Рожденная заново

— Что же, — сказал Вуд, поднимая бокал, — как бы не прошли эти переговоры, хочу выпить за сильных женщин, которые сейчас присутствуют здесь.

Сделала пару небольших глотков и поставила бокал на стол. Остальные залпом выпили пряный напиток, Вуд разлил еще. По телу разлилось тепло, немного улучшилось настроение. Но с алкоголем я не дружила, поэтому не планировала осушать бокал до конца переговоров.

— Вы не пьете? — он обратился ко мне, — поверьте, выпившим гораздо проще решать важные вопросы.

Остальные прыснули. Я положила документы на колени и выдохнула. Платье, которое одолжила Елена, было по размеру, но чуть жало в груди и казалось чересчур коротким. Вуд терпеливо ждал моего ответа.

— Нет, во время рабочего процесса я предпочитаю оставаться трезвой, — сказала сухо.

— Тогда объясните мне, почему я должен выбрать ваше предложение из сотен других, — спросил Каин Вуд, осушая второй бокал.

Он обращался ко мне напрямую. Елена с мужем также ждали ответа.

— А вы предпочитаете вести дела только с теми, кто с вами пьет? — спросила я.

— Нет, не только.

Вуд выглядел, словно кот, объевшийся сметаны. Перегнулся через стол и, приблизив свое лицо к моему, тихо произнес:

— Еще с теми, кто со мной спит.

За нашим столиком повисла гробовая тишина. Михаил похлопал Каина по плечу, пытаясь разрядить обстановку.

— Ладно тебе, совсем девушку засмущал. Не горячись, давайте лучше все-таки вернемся к делу.

— Это твой шанс, Катька, — шепнула мне изрядно захмелевшая Елена, — хватай быка за рога.

Я ошалело взглянула на нее. Они с мужем явно были пьяны, Вуд же достал сигарету и прикуривал с довольным лицом. Судя по взгляду и четкости движений, он был абсолютно трезв.

— Думаю, что вас больше интересует честность и чистота поставщика, а не размер его груди, — сказала я, взяв себя в руки, — и то, и другое у нас есть.

— И третье, — сказал Вуд, нагло осматриваю мою грудь.

Это проверка такая? Тебе не взять меня живой, Каин Вуд. Злость придала решительности, я проигнорировала похабное замечание и продолжила:

— За этим к кому-нибудь другому обратитесь. Итак, мы можем дать вам наиболее выгодные условия, потому как не связаны обязательствами...

Я говорила и говорила, голос мой стал громче, увереннее. Показала ему отобранные мной накануне цифры и графики. На них Вуд взглянул бегло. Моя начальница довольно улыбалась. Когда закончила, то собрала бумаги со стола обратно в папку и уложила в сумку.

— Думаю, что теперь вы сможете принять решение. Если будут вопросы, обратитесь в наш секретариат.

Затем встала из-за стола, развернулась и направилась к выходу. Меня душила обида и горечь. Зачем она привела меня сюда? Этот наглый, высокомерный мужлан откровенно смеялся надо мной. Душу скребло мерзкое чувство. Хостесс с той же фальшивой улыбкой вернула пальто. Когда вышла, свежий вечерний воздух немного унял раздражительность. Я достала мобильник, чтобы вызвать такси, но меня догнал Каин Вуд.

— Вы не созданы для этой работы, — сказал он, снова прикуривая, — будете?

— Не курю, спасибо, — сухо ответила я, — и почему же не создана?

— Вы хороший человек, — слова Вуда словно обухом меня по голове треснули, — а хорошим людям в коммерции нет места.

Я разозлилась.

— Простите, но вы меня не знаете.

— Я знаю, что вам с этими людьми некомфортно, — сказал мужчина, — я знаю, что вы видите их всех насквозь. И я знаю, что вы покинули переговоры, пока клиент еще не сказал последнее слово.

— Зато я сказала, — ощетинилась я.

Он засмеялся.

— Вот именно, Екатерина. А слово клиента всегда должно быть последним. Как бы я вас не задел, не обидел, вы всегда должны попытаться продать мне свой товар. Любой бы на моем месте просто отказался работать с вами.

Я молчала, понимая, что в его словах есть правда. Поддавшись нахлынувшим эмоциям, упустила свой шанс. Вуд стоял рядом и смотрел в небо, размышляя о чем-то. Я же просто глядела на асфальт под ногами. Что сказать? Извиниться? Просить второй шанс? Вспоминая его наглые взгляды и похабные фразы, снова вскипела.

— Если ждете извинений, то не дождетесь, — сказала я, — пусть меня уволят, но терпеть унижения не буду.

— Вот поэтому вы не подходите для этой работы. У вас тонкая шкура, вы все принимаете близко к сердцу. Нужно понимать, что переговоры — это не только грамотно изложенные факты и преимущества сотрудничества. Это в первую очередь — впечатление. Нужно улыбаться неприятному типу вроде меня, иногда нужно промолчать и на похабную шутку просто похихикать. Вы щенок, Екатерина. Щенок с амбициями волка.

Мужчина достал из кармана пиджака визитку и протянул ее мне.

— И я бы хотел увидеть, сможете ли вы отрастить зубы и когти.

Глава 2

Золотое покрывало осени с любовью окутывало небольшую разрушенную деревянную церковь. Снаружи она выглядела безжизненной, забытой и спрятанной от цивилизации. Шестеро волхвов, оставшихся в живых после Пробуждения тихонько коротали вечера внутри. Пока там было безопасно, а затем они планировали найти новое убежище. Самый старший, Ратибор, крепкий мужчина на вид лет сорока, жилистый, с темными глазами и черной густой бородой, ходил взад-вперед по скрипящему деревянному полу. Чуть поодаль, в тени от упавшей гнилой балки, расположился молодой Александр: крепкий молодой мужчина с почти пепельными волосами сидел на прогнившем алтаре, уткнувшись в экран смартфона. В другой стороне церкви знахарка по имени Радога, старушка с добрыми синими глазами, худощавая и сухая, внимательно рассматривала облупленную желтую краску церковной стены.

Ратибор прошелся еще раз и застыл. Больше тысячи лет прошло с тех пор, как они уснули. Боги поместили их в Навь, мир тени и смерти, словно законсервировав на многие столетия. И вот, они проснулись. После Пробуждения волхвам пришлось несладко. Хоть цифровой век и давал неограниченные возможности, им так и не удалось составить хоть какую-то конкуренцию официальной церкви. Славянское язычество доживало последние дни, а им приходилось лишь наблюдать за этим, не в силах ничего изменить.

— Теперь мы вне закона, — сказал верховный волхв и смачно плюнул на пол, — будь проклят патриарх и его последователи.

— Вроде бы время мирное, — прошелестела Радога, — но война за умы ведется беспощадная. И в этой войне мы проигрываем, даже не вступив в схватку.

Александр угрюмо взглянул на Радогу и вздохнул:

— Такими темпами мы ничего не изменим. У них есть все: власть, деньги, влияние. Мы же прячемся по помойкам, как крысы. Люди не верят, отвергают нас. Против и законы, и общество. Нужно как-то защитить тех, кто все-таки доверился и пошел за нами.

— Их считают не более, чем шутами, — сказал верховный волхв, — они в безопасности, пока их не признали угрозой.