Розыгрыш в Драконьем имении

– Постой. – Не поняла я. – А зачем тебя прятать? Если Эш с братьями тебя призывали и призвали-таки…

– Нет времени объяснять! – Пищал дракончик. – Беда будет! Беда!

– Ты о моём извлечении из тела кошки? – Нахмурилась я и дракошка тут же закивал.

– Умоляю! – Восклицал он. – Просто спрячь! Не выдавай! Ну что тебе стоит, а?

После чего юркнул в разноцветное покрывало и затерялся в шариках.

И вовремя – украшенные витиеватой лепниной двери распахнулись вовнутрь, впуская Эша.

Был дракон уже в другом облачении – вместо тренировочной брони, в которой он покидал свою спальню совсем недавно сейчас на нём были брюки свободного кроя и не то туника, не то рубаха, тоже свободная, из чёрной струящейся ткани.

Волосы, убранные в пучок на затылке, были мокрыми, из чего я сделала вывод, что Эш принял душ за пределами своих покоев. Эх. Грустно это. От ещё одного стриптиза в исполнении этого чешуйчатого красавца я бы точно не отказалась.

– Кошки всегда возвращаются. – Пробормотал он задумчиво, чем мгновенно вызвал у меня ощущение дежавю, хотя эта его реплика относилась к Тяпе.

Как и следующая:

– А ну-ка, иди сюда, Хвостик. Ты же не против быть Хвостиком, правда? Смотри, что я тебе принёс.

Принюхавшись к миске в руках Эша, Тяпа охотно согласилась быть Хвостиком. Спустя секунду она уже уррча, уписывала кусочки мяса с ароматной подливкой.

Я так и захлопала глазами. То есть Тяпе, значит, поесть он принёс. А мне нет? Как-то даже обидно.

Однако не успела я толком возмутиться тому обстоятельству, что обо мне самым наглым и беспечным образом забыли, как меня подхватили на руки и самым нежным образом чмокнули в нос. И… я снова самая счастливая!

– Пошли, Носик. – сказал дракон. – Тебе завтракать пока рано.

– Урррь? Это ещё почему? Как по мне, в самый раз!

– Недродреон Мудрый прибыл. Тот самый, который Мудрейший. – Пояснил Эш, будто понял меня. – С Духами-Хранителями вчера не получилось, ну да виверны с ними. Мудрейший в два счёта браслет с твоей лапки снимет. Только он наказал доставить тебя на голодный желудок.

И вот кто мне скажет, почему эта фраза как бы… зловеще немного прозвучала?

Глава 6

Встреть я этого Недродреона Мудрого на улице – нипочём не угадала бы в нём дракона. Маленький, неказистый с виду, особенно на фоне Эша и других драконов Гранатового клана. Четыре брата-акробата на снятие браслета тоже пожаловали. Очи в дол, на моськах самое что ни на есть, раскаяние напополам со смирением.

Снимать браслет предполагалось в святая святых любого уважаемого дракона – в Сокровищнице.

И пока мы по этой Сокровищнице до самого последнего зала дошли я чуть слюной всё не закапала. Нет, я честная кошка, не сорока какая, но даже для кошки весь этот шик-блеск оказался слишком. Это был целый город, подземный, а жителями в нём были ценности. Самые разные. Чего здесь только не было! От «банальных» монет и слитков до изделий и украшений самой тонкой работы! Ей-богу, никогда б не заподозрила за собой подобного интереса к злату-серебру-каменьям! Глаза так и слепило…

В последнем зале, по сравнению с предыдущими было как-то пусто, и всё же даже я понимала, что здесь самое ценное и хранится. А именно – артефакты. К слову, место для браслета на своей лапке я сразу распознала. По пустеющей нише. Что характерно – в соседних нишах браслеты наличествовали. Надо думать, эти полагались для братьев Эша. Не знаю почему, но я вздохнула с облегчением.

Пока Недродреон готовился к ритуалу, Эшхор усадил меня на невысокий круглый алтарь и принялся успокаивать. Надо сказать, действовало это прямо противоположным образом.

Если это «быстро и совсем-совсем не больно», как заверял Эш, зачем так стараться с уговорами? Знаем, плавали… Это как стоматологу поверить, что анестезия тут совсем не нужна, а потом стойку пяткой ему перевернуть. Случайно.

Наконец, все приготовления были завершены. Мудрейший снял капюшон в торжественной тишине и… я, наконец, удостоилась взгляда этого самого Недродреона…

Что сказать – меня как молнией насквозь прошило. Ощущение возникло, что мне в самую душу заглянули и наизнанку ту душу вывернули. Вот никаких сомнений не осталось, что после этой бесконечно долгой секунды Мудрейший всё-всё обо мне знать должен, вплоть до той злополучной перевёрнутой стойки у стоматолога да ворованных груш соседа по даче…

– Вот значит, что… – Изрёк он и довольно фальшиво закашлялся.

Я напряглась. И Эш напрягся. И братья его, и другие гранатовые драконы, коих было с десяток и в которых я почти без труда различила сильных магов, тоже напряглись.

– Вон оно, значит… мдааа… – Протянул он снова и в задумчивости почесал бороду. – Мне, когда Тури сказал, я сперва не поверил. Думал, это один из розыгрышей, с которыми он в Эйприл Пай не успел… А сейчас смотрю и вижу – и правда… брачный браслет… активирован.

– Что это значит? – Нервно спросил Эш.

Мне, признаться, тоже резко стало не по себе. Как-то зловеще это недродреоново «активирован» прозвучало.

– Не мне тебе объяснять, Эшхор, что активация артефакта такого уровня случайностью быть не может. Это кто ж додумался фамильный брачный браслет Гранатового клана на кошку надеть?

Братья-драконы все, как один, потупились, а Эш процедил сквозь зубы:

– Есть тут умельцы.

Мудрейший коротко хохотнул.

– Нет, хорошо всё же, что я Око Истины с собой взял. Вот не собирался, а всё одно положил… И вы после этого скажете, что случайности случайны?

– Не скажем, Мудрейший. – Тоном послушника Небесной Обители ответил Валлар.

Остальные подобострастно закивали.

– Лай. – В свою очередь высказалась я. – А это не больно?

Недродреон посмотрел на меня пристально и… отрицательно головой покачал.

– Если моя догадка видна, – продолжал он, поглядывая на меня, но обращаясь к Эшу. – Я хочу, чтобы вы увидели всё своими глазами. Как зовут…

– Кошку? Носик… То есть Мелюзина…

– Кхм… И откликается?

– К чему вы клоните, Мудрейший?

– Неважно… В смысле важно, но вы сами должны всё увидеть. – Недодреон вдруг обратился ко мне: – Не бойтесь. Свет Ока Истины – это совсем не больно.

Пресловутое Око Истины оказалось с виду обычным зеркальцем. Карманным и даже складным. Вот только карманные зеркала, к коим я привыкла в своём мире, не зависают в воздухе аккурат над твоей макушкой. И уж тем более не светятся…

Я бросила взгляд вверх – и зеркальце вдруг поднялось ещё выше. Свет, исходящий из него, окружил меня световым ореолом.