Рождественский поцелуй

Они уже почти подъехали к дому Марка, когда экипаж вдруг резко вильнул влево. Женевьева испуганно вскрикнула, и обе женщины завалились набок, больно ударившись о стенку кареты. Экипаж дернулся и выровнялся, его колеса со стуком коснулись мостовой.

Тяжело дыша, Реджина отдернула шторку на окне, чтобы понять, что произошло, и увидела другой экипаж, несшийся по дороге с головокружительной скоростью.

Сердце Реджины отчаянно забилось, ведь ее родители погибли при столкновении экипажей, и теперь она очень боялась, что окажется в схожей ситуации.

– Вы в порядке? – окликнула Реджина возницу, старясь выровнять дыхание.

– Только что хотел задать вам тот же вопрос, миледи, – отозвался тот.

– Мы в порядке! Только немного напуганы.

– Не волнуйтесь, миледи. Мы почти приехали.

Вскоре экипаж остановился перед величественным домом Марка, и лакей помог Реджине и Женевьеве выйти из кареты.

– Что случилось на дороге? – спросила Реджина кучера.

– Экипаж появился словно бы из ниоткуда, миледи. Едва не столкнул нас с дороги.

– Почти как на прошлой неделе. – Реджина в задумчивости закусила губу, вспомнив похожее происшествие, случившееся с ней и Николь, когда они ездили за покупками в этом же самом экипаже, принадлежавшем дяде. Тогда подруги списали это на загруженность лондонских дорог. К тому же все члены семьи и так были на пределе после убийства кузена Джона, и Реджина опасалась, что они уже никогда не будут чувствовать себя в полной безопасности. Но если на прошлой неделе Реджина не обратила на происшествие внимания, то сегодня очень испугалась.

Они с Женевьевой поднялись по каменным ступеням и оказались в просторном холле. Женевьева быстро удалилась в помещение для прислуги, а Реджина стянула перчатки и отдала дворецкому муфту и шляпу.

Тот настороженно смотрел на миледи и наконец спросил:

– С вами все в порядке?

– Нет. Вернее, да. Вполне. – Реджина позволила Эбботу снять с себя мантилью и сосчитала до десяти, чтобы унять бешено колотившееся сердце. Ей необходимо было разыскать Николь.

– Где ее светлость? – спросила она у дворецкого.

– В кабинете вместе с его светлостью.

Проклятье! Реджина надеялась, что сможет поговорить с Николь и о дорожном происшествии, и о своем обернувшемся провалом визите к Даффину. Всякий раз, когда речь заходила о кузине или беременной жене, Марка охватывало крайнее беспокойство, поэтому ему совершенно не понравится известие о том, что Реджина вот уже дважды чудом избежала дорожной аварии. Что же касается встречи с Даффином, то она не рассказала Николь ни о своем намерении наведаться на Боу-стрит, ни о цели визита. Реджина опасалась, что Николь попытается ее отговорить, но после сегодняшнего фиаско она не могла держать все в себе. Чувство разочарования требовало выхода.

Расправив плечи, Реджина направилась в сторону кабинета. Возможно, ей как-нибудь удастся привлечь внимание Николь и дать подруге понять, что она хочет поговорить с ней с глазу на глаз. Меньше всего Реджине хотелось, чтобы Марк узнал, как она опозорилась перед его другом. Чувство унижения заставит ее сойти в могилу раньше времени. Даффин пообещал никому не рассказывать о ее визите, и у Реджины не было причин в нем сомневаться. Он всегда вел себя как истинный джентльмен, и это делало ее постыдное предложение еще более унизительным.

Когда Реджина подошла к двери кабинета, до ее слуха донеслись громкие голоса.

– Николь, почему ты не сказала мне раньше? – спросил Марк суровым и даже гневным тоном, хотя Реджина отчетливо уловила в нем нотки страха.

– Но я даже не думала, что это имеет какое-то значение, – раздался в ответ беззаботный голос подруги.

– Я хочу, чтобы ты как можно скорее уехала в поместье дяди Эдварда в Суррее и оставалась там до Рождества.

– То есть я должна спрятаться? – решительно и твердо произнесла Николь. – Но я отказываюсь.

Реджина нахмурилась. О чем это они? Не желая больше подслушивать, она намеренно громко постучала и открыла дверь.

Марк поднял голову от письменного стола. На его лбу залегли глубокие складки, которые тотчас же разгладились при виде кузины.

– Входи.

– Реджина, а вот и ты, – произнесла красавица Николь, расположившаяся на диване из темной кожи. – Может, хоть ты скажешь моему обожаемому супругу, что мы прекрасно проведем время в Лондоне вплоть до рождественских праздников? Кстати, ты выглядишь запыхавшейся.

Марк хотел было возразить, но Реджина не дала ему сказать ни слова.

– А почему бы нам не остаться в Лондоне? – спросила она, намеренно игнорируя замечание Николь о том, что запыхалась. – Я полагала, это уже решено.

Они втроем приняли решение остаться в Лондоне до Рождества. Неужели Марк так беспокоился из-за ребенка? Но тогда почему не возражал раньше?

– Объясни, пожалуйста, моей жене, – произнес Марк, не сводя взгляда с Николь и скрестив руки на груди, – что я нипочем не позволю ей оставаться в Лондоне, если ей грозит опасность.

– Опасность? – Реджина ошеломленно посмотрела на подругу. – Что ты имеешь в виду?

Николь округлила глаза.

– Я рассказала Марку о том дорожном происшествии на прошлой неделе.

– И я уверен, что это не было случайностью, – заметил Гримальди.

Реджина закусила губу. Ничего не поделаешь, придется рассказать ему о сегодняшнем происшествии, ведь он наверняка разозлится, если она попытается это утаить.

Реджина быстро подошла к Николь и, опустившись на диван, глубоко вздохнула:

– Вообще-то, мне кажется, что Марк не так уж и ошибается. Сегодня, когда мы с Женевьевой возвращались домой, с нами случилось похожее происшествие.

– Что? – вскинулся кузен.

Реджина постаралась как можно спокойнее рассказать о том, что произошло.

– Видишь! – воскликнул Марк, рубанув рукой воздух.

– Подожди-ка. Все это определенно сбивает с толку, но мне кажется, это не более чем совпадение, дорогой, – произнесла Николь.

– Верно, – кивнула Реджина, хотя не слишком-то верила в то, что говорила.