Розыгрыш в Драконьем имении

Глаза брюнета вспыхнули. Затаив дыхание, он провёл рукой над украшением из здравоцвета – и удовлетворённо кивнул собственным мыслям. Целая гамма эмоций проступила на его лице. Нечаянная радость, какое-то болезненное облегчение, надежда?..

Я с любопытством приблизилась и ахнула: над изумрудными стеблями и разноцветными лепестками плыли, держа друг дружку зубами за хвосты, золотые дракончики.

И снова меня прошивает этим взглядом.

Холодным. Ледяным. Оценивающим.

И снова это не длится дольше доли секунды!..

Незнакомец вновь оборачивается к Аче.

К малышке…

Взгляд его при этом смягчается, а выражение лица становится таким мечтательным, почти счастливым...

Словом, очень, очень странный незнакомец, как заметил бы проницательно классик!

– Кровь дракона? – спросил тем временем незваный гость цветущую от гордости за дочь, Ачу.

Та с готовностью закивала.

– Да, господин, так и есть! В моей Игнис, наконец, проявилась сила её отца!

– Воистину, великий день для вас обеих, женщина, – серьёзно произнёс дракон.

Ача смахнула слезу.

– Сияние всех крыльев Небесных Дев не способно затмить сегодня моего счастья, господин, – ответила она дракону и забормотала что-то о том, что если уж сравнивать по степени счастья, так это разве что с появлением в Гранатовом Имении хозяйки, то есть меня…

Нет, больше брюнет на меня не пялился, только вот на этот раз меня прошило его вниманием почище первых пары раз, когда он смотрел в открытую. А ещё… на этот раз было в этом его внимании как бы изумления больше. И… досады. Почему-то.

– Значит, отец девочки – дракон?

– Он был лишь на четверть драконом, господин. – Поспешно пояснила Ача. – Сильным магом, но без второй сущности… – Взгляд её затуманился, а на лице проступила мечтательная, полная нежности улыбка. – Да и полюбила я его вовсе не за это…

Мужчина сдержанно кивнул Аче и повторил за ней задумчиво:

– Лишь на четверть драконом, а ты очень слабый маг…

И снова один-единственный взгляд на меня…

Едва различимый кивок…

И вот я пытаюсь отдышаться, а брюнет уже стянул перчатку и стаскивает с пальца перстень из белого металла с тёмно-синим камнем.

– Возьми, – протянул он перстень женщине. – Это не сравнится с тем даром, что подарила тебе сегодня сама Макошь, Великая Мать-Паучиха. И всё же. Мои поздравления со столь знаменательным событием, женщина.

– А это тебе, кроха! – он подкинул в воздухе круглый золотой, инкрустированный разноцветными кристаллами и протянул его малышке. – Пусть мама купит тебе всего, чего пожелаешь.

На заверение девочки, что она «ни в жисть эту блискучую монету на пустяки не спустит, а повесит на цепочку и будет носить-вспоминать красивого господина», дракон улыбнулся и выдал на этот раз мешочек, специально предназначенный для «пустяков». Это был «Приятно звякнувший мешочек», – как бесхитростно заметила девочка к полному восторгу дракона и в очередной заставив покраснеть за дочь Ачу.

Не прощаясь, и, к счастью, больше не одаривая меня своим вниманием, дракон ушёл в портал. Просто шагнул в столп чёрного пламени – и спустя секунду лишь дрожащие да примятые в нескольких местах травинки говорили о том, что здесь был гость.

Ача с трудом оторвала взгляд от подарка дракона.

– Ох, госпожа. – Пробормотала женщина растерянно. – Дорогой, поди, перстень-то. Мне, верно, стоит сообщить о таком щедром подарке господину-распорядителю…

Я же в этот момент впервые прочувствовала себя хозяйкой большого имения, той самой «госпожой». Потому что это для меня – знакомство с Ачей и её очаровательной малышкой приятный бонус от существования, а я, тем временем, в этот во всех отношениях приятный для меня момент – для той же Ачи – начальство. К тому же чуть ли не самое высшее звено в иерархической цепочке, как-никак жена Главы Имения. Не знаю, что здесь у них по закону полагается в качестве налога на неучтённую прибыль или как это тут обзывается… Вроде Ача живописала условия работы в Имении, как самые достойные. И всё же… вдруг её налог заставят платить с этого перстня? А несмотря на то, что уставать Ача теперь вовсе перестанет, уж Игни об этом позаботится, всё же приятного в непреднамеренных тратах мало. К тому же у Ачи ещё, оказывается, помимо Игни детишки есть. Так что…

– Думаю, не стоит. – Пожала я плечами, стараясь, чтобы жест мой выглядел как можно непринуждённее. – Этот дракон подарил тебе перстень в честь такого важного события! Так что подарок твой и только твой.

Я поняла, что ответила правильно, когда женщина зарделась и принялась подливать мне ещё своего волшебного чаю. А разрумянившаяся от счастья и потому очень напоминающая мать, Игни, принялась во всех красках живописать нам все чудесные перспективы, которые открывает перед ней с этого дня раскрытие магического дара.

Заверение Ачи, что девочка сможет учиться в лучшей школе чародейства на малышку особого впечатления не произвело, его с лёгкостью перевесила радость от того, что теперь-то уж никто не посмеет обидеть ни саму Игни, ни её рисунки – а то ведь она нарисует громокобра, и ещё как нарисует!

– Ты что, не вздумай! – Замахала на дочь обеими руками Ача. – Ты, вот что, если скучно тебе, вон, фейри эту рисуй... Она, конечно, не обрадуется, маленькая злючка, но всё же…

– Но всё же получше громокобра будет, – продолжила я коварную мысль женщины и мы обе расхохотались.

У Ачи с Игнис было так уютно, так по-домашнему здорово, даже немного жаль стало от мысли, что идиллия эта вскоре закончится.

Но меня, наверное, Эш ищет вовсю, интересно, получилось там у него решить то дело, которое так разозлило дракона и которое требовало его присутствия?

Прислушавшись к себе, поняла вдруг, что и сама соскучилась по гранатовому. Чудно даже. Вроде ж и расстались мы – всего ничего.

Интересно, это магия браслета или магия самого Главы Гранатового Драконьего Клана?..

Промокнув в последний раз губы салфеткой я поблагодарила Ачу за гостеприимство и пообещала зайти ещё.

А вот из-за стола подняться не успела.

Аккуратный розовый домик под коралловой крышей так и приманивал сегодня гостей, а потому нашу идиллию снова прервали.

На этот раз к нам пожаловала гостья.

И какая!

Глава 16

Началось всё с гудения – резкого, вибрирующего и усиливающегося с каждым мигом. И со столь же резких хлопающих звуков над головой. Если над вами когда-то пролетал аист, низко-низко, чуть не на бреющем полёте, а ещё лучше – не один, вы сразу поймёте, о чём я. В наших краях этих любимых мамулиных птиц много, только у нас на даче целых два гнезда. И, конечно, наши «ангелы», как мама с бабушкой их зовут, совсем не боятся людей – над нами с Лёлькой частенько летают, чуть не целыми косяками. Зрелище просто непередаваемое! А ощущения от чарующе низкого вибрирующего полёта, от близости их свободы и благородства – просто неописуемые!

Что-то подобное возникло и сейчас, в первую же секунду, как я различила хлопки крыльев и звук гудящей струны. Раньше даже чем поднять взгляд вверх я уже знала, что совсем невысоко над нами пролетает что-то, точнее, кто-то очень, очень большой.

А когда подняла голову, губы сами собой образовали букву «о».

Потому что, во-первых, день в одночасье сменился ночью.

А во-вторых, то были совсем не аисты.

И даже не драконы.

С неба, кружа, спускалась круглая крылатая карета, запряжённая самой чудной тройкой из всех, что мне доводилось видеть – белоснежным крылатым львом с капюшоном кобры и скорпионьим хвостом – и двумя золотыми грифонами по бокам. Их гигантские крылья – одни кожистые, шипастые и две пары других, перистых и в золотой ряби – и заслонили нам солнце.