Рожденная стать королевой

– Леди Стефания, - поприветствовал меня он, словно мы с ним до этого не виделись.

– Лорд Уитакер, - подыграла ему, не выдавая своего удивления.

Музыки не предполагалось. Саманта стала руками отбивать такт предполагаемой мелодии, а глава безопасности закружил меня в танце по залу. Некоторое время мы двигались молча, я прикладывала море усилий, чтобы не сбиться с ритма. Мой партнер был прекрасным танцором. Он легко двигался, вел уверенно, но в то же время прислушивался ко мне. В какой-то момент магия всколыхнулась внутри меня, и я почувствовала, что глава безопасности пытается проникнуть в мое сознание. Я сразу же воспользовалась тем приемом, которому успел меня научить Деймос. Лорд Уитакер не смог скрыть своего удивления, а я сделала вид, что ничего не заметила.

После паузы, продлившейся около минуты, он обратился ко мне:

– Я сперва не поверил, леди Стефания, слухам, которые до меня дошли о том, что Вы умеете блокировать мысли, но сейчас мне пришлось в этом убедиться самому.

– С чего Вы это взяли, лорд Уитакер? Возможно, у меня припасен артефакт, который спасает от подобных вмешательств, – улыбнулась ему, хотя у самой все похолодело внутри от его догадок.

– Я склоняюсь все же думать, что у Вас нет его. Не знаю, почему, леди Стефания, но Вы боитесь меня и не доверяете, - его прямота меня поразила.

– А если у меня на то есть причины?

– Жаль, мне они не известны. Могу заверить, что с моей стороны по отношению к Вам не исходит угрозы. Если Вы на самом деле умеете ставить блоки, тогда мне придется усилить Вашу охрану, - я по-прежнему ему не доверяла, не взирая на его слова.
– Позвольте мне все же дать Вам один совет.

– Побыстрее дать согласие стать женой наследного принца и родить ему сына? – с сарказмом произнесла я.

– Не думаю, что даже после этого от Вас отстанет тот, кому Вы так понадобились, - я сбилась с ритма от этой фразы.

– Тогда я с удовольствием выслушаю Ваш совет, лорд Уитакер.

– Вам следует многому научиться. Могу предложить свою помощь, - серьезным тоном проговорил он.

– Зачем Вам это? Чтобы удостовериться в моих способностях? – я старалась сдерживать злость, поселившуюся во мне.

– Нет. Мне следует заранее заручиться доверием будущей королевы, - его расчетливость меня пугала.

– Вы всегда предпочитаете разговаривать во время танца? – решила сменить тему разговора.

– Временами бывает. Ведь иногда следует нарушать молчание, не так ли? – его губы тронула едва уловимая улыбка. Прежняя уверенность в том, что глава безопасности был моим врагом, стала таять.

– Вы сами вызвались сегодня стать моим партнером? – предположила я.

– Вы настолько догадливы, леди Стефания. Его Высочество наследный принц Деймос даже на шаг от Вас не отходит и вряд ли позволил бы мне переговорить с Вами. – Вы хорошая ученица и быстро учитесь, - я так и не поняла к чему это относилось: то ли к танцам, то ли к магии, но мне не терпелось переговорить с Деймосом, чтобы побыстрее ему все рассказать. После этого лорд Уитакер сменил тему разговора на гораздо более приятную, которая не вызвала между нами противоречий.

Едва урок закончился, я медленным шагом направилась к выходу. Глава безопасности и железная дама остались что-то обсуждать, но мне абсолютно не было до этого никакого дела. Охрана, шедшая позади меня, нервировала все больше с каждой минутой. В голову пришла мысль, что не мешало бы от нее избавиться. Я со всех ног рванула по длинному коридору. Они едва поспевали за мной. Завернув за угол, я дернула за ручку первой понравившейся мне двери и спряталась за ней. Тяжелые шаги стражников, пронесшихся мимо меня, затихли где-то вдали. Я собиралась уже выйти из своего укрытия, как мне почудился голос Деймоса. То, что я услышала далее, явно не предназначалось для моих ушей, но, видимо, сама судьба распорядилась, чтобы я узнала о многом именно таким образом.

– Дай ей время, - требовательно произнес принц. Я приложилась ухом к стене, чтобы лучше было слышно.

– У нее оно было, - возразила королева Элизабет.

– Сколько? Пять дней? Она должна сама принять решение, а не под чьим-то натиском, - это они про меня что ли говорят?

– Ты прекрасно знаешь, что больше у нас его попросту нет. Тем более, что это изменит? Разве у нее есть выбор? – усмехнулась она.

– Есть! Я ей дам его.

– Ты в своем уме? – она была истинной леди и не повысила голос.

– Если она не захочет стать моей женой, я отпущу ее, - последние слова он произнес немного тише. – Насильно мил не будешь.

– Неужели ты думаешь, что она полюбит тебя? Да ей кроме твоих денег ничего не надо, - она была уверена в своих словах.

– Ты ее не знаешь, но даже если она останется со мной только ради них, я и этому буду рад. И не суди ее по себе.

– Не смей так со мной разговаривать! – она все же повысила тон.

– Прощу простить меня, Ваше Высочество, - в его голосе звучал сарказм.

– В первую очередь, Деймос, я - твоя мать, а только потом уже королева.

– Что же Вы решили вспомнить об этом только спустя двадцать семь лет? – спокойно спросил принц.

– Прости, я знаю, что была не самой лучшей матерью. Хорошо, не буду на нее давить, но тебе следует все же добиться от нее положительного ответа, - вкрадчиво проговорила она.

– Еще раз говорю, если Стефания ответит мне отказом, я отпущу ее.

– Да ты влюбился в нее, как мальчишка, – удивленно произнесла она. Мое сердце стало пропускать удары, ожидая его ответа.

– Возможно. Я теперь хотя бы стал ощущать вкус кофе по утрам и просыпаться с новыми надеждами. А ты хоть знаешь, что это за чувство? Ты способна любить кого-то, кроме себя? – сколько же боли было в его словах.

– Конечно, я люблю и тебя, и Эдварда.

– Ты любишь меня? – горько рассмеялся Деймос.
– Скажи, ты хоть что-нибудь обо мне знаешь? Например, какой мой любимый цвет? Мне больше нравится лето или зима? – королева молчала, у нее, скорее всего, просто не было ответов. – А по поводу твоей любви к отцу, меня тоже терзают смутные сомнения. Или тебя устраивают те молоденькие девочки, которые выходят по утрам из его покоев?

– Ты даже не знаешь, о чем говоришь! – закричала королева.

– Так поведай мне, своему непутевому сыну. Я столько лет заступался за тебя перед отцом. Испортил с ним отношения, пытаясь добиться твоей любви, и чем ты мне отплатила? Вместо того, чтобы всячески помогать Стефани адаптироваться к жизни во дворце, ты же ее еще больше запугиваешь. Неужели не осознаешь, что от нее во многом зависит, насколько прочно ТЫ усидишь на троне?

– Эта девчонка на тебя очень плохо влияет. Прошу, чтобы потом тебе не было больно, не повторяй ошибок отца. Ты и сам знаешь результат его своевольства. Чего он добился? Того, что Мариса покончила с собой после того, как родила этого недоноска, - она не стала скрывать ненависть к внебрачному сыну короля.
– Твой дед все равно заставил его жениться на мне. И с тобой будет тоже самое.