Розы на снегу

Зима выдалась ранняя.

Каждое утро из барака, где жила теперь Надя, выносили мертвых. Морозы стояли сильные. Опухшие от голода люди коченели на ледяном полу.

В лагере Надя встретилась с Людой Бровченко, с которой когда-то училась в одной школе. Подружки решили бежать. Ждали подходящего случая, попеременно наблюдая в щелку за часовым. Укутанный в тулуп солдат ходил вдоль забора, изредка бросая взгляд на ворота барака. Он был уверен: никуда полумертвые узники уйти не смогут. Часовой все чаще и чаще посматривал на стоящий в стороне дом, из трубы которого валил густой черный дым. Вот он решительно повернулся и зашагал туда, где можно наконец спрятаться от пробирающего до костей мороза. Тогда-то Надя с Людой выскользнули из барака.

Всю ночь, утопая в снегу, напрямик через лес бежала Надя домой. Едва хватило сил подняться на крыльцо. Мария Сидоровна открыла дверь, подхватила упавшую ей на руки дочь, внесла в комнату, разула и ахнула:

— Ироды проклятые! Что они сделали с тобой, доченька…

Надя металась в забытьи, бредила, кричала, звала маму. Мать была рядом. Обливались слезами сестры, а маленький Яшка вообще не отходил от постели. Он все понимал и ни о чем не спрашивал, а когда молчал, очень походил на отца, Ивана Туганова. У него были отцовские ласковые глаза и мягкая улыбка. Порой взгляд его становился жестким, мальчик втягивал голову в плечи и шептал сестре:

— Вырасту скоро, я им покажу. За папу и за тебя.

Надя улыбалась брату. В эти минуты ей было совсем хорошо. Она чувствовала себя бодрой, вставала с постели, кое-что делала по дому, но, подойдя к окну, затихала. По улицам маршировали фашисты, расхаживали полицейские. Завидев их, жители поспешно скрывались в домах, а Надя чувствовала, как задыхается, будто горло стягивала петля.

К весне Надя совсем окрепла. По просьбе Гущева (он по-прежнему жил в поселке) она стала навещать Марину — школьную подругу, которая работала на железнодорожной станции. Узнав у нее, когда и куда идут поезда, какие везут грузы, девушка в тот же день сообщала об этом Гущеву. А спустя день-другой люди шепотом говорили друг другу: «Слышали, поезд-то со снарядами потерпел крушение».

Однажды, возвращаясь со станции, Туганова около своего дома наткнулась на Терехова. Надя хотела вбежать во двор, но он остановил ее:

— Завтра придешь в комендатуру. Смотри не вздумай улизнуть.

Не заходя домой, Надя побежала к Гущеву, стала просить:

— Отправьте меня в лес. Я же знаю, кто вы.

Лицо Гущева стало серьезным. Он заговорил тихо и властно, как тогда с отцом:

— Слушай меня. Сегодня ночью уйдем в лес. Мне тоже пора. Кажется, они догадываются и уже начали следить. Так что будь готова.

К утру Гущев вместе с Надей добрались до лагеря партизанского отряда. Надю полюбили в отряде, оберегали от рискованных и опасных дел. Она ухаживала за ранеными, меняла им повязки, стирала белье, бинты.

И опять порозовели девичьи щеки, вновь зазвенел ее мелодичный голос.

Однажды утром по пути к партизанскому лазарету Надя услышала, как командир отряда говорил Гущеву:

— Поезд особого назначения. Пройдет около часа дня. Время неудачное. И все же его нужно подорвать. Бери кого хочешь и действуй.

Надя замедлила шаг и вдруг, решившись, неожиданно выросла перед командиром.

— И я пойду, — не сказала — выпалила. — Хватит меня беречь. Не возьмете — пойду сама!

— Как это сама? — разглядывая в упор невесть откуда взявшуюся девушку, переспросил командир. — Ишь какая прыткая!

Надя умоляюще посмотрела на Гущева:

— Не доверяете… Думаете, не справлюсь, струшу. Возьмите. Ведь вы папин друг.

Произнесла она эти слова с такой болью, с такой обидой, что Гущев махнул рукой и сдался:

— Пусть идет!

…Моросил мелкий осенний дождь. Группа Гущева вот уже пятый час лежала в мокрой траве, а поезда особого назначения все не было. Гущев в душе было засомневался, но тут издалека донесся хриповатый гудок паровоза. Затем отчетливо послышался стук колес. Снова, теперь уже совсем рядом, прохрипел гудок. Надя видела, как Гущев присел на корточки, прижимая к груди подрывную машинку. Резким движением он крутнул ручку, и в тот же миг раздался взрыв. Загрохотали летящие под откос вагоны.

Четверо партизан, пригибаясь, побежали через редкий кустарник. Около леса остановились, прислушались. Погони не было. И вдруг впереди раздались автоматные опереди. Надо же было так случиться. Группа нарвалась на карателей, возвращавшихся из леса. Двое бойцов упали замертво.

— Беги! — приказал Гущев. — Домой — в город. Ночью передашь командиру…

Надя бежала, вздрагивая от резких автоматных очередей. Девушке казалось, что стреляют ей в спину. Но вот выстрелы смолкли. Надя остановилась: «Убили?.. Неужели убили?» Она хотела уже повернуть обратно, но вспомнила слова Гущева: «Передашь командиру…» — и побежала дальше. Крайний дом города — дом Тугановых. «Побуду до ночи, а там в лес», — рассуждала про себя Надя и не заметила, как свернула за угол своего дома. Навстречу в немецкой унтер-офицерской форме шел Терехов. На его холеном лице змеилась улыбка.

— Ага, пришла красотка. Где шлялась?

— У тетки была, в деревне, — стараясь быть беззаботной, ответила Надя. — Я приду в комендатуру сегодня. Вот только кое-что передам маме.

— Нет уж, пойдешь со мной. Марш, сука, а то пристрелю!

Туганову привели в здание бывшего райисполкома. Здесь размещался штаб карателей. В подвале они пытали свои жертвы. Жители города обходили этот страшный теперь дом, откуда и днем и ночью доносились стоны и крики.

За столом сидел фон Брем. С того дня, как Надя видела его, он похудел. Тонкая, в складках шея высоко и свободно болталась в вороте мундира. На столе лежали плетка и пистолет. Вошла переводчица Бахова. Надя видела ее раньше, но никак не ожидала встретить здесь. Следом Терехов ввел… Гущева.

У Нади сжалось сердце.

— Господин майор, — перевела Бахова отрывистую речь фон Брема, — будет задавать вопросы и требует отвечать, ничего не скрывая. Этим вы облегчите свою участь. Вы знаете Гущева? — обратилась она к Тугановой.

— Серегу-цыгана? — улыбнулась Надя. — Кто его не знает. Он живет в нашей бане.

— Вы были с ним, когда он подрывал поезд?

Надя недоуменно пожала плечами:

— Что вы? Я у тетки была.

Фон Брем встал. Постукивая по ладони плеткой, он медленно прошелся по комнате, даже не взглянув на арестованных. Поравнявшись с Надей, он резко повернулся и, ударив девушку плеткой по лицу, завопил:

— Ты есть бандит! Тебя надо стрелять! Ты был с ним. — Он указал плеткой на Гущева. — Карцер!

Терехов подбежал к Наде и потащил ее по лестнице в подвал, втолкнул в сколоченный в человеческий, рост ящик и злорадно крикнул:

— Заговоришь, стерва!

Через минуту откуда-то сверху хлынула вода. До утра простояла Туганова под холодным душем. Когда ящик открыли, девушка была без чувств.

Очнулась Надя в подвале. Открыв глаза, увидела склонившуюся над ней Лидию Ивановну Горохову, мужа которой встречала в партизанском отряде.