Рожденные Небом

– Слух прошел, что новый отряд будет здесь людей набирать, - ответил Гас.
– Мастер посчитал, что это реальный шанс.

Анна возмущенно фыркнула:

– Шанс! Какой еще шанс?! Не бывает подобного. Серьезно на возможность найма можно рассчитывать только через Биржу. И откуда у Мастера такие идеи?
– девушка снова поймала губами соломинку и втянула в себя ярко-оранжевую кисловатую жидкость. В слух она никогда не признается, что только что испытала прилив оптимизма. Ей вдруг захотелось, что бы сюжет тысячи лент стал явью!..

Анна и Гас входили в сквад "Капонир" - неформальное объединение десяти новичков СН. Их группа вместе тренировалась в реал-клубе (хотя больше всего это походило на сетевую игру, разве что с большей степенью достоверности и реализма), вместе искала временную подработку (сквад часто шабашил на многочисленных стройках и заводах - гражданские боты были на порядок проще в управлении военных) и вместе мечтала наконец-то войти в состав настоящего отряда наемников. Возраст сквадовцев был примерно одинаковым - в районе двадцати, так же как и уровень подготовки: пятнадцать лет стажа сетевой "войны" и полугодичные курсы бот-операторов. В общем, ничего по-настоящему серьезного, с таким "послужным списком" трудно на что-то рассчитывать, но сквад не унывал - им нравилось общаться друг с другом, проводить вместе время в реал-клубе и обсуждать жизнь афинской сети и свое место в ней. А еще всех их объединяла страсть к легким военным ботам. С точки зрения любого взрослого серьезного человека их жизнь была глупой и бесцельной (ни привязанностей, ни достатка, ни социального статуса и почти без перспектив), но в сети так не считали - сквад "Капонир" был общепризнанным лидером среди "погонщиков ботов". Единственным огромным минусом у них было отсутствие армейского прошлого, но что поделать, если в действующие войска тебя не приняли по медико-психологичекским показателям?

– Пулеметчица, Гас!
– из толпы вынырнула взволнованная Ксанка.
– Ноги в руки, Мастер зовет на второй уровень!

Анна переглянулась со своим парнем-напарником и, поставив на стойку стакан, устремилась за подругой. "Второй уровень... дорогие столы для наемников... неужели?.." - в голове творился форменный кавардак, надежда смешалась с недоверием.

– Быстро оправились и подтянулись!
– вполголоса прошипел встретивший их у основания лестницы Мастер - Игорь Смолин - вокруг которого уже собрался весь остальной сквад.
– Говорю только я, все стоят захлопнув варежку. Никаких вскриков, возгласов и матершины - нас будут смотреть серьезные люди.

– Да ладно те Мастер, - усмехнулся Гарольд - неформальный претендент на место главы сквада.
– Че ты вибрируешь...

Игорь набычившись уставился на своего извечного соперника и друга:

– На меня вышел полковник СН, Тарас "Арни", может слышал о таком?

С Гарольда резко слезла его вальяжная безразличность:

– Понял тебя, заткнулся.

До всех остальных также дошла серьезность ситуации - полковники СН просто так с нубами не разговаривают! Анна судорожно сглотнула - лента вошла в ее жизнь!

Наверх поднимались нестройной толпой, потом пробирались среди немногочисленных посетителей стараясь никого не задевать и наконец выстроились в неровную шеренгу перед спаренными столами вокруг которых расположились порядка двадцати человек. Ки-моды, элита. Разница чувствовалась сразу же. Наемники были непробиваемо уверены в себе и воспринимались как одно целое не смотря на то, что единой формы на них не было. Отряд! Сквад на их фоне пусть и в одинаковых серых комбезах с нашивками на рукавах смотрелся довольно жалко.

– Вот, командир, возможно это наша секция огневой поддержки, - проговорил обещанный Мастером полковник. Он был совершенно таким каким Анна себе представляла старшего офицера - надежным, спокойным и вселяющим уверенность. А вот тот, кого он назвал "командиром" уверенности никак не вселял. К нему вообще непонятно как было относиться! Чела скрывала броня боевого скафа. Анна и разглядела его не сразу в полумраке бара.

– Полковник, вы уверены что эти люди смогут эффективно применять пехотные рейлганы в боевых условиях?
– голос "командира" выражал осторожное удивление.

Полковник на этот вопрос расхохотался:

– Эти доходяги со станкочами?! Конечно нет!
– Анна как и весь остальной сквад даже не обиделись на это - на правду не обижаются.
– Но вот с "Термитами" они боги! "Капонир" по праву считается лучшим сквадом сети среди "погонщиков". По моему мнению пехотинцев вместо них брать неразумно - планетарники в ограниченном пространстве пустотных станций плохо воюют, им простор подавай, на худой конец бой в городе.

Вот эти слова уже грели! Подобная характеристика из уст целого полковника дорогого стоит! Сквад как будто получил почву под ноги: встали уверенней, плечи расправились, в глазах зажглась гордость. Не зря по шесть часов в день гоняли вирт-реал ботов по типовым полигонам! Однако со стороны темного скафа "командира" не донеслось ни звука. Пауза затянулась и Анна начала терять только что приобретенную уверенность.

– Каким снаряжением располагаете?
– донеслось вдруг из динамиков ББС. Вопрос был адресован не полковнику, а Мастеру.

Игорь неуверенно пожал плечами:

– Бот-свитч армейского стандарта на семь операторов и...все. Но если для найма в отряд необходимо иметь личное оружие, то можем раздобыть трех легких "Термитов" без обвеса и вооружения - это все на что хвати денег с продажи моей квартиры...
– сквад ошеломленно замер после подобного обещания Мастера. У него одного был собственный угол, остальные жили в общежитии и сколько-нибудь дорогой собственностью не располагали.

Полковник и "командир" почти одинаково хмыкнули:

– Фаны... Ладно, Мастер, - продолжил чел в скафе, откуда он узнал ник Игоря - непонятно.
– Вижу вы действительно на многое готовы ради любимого дела, в сети о вас правду пишут. Мое предложение таково: контракт на год, стандартные условия, но в качестве платы получите по персональному боту. О боевых премиях разговор будет отдельный, как только проявите себя. Подходит?

Мастер не раздумывая и не советуясь со сквадом кивнул. И Анна была с ним абсолютно согласна!

***

Через полтора часа после прихода в "Слепой Случай" наемный отряд "Рожденные Небом" наконец-то был полностью сформирован. По такому знаменательному случаю народ решил устроить праздник, одновременно знакомясь друг с другом в неформальной обстановке, а Ылша все еще не мог привыкнуть к мысли, что за его спиной теперь более сорока человек, больше половины из которых являются серьезными бойцами. У парня появилось странной чувство уверенности, основанное не на личной силе и навыках, а на принадлежности к стае. Он больше не одиночка!

– Полковник, - обратился Ылша к ухмыляющемуся Тарасу Арнольдсу, который осматривал осторожно знакомящихся людей, - думаю вы здесь сами справитесь. Мне же необходимо подготовиться к старту... так же как и нашему пилоту, - парень посмотрел на Артема Струева - тот подобрался.
– Прошу вас обеспечить явку личного состава к десяти часам на тридцать седьмой орбитальный терминал. Пусть люди будут готовы к немедленному отбытию.

Командир десантной секции отряда понимающе кивнул:

– Совершенно с тобой согласен, командир. Нам действительно надо начать процесс слаживания как можно раньше. Бойцам и новичкам будет полезно почувствовать "дух казармы" - многие забыли что это такое, а некоторые вообще его не "нюхали"...