Рождественская миссия

– У тебя еще много конфет?

– Еще как!

– Дай мне тогда, немного!

– С удовольствием, Юная Леди!

И Джонни высыпал перед Милен горсть разных сладостей. Девушка взяла в руки полную их горсть, развернулась и подошла к гномам, которые в удивлении продолжали смотреть на нее и о чем-то перешептываться друг с другом. Милен склонилась над ними и раздала каждому по конфете.

– Это вам всем за вашу смелость и отвагу, которые нас просто поразили!
– сказала она, - мы держим свой путь к Глоберенскому замку. Вам знакомо это название?

Гномы стояли в безмолвии и затишье, вертя в руках конфеты. Затем самый первый из них сказал:

– О, да! Это чудовищное и самое ужасное место, которое нам приходилось видеть. Для чего такая милая девушка держит туда свой путь? Чем мы можем помочь ей?

– Ничем! Ничем!
– закричал во весь голос второй, - мы ничем не поможем ей, и тому типу, который отказал нам в сладостях и показал мне язык!

Двое гномов подбежали и закрыли ему руками рот. Тот побарахтался и вскоре успокоился. Все снова поглядели на Милен в ожидании ее ответа.

– Нам нужен какой-нибудь длинный и прочный канат, он нам очень пригодиться, - сказала она.

– Это будет дорого стоить!
– продолжал выкрикивать второй и вырываться из рук других гномов.

– Вознаграждение обязательно будет, - ответила Милен и посмотрела в сторону Джонни, который ей подмигнул в знак полного согласия.

Гномы стояли молча, переглядываясь, друг с другом. Затем они отвернулись и шепотом заговорили. Тот ворчливый гном все время что-то громко кричал и размахивал руками, пока остальные не ударили его по макушке. Он оторопел и, шатаясь, зашагал в разные стороны. После длительного совещания самый главный гном снова вышел и значительно заявил:

– Мы согласны помочь вам обоим! Мы видим вы хорошие и честные люди, и поэтому мы не оставим вас в беде по пути к замку!

– С вас причитается!
– снова выкрикнул второй.

В лесу наступило затишье. Гномы переглянулись.

– Извините, он сегодня немного перепил!
– сказал самый главный и громко икнул на весь лес.

– ---------------------------------------------------------------------

Уже через пару мгновений гномы волоком притащили с собой большой, дряхлый мешок.

– Здесь лежит канат. Когда-то в этих лесах проходил путник, который так же отказал нам в золотых. Нам пришлось ограбить его и отобрать еду. Ночью мы утащили у него этот мешок, - сказал главный гном.

– Спасибо вам за помощь, - ответила Милен, - вот и обещанное вознаграждение.

И она кивнула в сторону Джонни, тот пошарил в кармане и высыпал около гномов большую кучу конфет. Гномы тут же налетели, толкая друг друга, и с жадностью разобрали все по своим карманам.

– И с Рождеством вас!
– крикнула им вслед Милен.

Джонни и Милен пошли дальше, оборачиваясь все время назад и, наблюдая, как гномы с криками делят конфеты.

– Какие же все-таки они жадюги! Ну, прямо, как наш сэр Генри!
– обидным голосом сказал Джонни.

– Зато они нам дали канат, который очень пригодиться. И сладости твои, Джонни, тоже, кстати, очень пригодились и выручили нас!

– Да, в какой-то степени Вы правы! Главное, что я их оставил у себя еще немного....

Наши путники уже прошли достаточно длинный путь. Постепенно туман рассеивался, и они стали лучше видеть перед собой дорогу. Совершенно неожиданно они почувствовали мороз по телу и жуткий холод. Все тот же страх стал снова подкрадываться к ним и ударять острой иголочкой по сердцу. Происходило что-то непонятное. Земля под ногами вдруг стала сырой и липкой, затягивая, как болото. Джонни дрожал от холода и чувствовал, как его ноги затягивает сырая земля. Он нашел первую попавшуюся ветку на дороге и использовал ее вместо трости, когда ступал по вязкой земле. Ветви деревьев стали неприятно и мерзко скрипеть. Они склонялись все ниже и ниже. Казалось, сейчас они схватят их и заберут в свои объятья. Сквозь тишину, которая постоянно стояла в этом лесу, послышалось завывание ветра. Ветер мигом настигнул наших путников и стал сбивать их с ног, и оглушать своим сильным воем. Милен успела ухватить Джонни за рукав, иначе он упал бы от сильного ветра, который резко стукнул его в спину. Откуда ни возьмись, налетели жирные, черные, как ночь вороны и стали громко гаркать на весь лес. Они окружили путников и не давали пройти дальше. Затем одна из них подлетела к Джонни и внезапно со всей силы ударила его клювом в плечо. Джонни отлетел назад и грозно замахнулся на гадкую ворону. Но она даже не испугалась и продолжала приставать к путнику.

– Уйди, мерзкая тварь! Отстань от меня!
– кричал он.

Милен подбежала и ударила сзади ворону сухим тростником. Птица закричала и улетела прочь, а за ней и вся остальная стая ворон.

– Я думал она растерзает меня на части!
– проговорил Джонни, поднимаясь с земли.

– Откуда они взялись?
– спросила Милен.

– Уж не знаю, откуда взялись! Оттуда же, откуда этот мерзкий, жуткий ветер...

– Что она хотела от тебя?

– Что бы я поделился с ней сладостями, - пошутил Джонни, - а откуда мне знать, что она хотела от меня.... Уж очень не нравится мне здесь. Как-то жутко холодно стало...

Путники обошли вокруг огромного, грозного дерева, которое продолжало скрипеть своими тонкими, сухими ветвями. Что-то им подсказывало, что сейчас произойдет нечто. Той же иголочкой кольнуло в сердце и дыхание участилось. Путники двинулись к свету, который откуда-то проходил в лес и сильно слепил глаза. Ветер продолжал сурово выть и оглушать. Милен раздвинула ветви кустарника, который разросся на всю дорогу, и путники разом ахнули. Наверно это и беспокоило обоих на всем недолгом пути, и вызывало нехорошее предчувствие у каждого. Они увидели совсем недалеко перед собой огромный, возвышающийся чуть ли не к самому небу замок. Черный как ночь, грозный как сумерки. Он, словно, подпирал своими длинными, узкими и острыми башнями-иглами все ночное небо. Над этими башнями нависла серая пелена и кружилась в небе, словно водоворот. Эта пелена пугала и грозила собой, она, словно предвещала какое-то несчастье и беду....

Из одной, самой высокой башни, лился яркий свет и освещал все вокруг, словно маяк. Наверху этой башни, на самой ее пике развевался огромный черный флаг, с изображением мерзкой змеи. Согласитесь, лев намного приятней и великодушней....

Внизу, у самого входа, неподвижно стояли двое стражников, с копьями в руках и о чем-то переговаривались.

Путники, не знали, радоваться ли, что они добрались, наконец, до места, или наоборот, пугаться.... Джонни широко раскрыл свой рот, и долго не мог произнести ни слова. После чего он еле слышно промолвил:

– Глоберенский замок!!!...

Глава 5

Граф и украденное письмо...

Ждать нельзя было ни минуты. Нужно было смело идти вперед. Но как? Как пройти в этот замок и не попасться под нос страже? У путников не было в данный момент ни одной мысли, ни одной идеи, и уже ни одной надежды на то, что они сумеют все же выполнить свою миссию.

– Да уж, жуткое место, - зашептала Милен, - я и не представляла какой замок на самом деле!

– Еще бы! Этот замок еще старее, чем замок нашего короля и намного больше по размерам.

– У тебя есть идеи?
– спросила Милен.

– Мы не сможем даже пробежать мимо, вокруг стражи и остаться незамеченными, - прошептал Джонни.

– Видишь вон тот пик?
– указала Милен, - мы должны будем взобраться на него! Там рядом башня. Наверняка, в ней никого нет и оттуда можно пробраться по лестнице в самый низ, в подземелье. Конечно, весьма трудный и долгий крюк, но по-другому нельзя.

– Но ведь для начала, нужно как-то отвлечь стражу...

– Может, пробежим, - предложила Милен.