Рожденная в полночь

— Они видят в нас угрозу.

— Почему? — спросила Кайли, и в ту же секунду раздался еще один звериный голос, похоже, слона. — Наверняка они чувствуют не только это.

— Здесь только львы, — хмыкнул Дерек. — У нас, у самцов, чувства примитивные.

— Очень остроумно, — пробормотала Кайли.

— Я тоже так думаю, — усмехнулся Дерек.

— Будь посерьезней, — Кайли пихнула его локтем.

— Ладно. — Улыбка сбежала с его лица. — Я ведь предупреждал, что не знаю, сработает или нет.

— Просто сосредоточься, — сказала Кайли. — Мысленно спроси у них, чего они боятся.

Дерек уткнулся лбом в ограждение и закрыл глаза. Кайли следила за ним. Время неумолимо шло: минута, две. Кайли прикусила губу, чтобы не вмешиваться. Потом, решив, что если она тоже сосредоточится, то, может быть, ему поможет, она приникла к Дереку и обняла его. «Почему вы боитесь нас? Почему вы боитесь нас?» Она повторяла этот вопрос без конца.

— Кайли? — шепотом сказал Дерек.

— Получается? — с надеждой, тоже шепотом спросила она.

— Получалось, пока…

— Пока что?

— Пока ты не прижалась ко мне. Теперь они думают только об этом. Лучше отодвинься.

Кайли отступила на шаг и ткнула кулаком Дерека в спину. Он хохотнул и снова сосредоточился. Кайли услышала за решеткой хруст кустов.

— По-моему, кто-то идет к нам.

— Ш-ш!

Кайли притихла, но, когда лев тяжело толкнулся в ограду, она взвизгнула, и визг ее раздался так же громко, как его рык. Сердце заколотилось, Кайли отскочила от ограждения и шлепнулась на задницу.

— Это ведь тот самый лев? — спросила она.

Зверь смотрел на нее. Она будет помнить его глаза — золотистые и голодные — до конца своих дней.

Дерек не ответил. Он даже не повернулся, чтобы подать ей руку и помочь встать. Он стоял неподвижно, широко открыв глаза, и смотрел на зверя так, словно… словно они мысленно ведут разговор. Она собиралась отряхнуть с ладоней мелкие камешки, но замерла, чтобы не помешать. Она не успела подняться, как кто-то поднял ее. Кайли пронзительно вскрикнула, и чья-то рука зажала ей рот.

Дерек резко развернулся, но светловолосый парень схватил его за горло и притиснул к ограждению. Лев зарычал.

— Не так громко.

Голос был абсолютно незнакомый. По холодному прикосновению Кайли поняла, что это вампир или кто-то вроде. Дерек боролся, стараясь высвободиться. Львиный рев становился все более грозным.

— Так, ну и что мы тут имеем? — спросил парень, державший Кайли.

Кайли удалось рассмотреть его. Рыжеватые волосы, светящиеся глаза им под стать. Определенно вампир, решила Кайли, заметив клыки, слегка выступавшие над нижней губой.

— Похоже, кто-то тут проголодался, — сказал Рыжий. — Спорю, что этот котик не отказался бы немного полакомиться. Если не справится, я помогу.

— Что за черт?! — взвыл светловолосый.

Он отпустил Дерека и грохнулся на землю в глубоком обмороке. Кайли поняла, что Дерек что-то сделал с ним.

— Убери от нее руки, — сказал Дерек хрипло.

Кайли успела увидеть, как он бросился вперед, но сверху обрушились еще двое и схватили Дерека. Тот отбивался.

— Прошу прощения, — сказал тот, кто держал Кайли, — а я-то думал перекусить.

Схватив Кайли в охапку, он отпрыгнул шагов на двадцать пять. Оба упали на землю с глухим стуком. Кайли тряхнуло, и она прикусила себе язык.

Больно. Она ощутила вкус крови во рту.

Кайли попыталась вырваться, но вампир держал ее так крепко, что она почувствовала себя жучком, впилившимся в лобовое стекло на полной скорости.

— О, как ты хорошо пахнешь. — Вампир поднял ее с земли и повернул лицом к себе. — Очень мило.

Он попытался «прочитать» ее, а потом впился в губы. Кайли знала, что его интересует не поцелуй, а кровь, но все равно стало противно. Очень противно.

«Дерись. Дерись как можешь». Кайли вспомнила урок номер один, который преподал ей отец. Сделать замах ногой назад, как можно дальше, и изо всех сил двинуть коленом мерзавцу между ног.

Она никогда не думала, что у вампиров это тоже слабое место. Но пронзительный вопль подтвердил, что она права. Хотя она могла бы и догадаться, что он отшвырнет ее, как тряпичную куклу. Кайли пребольно врезалась спиной в проволочную изгородь и сползла на землю. Все внутри кричало, что нужно быстрей вставать и драться. А она не могла даже вздохнуть, и ей стоило величайшего труда открыть глаза.

— Кайли, ты как? — Дерек вдруг оказался рядом с ней.

— Она моя, — сказал мрачный голос.

Беспомощно Кайли наблюдала, как вампир, который ее поцеловал, схватил Дерека за шею и одним движением перекинул через изгородь к львам. Кайли услышала львиный рык и представила себе, как дикие звери рвут парня на части.

— Нет! — закричала она.

Вампир посмотрел на нее так, словно она была драгоценным камнем в пачке с попкорном.

— Ты кто такая? — спросил он и потянулся, чтобы ее схватить.

Ее обдало холодом. Таким холодом, какого она не знала раньше. Ледяные иглы впивались в кожу, пронизывая до костей. На мгновение Кайли словно парализовало.

Потом она почувствовала, что стоит. Вампир кого-то держал. И Кайли вдруг поняла, что он держит ее. Глаза у него пылали, как два раскаленных угля.

Как ни странно, страха не было. Она ждала, чтобы он подошел поближе, и знала, что справится с ним. Хоть и не знала, как. Краешком глаза она увидела, что Дерек перелезает обратно.

— Я сказал, не тронь ее! — крикнул Дерек и прыгнул сверху на Рыжего.

Рыжий отбросил тело Кайли и отпихнул Дерека на ограду.

— Не терпится умереть? — прорычал он.

Темная фигура ринулась сверху на Рыжего и сбила его с ног. Кайли узнала Деллу. Дерек наклонился, потрогал тело Кайли, и тут еще один вампир толкнул его на ограждение. Не раздумывая, Кайли ринулась вперед. Сгребла этого вампира и отшвырнула. Как в тумане, она увидела, что тело вампира пролетело шагов сорок и грохнулось на землю. Когда она оглянулась, Дерек смотрел сквозь нее.