? У вас нет кредита? Давайте откроем! Это не займет много времени!

— Вам нужны деньги? Кредит! Вот решение! Наша карта позволит вам…

Эффективность «огня» из-за взрывов возросла, как и расход энергии. Если до того мужчина не чувствовал нарастания магического истощения от его использования, то теперь — два-три десятка бросков стали ощущаться. Да, экономить пока не требовалось. Но становилось понятно: у всего есть последствия.