Рожденный в космосе. Книга первая. Осознание

Кубообразная станция висела неподалеку от огромного скопления белых булыжников – Космический лёд. Ценный ресурс для добычи и производства, отличающийся от простого планетарного льда, но внешне похожий на него.

Всего у станции было двадцать причалов – сравнительно немного, даже учитывая шахтерскую, а не гражданскую специализацию. Сама по себе станция была автоматизирована – передвигалась в космосе на специальных движителях, в то время как вокруг сновали шахтерские дроны и крупные грузовые суда.

Стоило мне выйти из гипера в этой системе, как со мной связался местный диспетчер, потребовав указать причину прилета и предупреждая о частных владениях, которые стоит немедленно покинуть. Успокоив его, я растолкал ученых, что посапывали на привезенных с собой спальных модулях. Тем временем бот на автопилоте направлялся к выделенной мне причальной площадке. Внешне причал выглядел, как круглая площадка под энергетическим куполом, располагавшаяся на этаком причальном мостике – длинном «мосте», связывавшем площадку и станцию. Мягко влетев в пределы купола, и оказавшись в гравитационном поле, мы плавно приземлились на площадку. И я направился провожать «исследователей артефактов» – такой я сделал вывод касательно их профессии, ведь не зря же именно их послали исследовать какие-то там артефакты?

На выходе, молчавший до сих пор второй ученый, Гарт Лот, полуобернулся и сухо бросил в пространство: «Дождитесь нашего возвращения, пилот».

Я хотел было заявить о том, что такого в уговоре не было, но вовремя прикусил язык: это же шанс заработать СВЕРХ того. Зачем тащиться назад бесплатно, если можно получить за это дополнительные деньги? То-то и оно! Две тысячи кредитов я получу, когда вернусь, ну и ещё две по возвращении запрошу у Лерана, так как уговор был «Перевезти», а не «Свозить туда и обратно».

Что такое две тысячи при том, что комнату можно снять за пять-десять кредитов в сутки? Если с едой, то пятнадцать – это самые низкие цены. Есть и дороже – с обедами за двадцать пять, а комната за пятнадцать… В итоге можно жить больше трех месяцев! Весьма и весьма неплохо, я скажу вам! Вот только при моих деньгах – это довольно мало. М-да… Что-то я разошелся! Денег мне мало… Детство в заднем месте заиграло. Хотя… много денег ещё никому и никогда не вредило.

Через пару часов ничегонеделания, когда в голове уже бродили разнообразные мысли о том, не улететь ли мне, что довольно заманчивая идея, я увидел по внешним камерам бота приближающихся ученых, которые на пару несли какой-то огромный сейф. Тут же со мной связался один из ученых по нейросети, запросив открытие десантной аппарели – слишком уж крупный артефакт.

Наконец артефакт оказался в «десантном» отсеке. Я заблокировал все аппарели и двери, приготовившись отчаливать.

– Отчаливаем, господа? – спросил я, вызвав на связь Керта Оука и Гарта Лота.

– Да, отчаливаем… Только артефакт поставим в комнату.

– Нет, – просто ответил я, абсолютно равнодушным тоном. Все чувства вопили: «Остановись! Что ты творишь!?» Сердце гулко бухало в груди, а руки мелко подрагивали. Что мне будет за пререкания и отказ сотрудничать с этими учеными? Ладно, всё потом!

Я отправил запрос диспетчеру на отлет со станции.

– В каком смысле «нет»? Пилот, что вы творите!? – более молодой Керт Оук начал закипать, – Откройте. Дверь.

– Согласно закону, я имею полное право не допускать на корабль посторонние вещества, предметы, артефакты и прочее. Потому оставьте артефакт в отсеке. Пройти можете только вы, – произнес я максимально холодным тоном, внутренне мандражируя. Необходимо смягчить слова, чтобы не злить собеседников…

– Поймите, я не имею ничего против вас, – вставил я ещё до того, как Керт начал что-то отвечать. – Просто таковы законы, а я опасаюсь за свою жизнь. Приближать к себе, быть может радиоактивный артефакт… довольно неприятная вещь.

– Он в контейнере, – буркнул Керт, уже не так уверенно. Судя по тому, что артефакт в контейнере – он радиоактивен. Видимо, мне удалось переубедить твердолобого ученого, и он согласился с доводами.

По камерам я видел, что Гарт наклонился к уху своего напарника и что-то тихо произнес.

– Ладно, пилот, вы в своём праве. Пусть артефакт останется в отсеке, – сказал он, уже распрямившись.

– Хорошо, ставьте контейнер и проходите, – я разблокировал двери, а сам начал вылет, благо разрешение только-только пришло.

Как только мы вылетели за пределы искусственного гравитационного поля, на миг я ощутил невесомость. Скорее не физически, а духовно, а через миг включилась аппаратура бота, управляемая быстро реагирующим на изменение ситуации ИскИном, и гравитация пришла в норму. Только какая-то не такая. Словно давление с плеч упало, груз сбросил, который и не ощущал, когда попал в пределы этой станции. У них тут гравитация сильнее, что ли, на станции? Зачем?

Почему я подумал, что именно сильнее? Очень просто – на моём корабле гравитационный стандарт, следовательно, у них выше стандарта… Теперь в путь. Пусть не домой, но на станцию, ставшую мне почти как дом.

Путь, занявший пять дней, завершился для меня в полдень по внутрикорабельному времени. Как только я вышел возле станции «Лакура», то тут же связался с работодателем, Лераном Сайтом, запросив площадку на станции, куда я мог бы причалить и сдать ученых с их артефактом.

– Здравия, – кивнул я в знак приветствия Сайту, который лично пришел встречать ученых.

Собеседник расплылся в улыбке: – Как прошел полет? Никаких накладок? Вам, кстати, причитается две тысячи…

– О… Никаких накладок, всё нормально. Я довез их до шахтерской станции… – мне на счет тут же пришло две тысячи кредитов, – и они наняли меня на новую работу, довезти их обратно. Поскольку работодатель вы, я бы хотел получить за свою работу вознаграждение от вас.

Я мысленно усмехнулся. Ну, только попробуй зажать кредиты. Тогда в ход пойдет тяжелая артиллерия, в виде записи с нейросети.

– О… я боюсь, вы не так поняли… – мягко начал Леран.

– Стоп-стоп-стоп, – прервал его я, – Мне скинуть вам запись с нейросети? Вы прямо сказали мне, что ученых необходимо доставить на шахтерскую станцию. Об обратном направлении речи не было!

Гарт Лот, наблюдавший за погрузкой артефакта в специальный грузовой кар, со старческой усмешкой положил руку на плечо Лерану и что-то тихо произнес. После чего развернулся и сделал вид, что вообще не слушает наш разговор. Ага, конечно!

– Да, я помню, – поморщился Леран, продолжая наш с ним разговор и делая вид, что не знает о том, что ему только что прошептали на ухо. – Вот ваша награда…

Я, было, мысленно победно усмехнулся, сохраняя обычное выражение лица, как Леран тут же добавил:

– Но в обмен на молчание об этом контракте и прочем. Вы никого и ничего не перевозили.

– О чем вы? Вы мой наниматель, и я только что пришел устраиваться к вам на работу! – сделал я большие глаза.

Хмыкнув, он перевел на мой счет двадцать тысяч кредитов, заставив меня сделать большие глаза уже непритворно.