Розыгрыш или реальность

— Да, мне докладывали, — подтвердил правитель. — Я видел запись заседания суда, эрл Аноноркхад. Но не хочу Вас огорчать, но в системе планет, находящихся под моим управлением, её нет, — припечатал он и подцепил дольку фрукта маленькой десертной вилочкой. Отправив её в рот, снова отпил вино, вольготно себя чувствуя.

— Я знаю, — неожиданно ответил Эол. Дракон заинтересованно приподнял бровь, ожидая, что эллениец скажет дальше. Тот не заставил себя ждать. — И, тем не менее, считаю, что её скрыли от нас на закрытой планете, куда нет доступа никому, кроме вас, драконов. Родная планета Карины — Земля.

Дракон добродушно улыбнулся.

— Вы так стремительны и скоропалительны в своих выводах. Зачем нам это нужно? Связываться с Истинной Парой бесперспективно, и вы знаете наши Законы. К чему такие риски?

— Хм, — Эол сделал вид, что задумался, — возможно, цель оправдывает средства? Карина особенная, она не совсем человек. Над её геномом потрудились со знанием дела. И это был кто-то из ваших.

— Мы не выпускаем свои опытные образцы за периметр планеты. Эти особи очень впечатлительны и примитивны, — снисходительно заверил дракон. — Вас дезинформировали. Не только мы можем посещать этот мир. Демоны тоже используют его в своих интересах. Как видите…

Дракон прервался на полуслове от внезапного болезненного вскрика командора.

Эол обеспокоенно подскочил со своего места и бросился к другу, который сидел с широко раскрытыми остекленевшими глазами и тяжело шумно дышал, вцепившись высунувшимися звериными когтями в подлокотники кресла. Эллениец ухватил Берка за плечо и потряс, но реакции не было. Глазные яблоки подёргивались, взгляд метался. Непонятный приступ продлился пару минут, после них Берк произнёс хриплым рычащим на низких нотах голосом:

— Связь восстановилась. Элар отслеживает местонахождение жены. Эол, Карина жива. — Вы всё ещё настаиваете, что не причастны к похищению, и не знаете, где жена? — выпрямился Эол и развернулся в сторону дракона. — Не пора ли её вернуть? Или вы будете настаивать, что здесь замешаны демоны?

— Мальчишки, — процедил правитель сквозь зубы. — Ничто не угрожает вашей Паре. Её жизнь для нас бесценнее, чем чья-либо. Она — путь к нашему спасению. Новый вид, создаваемый нами на протяжении уже длительного времени. Искра, которая превратится в пламя. Так уж вышло, что она стала Парой для вас четверых. Это не было предусмотрено планом эксперимента. Дело нескольких тысяч лет не могло кануть в лету из-за подобной случайности. Нам были необходимы последние завершающие тестирования, чтобы доказать жизнеспособность теории. Но вы бы не позволили сделать это. Поэтому мы взяли всё в свои руки. Ваша жена — подтверждение теории моего сына. Идеальная пара — это путь к возрождению драконов.

С последним словом Его Светлость получил прямой сокрушительный удар в челюсть от взбешённого элленийца. Сдавленно хекнув, дракон отлетел на несколько метров и грохнулся на пол, по инерции проехав ещё несколько метров по гладкой поверхности. Эллениец еле себя сдержал, чтобы не наброситься на дракона. Костяшки сжатых в кулаки рук побелели и покрылись острой частичной броней. От этого удар получился более ощутимым и болезненным даже для прочной кожи дракона.

Его Светлость слитным движением грациозно вскочил на ноги и потрогал рассеченную скулу, которую зацепили острые шипы брони. На пальцах осталась кровь, и он с интересом и лёгким недоумением рассматривал её, как будто бы видел впервые в жизни.

— Заслуженно, — потёр больную челюсть. — Я не сочту это покушением, — перевёл он взгляд на двух мужчин, стоявших в очень напряженных позах, за спинами которых появилась охрана, тут же бесшумно отступившая, стоило ему ментально отдать команду. — Я настроил твой элар, командор. Теперь ты знаешь координаты, где находится ваша жена. И сейчас ей уже можно свободно перемещаться порталами.

— Никаких порталов, — сквозь зубы процедил эллениейц. — Мы сами заберём её оттуда.

— Планета закрыта для посещений. Ни один корабль не может к ней приблизиться. Люди не готовы столкнуться с инопланетными представителями. Они воспримут вас, как угрозу. Я не дам Вам подобное разрешение и даже Совет СЕРР не примет подобного решения. Примитивные миры не способны без вреда для себя контактировать с инорасниками. Вы подвергнете опасности несколько миллиардов особей. Мы и демоны используем порталы для перемещения на Землю. И наши расы могут принимать человеческий облик. А Ваши — нет. Как Вы будете разгуливать по Земле в таком виде? Вас отловят и уничтожат, конечно, если Вы не хотите начать войну.

— Что Вы предлагаете? — напряженно спросил Эол, абсолютно не доверяя старому ящеру, но выслушать его было необходимо.

— Можете забрать её с Терры. Вы же, командор ар Айдар, встретили её там? Это самый короткий и безопасный для неё путь, — слова дракона звучали очень убедительно. Но всё же страх потерять жену пересиливал все аргументы и не давал возможности немедленно согласиться на предложение.

— Я должен обсудить это с остальными мужьями, — взял отсрочку в принятии решения Эол. — Где мы можем остановиться, чтобы связаться с Империей наагатов и Астеей?

— Вас проведут. Игнатус! — позвал дракон, тронув сенсорную панель на столе.

Личный помощник явился без промедления. Выслушав приказ, провёл двоих мужчин в круглую комнату, оснащенную головизорами. Через несколько минут связь с императором наагатов и остальными мужьями была установлена.

Эол по существу изложил ситуацию и выразил свои сомнения в отношении того, чтобы Карина одна перемешалась порталом на Терру.

Херон рассказал, что у него, как и у Берка, восстановилась связь с женой. Как выяснилось, это произошло одновременно. Теперь он мог отследить её эмоциональное состояние и дать оценку физическому здоровью. Они были далеки от идеальных. Перепады настроения колоссальны — от бескрайней радости до вселенской тоски, и это за короткие промежутки времени. И что-то, что он никак не мог идентифицировать, накладывалось, посылая непонятные сигналы. Это что-то требовало немедленной помощи. Но в целом, физическое здоровье Карины было ближе к удовлетворительному.

Император Араит ит Ракшас с пониманием отнёсся к страхам мужчин и предложил совершенно неожиданный выход из ситуации — обратиться к демонам. Он хорошо знал нынешних правителей Адарана. Вот только…

— Я мог бы обратиться сам к легату Максимилиану Маркусу Торквату, но считаю, что это должен сделать Эол. Твоё положение, Эол, позволяет обращаться к нему напрямую. Вот только за любую просьбу будь готов расплатиться. Я не знаю, что он может потребовать. Демоны хитры и своего не упустят. С его женой вы косвенно знакомы. Она была судьёй на процессе. Принципиальная и хваткая. И я не понял, в чём её интерес, но она была на вашей стороне, это чувствовалось. Готовы рискнуть?

Обсудив между собой неожиданное предложение, мужчины согласились.

— Да, устрой нам встречу через голокоммуникатор. Покидать Драган ещё рано.

Араит ит Ракшас отключился на время, а оставшиеся мужчины обсудили всё, что сейчас требовало внимания. Набросали план на случай, если придётся согласиться на предложение драконов, при условии отказа демонов. Торопливо переспрашивали то одного, то другого берсайца, что они чувствуют, и те делились своими ощущениями. Сейчас всё было спокойно, словно Карина уснула. Время за разговором пролетело незаметно. Вспыхнул индикатор вызова от императора, который, подключившись, сообщил, что легат Торквут согласен на видеоаудиенцию и сказал, что тоже приглашен, как член семьи.

Соединение установилось, и на мужчин с головизора посмотрел демон во всей своей красе: длинные загнутые назад рога, чёрные волосы ниже плечей и ярко вспыхивающие красными искрами абсолютно чёрные глаза. Смуглое тело блестело, прикрытое кожаным жилетом, не скрывающим мощные бугры мышц на плечах. Наручи на предплечьях были расписаны защитными рунами. Из-под правого выглядывала красивая брачная татуировка, уходившая петлёй на тыл кисти. От неё отходили три завитка — два ближе к основанию, один дальше. По количеству завитков можно было судить, что у правителя трое детей. Торс крест-накрест перехватывали кожаные ремни с пристёгнутым холодным оружием. Демоны не признавали другие виды оружия в своём мире. Несмотря на контакты с другими расами, технологически развитыми, они пользовались всем тем, что у них было и сотни веков назад. Они умели в совершенстве управлять чистой энергией, на некоторых планетах это называется словом «магия». И демоны могли пополнять свой собственный резерв за счёт природной энергии любого существа, выпивая его досуха и оставляя лишь физическую оболочку, которая не могла существовать отдельно. Прекрасные воины, жестокие и беспощадные. И только самый сильный демон мог править себе подобными. Это была непреложная истина многие тысячелетия. Вот только несколько десятков лет назад легат Максимилиан Торкват признал свою жену, Асирию Аквилию, равной, и с тех пор они стали соправителями.