Ррр! Или смешно пытаться выдать ведьму замуж!

— Долго?

Джамбо отрицательно мотнул головой, пытаясь понять, что могло поднять настроение Максимельяна настолько сильно.

— Ты питался? — решил все-таки затронуть щекотливую тему мужчина, немного подаваясь вперед, чтобы по возможности проследить реакцию друга.

Молодой король подошел к спуску в воду и начал раздеваться, привычно скидывая одежду на стоящий рядом стул. В свете немногочисленных огней грота, его кожа казалась почти черной, но Джамбо уже давно перестал обращать внимание на метаморфозы, порой случавшиеся с другом.

— Нет, — отрицательно мотнул Максимельян головой, продолжая удивлять счастливой улыбкой на лице. — И знаешь, впервые за долгое время чувствую себя нормально. Может это проходит?

Джамбо отвел глаза, чтобы не расстраивать друга.

В то что «это» могло пройти, мужчина не верил. Он на себе ощутил голод и мощь Максимельяна много лет назад и отчетливо понимал — такое не проходит.

— Последней ведь была Мари? — решил все-таки уточнить он. — Может все дело в ее ауре?

Максимельян отрицательно покачал головой и с разбегу ринулся в воду, поднимая сотни блестящих капелек вокруг себя. Джамбо в очередной раз за это утро прикрыл глаза, прекрасно понимая, что еще минут пять приятель не сможет с ним общаться, занятый восстановлением резерва. А значит, это время можно потратить с пользой и подумать.

— Джамбо прекрати нагружать голову! — засмеялся проницательный король Гиза, кидая в сторону кресла небольшой гладкий камушек, поднятый со дна подземного озера.

— Максимельян, — открывая глаза, спокойно позвал приятеля мужчина. — Помнишь колодец?

Наследник дома Роков на мгновенье замолк, улыбка покинула его лицо:

— Друг, как я могу забыть то, что сделал с тобой.

Джамбо встал с кресла и подошел ближе к воде. В пещере было холодно, но он не мог этого почувствовать, впрочем, как и многого другого.

— Максимельян, ты спас наши жизни, — присаживаясь на берегу и даже не замечая, как мокнут обшлаги штанов, ответил мужчина. — Остальное не так и важно. Я вполне доволен тем, кто я есть и какое положение занимаю.

Джамбо пристально посмотрел в глаза другу детства. Молодой король уже много лет подряд поднимал вопрос по поводу присвоения другу титула, и каждый раз Джамбо отказывался.

Ему нравилось помнить, что он безродный.

— Помнишь ту клятву, которую ты дал в детстве? — спокойно и отстраненно продолжил свою мысль начальник Гарнизона. — Я хочу, чтобы завтра ты был готов ее нарушить.

Сказанное очень удивило Максимельяна. Он вышел из воды на мелководье и сел рядом.

— Уверен? — скрестив руки на голой груди и нахмурившись спросил он.

— Да, — как всегда спокойно и немного отстраненно ответил Джамбо. — Если ты действительно хочешь заполучить Мари, то завтра нам предстоит много с кем выяснить отношения.

Молодой мужчина легко поднялся на ноги, забрал со стула одежду и начал медленно сосредоточенно одеваться. На его лице уже не было той утренней улыбки, с которой он зашел в этот грот.

Все это время Джамбо спокойно ждал, оставаясь сидеть на самом краю озера. За долгие годы дружбы мужчина понял, что Максимельяна в такие моменты лучше не отвлекать.

— Насколько сильна угроза извне? — первым нарушил молчание уже полностью одетый и готовый мужчина, проводя рукой по мокрым волосам.

— Кого-то завтра убьют, — поднимаясь со своего места, честно ответил Джамбо. — Либо принцессу Мари, либо половину нашей армии, либо тебя…

На лицо молодого короля скользнула прежняя задорная улыбка:

— Я бы не был столь категоричен.

Развернувшись и ничего не объясняя, он вышел из грота. Джамбо вернулся к креслу, забрал оставленный там камзол и последовал за другом.

Нагнать задумавшегося Максимельяна оказалось не так-то просто. Молодой мужчина успел уйти за это время на приличное расстояние, поэтому Джамбо пришлось прибавить шаг.

— В догонялки решил поиграть?

Лорд Рок едва заметно улыбнулся краешками губ другу и признался:

— У меня будет к тебе небольшая просьба, — останавливаясь около очередной развилки и придерживая за локоть друга, сказал он и тут же указал рукой на пол: — Видишь?

Джамбо присел. Все-таки в темноте он видел как все обычные люди и начал вглядываться. У правой стенки развилки на полу что-то тускло сверкало.

— Женская заколка, — разглядывая шпильку с маленьким камушком, сказал он и тут же догадливо уточнил: — Мари?

— Видел у нее в волосах точно такие же, когда мы входили в туннель, а потом она распустила волосы, — подтвердил мысли друга мужчина. — Джамбо, она отмечала путь.

Мужчина неторопливо выпрямился, сжимая в руке шпильку и понятливо кивнул:

— Иди, я соберу.

Юлий Ратан, дипломатический ставленник народа эльфов

— Ай!

Эльф в очередной раз оторвался от чтения и скосил глаза на стоящую прямо посреди комнаты принцессу:

— Мари, ну что у тебя с болевым порогом? — возмутился парень, перелистывая страницу. — Это же просто иголки!

— А давай обойдемся без твоих комментариев, — раздраженно фыркнула девушка, пытаясь мужественно перенести примерку свадебного платья.

Стоит отметить, для невесты, у которой завтра свадьба, Мари вела себя чересчур спокойно. Вот его старшая сестра за день до свадьбы устраивала скандалы каждые пятнадцать минут, поддерживая окружающих в стрессовом состоянии целый день. А уж какую истерику она закатила на примерке…

Юлий оглядел принцессу Мари с ног до головы. Что и говорить — красное с золотым шло ей как ни кому другому. Вот что значит родовые цвета.

Алое пышное платье с жестким корсетом, делающим хрупкую фигуру девушки еще более тонкой, было обшито золотым кружевом, в причудливых узорах которого проступали животные, цветы и птицы…

Эльф перевел взгляд чуть выше на искривлённое гримасой боли лицо девушки, и в который раз поразился удивительной игре цвета ее волос. Таких потрясающих оттенков он не видел даже у своих собратьев.