Рождественская история

— Здравствуйте, мисс Дин. — Он прошел, едва задев ее плечом — не грубо, но и не случайно, — и мило улыбнулся.

— Патриция, — поправила она, протягивая ему руку для рукопожатия. Хороший прием, чтобы установить с мужчиной партнерские отношения на равных.

— Дитрих Райм. — Он ответил на ее рукопожатие. Ладонь у него была не особенно твердая, но очень теплая.

— Отлично, Дитрих. Предлагаю сразу перейти на ты, чтобы потом избежать недоразумений.

— Нет возражений.

— Кофе, коньяк, виски?

— Кофе, если можно, без кофеина.

Патриция наморщила лоб: да, где-то был. Для гостей, ведущих здоровый образ жизни.

— Я приготовлю. Присаживайся, Дитрих.

Белоснежная, почти прозрачная чашка из хорошего китайского фарфора обжигала руки, но Патриции это было даже приятно. Она сидела на диване напротив Дитриха и рассматривала его. Он тоже молчал и смотрел ей в глаза, улыбаясь едва ли не смущенно. С формальностями разобрались сразу же. Дитрих, как и было обещано Патриции, привез два экземпляра договора, и это был самый необыкновенный документ, когда-либо виденный Патрицией. Агентство именовалось в нем «Исполнитель», а она — «Заказчик». Договор был составлен специально под ее требования. Согласно ему, агентство предоставляло ей сопровождающего без оказания интимных услуг (выделено жирным шрифтом) сроком на семь дней (в скобках — «время действия договора»). Условия оплаты — чек или банковский перевод. Все расходы, связанные с содержанием сопровождающего, берет на себя агентство, за исключением транспортных расходов и расходов на развлекательные мероприятия. Патриция пробегала глазами по строчкам, прежде чем поставить в уголке дорогой ручкой размашистую роспись, и думала, как быстро мир сошел с ума. Вчера вечером вроде бы все еще было вполне сносно.

Хотя она сама от этого мира не далеко ушла.

— Ситуация такова. Мне нужен человек, который сыграет роль моего… ну не жениха, а мужчины, с которым у меня замечательные, серьезные отношения. Спектакль, рассчитанный на моих родителей и еще на пару человек. Мы полетим в Нью-Йорк. Они живут там. У них в гостях мамина сестра, мой старший брат, его невеста и его школьный друг. — Патриция сделала паузу, сознательно не вдаваясь в подробности. — От тебя нужно только внимательное отношение и много влюбленных взглядов. Все должны увериться в том, как я счастлива и влюблена. Справишься?

— Уверен, что да, — подмигнул Дитрих.

Манеры у него были соответствующие профессии. Интересно, выпадали ли ему когда-нибудь подобные приключения? Ладно, не важно. Важен только успех операции «Месть».

8

Перелет заполнен был заучиванием имен родственников, названий, биографии Патриции и «любовной легенды».

Выходило, что Патриция встретила Дитриха четыре месяца назад на одной из выставок современной живописи. Это была любовь с первого взгляда. С тех пор они встречаются, но не афишировали свои отношения до последнего момента, потому что Дитрих начал бракоразводный процесс, чтобы соединиться со своей дорогой Пат, а их связь могла ему только повредить.

Дитрих — исполнительный директор одного из немецких банков, который полностью своими силами поднял вашингтонский филиал. Патриция косилась на него и думала: а не представить ли его как звезду модельного бизнеса? Но, увы, это слишком несерьезно. К тому же, как выяснилось, у Дитриха диплом бакалавра по банковскому делу, поэтому на этом пункте они не прогорят.

Денег у него, разумеется, ровно столько, сколько хочет Патриция. Он тоже любит лошадей, потому что детство провел у своего деда в Германии на конезаводе. Они с Патрицией очень счастливы, потому что теперь свободно могут появляться в общественных местах вместе, и переживают некое подобие медового месяца.

О деталях лучше не распространяться. В случае допросов придумывать что угодно и подтверждать слова друг друга.

Соседка Дитриха слева, со стороны иллюминатора, пожилая домохозяйка, которой бог весть зачем понадобилось сегодня лететь в Большое Яблоко, слушала с большим интересом — наверное, ей это напоминало мыльную оперу, даже если она и не все понимала в происходящем.

— Пат, можно нескромный вопрос? — Дитрих откинулся на спинку кресла.

Патриция абсолютно без всякого чувства, кроме эстетического удовольствия, отметила, какая красивая у него линия шеи.

— Давай. Чем больше подробностей ты будешь обо мне знать, тем достовернее получится.

— А почему ты… обратилась в наше агентство?

— Я же говорила: мне нужен был исполнитель роли пылкого любовника.

— Как правило, под этими словами кроется кое-что другое, — усмехнулся Дитрих. — У тебя вправду нет мужчины?

— Вот это не твое дело.

— Понял… Есть, но с ним проблемы?

— Нет, по-моему, не понял… — Патриция угрожающе прищурилась.

— Ладно. Молчу. Извини. А почему ты не захотела, чтобы я…

— Не захотела. И все.

— Мм… Твоя воля, конечно, закон… Но если ты передумаешь — я только за. Мне нечасто встречаются такие красивые женщины.

Патрицию передернуло от такого цинизма и простоты в выражении своего отношения. Она не знала, благодарить за комплимент или дать ему пощечину за непристойное предложение. В конце концов она решила, что это его профессиональная деформация личности и не за что на парня обижаться. Он гораздо лучше, чем мог оказаться.

— Дитрих, дорогой, скажи мне вот что. Ты где-нибудь когда-нибудь читал книжки по этикету? — подозрительно ласково поинтересовалась Патриция.

— Разумеется. Это часть моей работы.

— Так вот. Считай, что спектакль уже начался. Порази меня своей любезностью. Я прошу тебя больше таких вольностей себе не позволять.

В Дитрихе в мгновение ока произошла перемена. Если до этого он казался Патриции красивым, то теперь превратился прямо-таки в какого-то полубога. Она увидела, какие понимающие и одновременно игривые у него глаза. Он мягко взял ее за руку и поднес к губам. Поцелуй длился на мгновение дольше, чем полагалось, но лишь на мгновение.

— Как скажешь, любовь моя, — проговорил он бархатным голосом и опустил ее руку обратно на подлокотник. Накрыл своей.

И это — единственно возможный для меня вариант любовных отношений?! — ужаснулась Патриция. Сглотнула неприятный комок в горле.

— Я же просила хороших манер, а не искусства соблазнения! — сказала она.

— Почти одно и то же. — Дитрих не менял тона. — Только второе интереснее. Обещаю, ты будешь довольна.

Более довольна будет только мама. А счастливее мамы — только Эрик. Ха-ха, злорадно подумала Патриция.

Она не звонила родителям насчет того, когда приезжает. Как в старые добрые времена, когда она жила у них и уезжала на пару дней к друзьям. Отлучилась совсем ненадолго.

Они взяли одно из легендарных желтых нью-йоркских такси. Глаза Дитриха блестели: он впервые был в этом городе, но, как и просила Патриция, держался сдержанно и с достоинством. Было в нем что-то рыцарственное. Иногда проскальзывало, по крайней мере.

Патриция полюбовалась бы его носом с благородной горбинкой, да было не до того. Она включилась в игру, и ее уже несло по течению, и события, казалось, уже следовали одно за другим без участия ее воли. Но если на мгновение задуматься, становилось страшно — все равно что плавать в океане вокруг яхты и вспомнить, сколько тысяч тонн воды под тобою и как ничтожно ты мал по сравнению с этой темной, холодной бесконечностью.