Рубеж

— Правда?

— Правда. — Адика широко улыбнулся ему и спрыгнул со стола.

Я сердито посмотрела на лидера ударников.

— Я хочу, чтобы ты прекратил заваливать Рофэна этими проверками. Мысли о предстоящем увольнении плохо влияют на его нервы.

— Будущий лидер ударной группы должен действовать в интересах улья, какие бы последствия это ни повлекло для него лично, и учиться контролировать свои нервы во всех возможных ситуациях, — сказал Адика. — На второй год моей службы заместителем у Мортона мой командир Кейтлин провела меня через ритуал публичного увольнения. Такой опыт формирует характер.

Я выразила свое мнение одним взрывным звуком:

— Ха!

— Я беспокоился, что Рофэн руководит в слишком спокойном стиле, — прибавил Адика. — Но это явно работает. Его люди так преданы ему, что были готовы встать и поддержать его вопреки моему гневу. Я впечатлен. Конечно, это не помешает мне и впредь подталкивать его к лучшим результатам.

Я застонала, взобралась на стол и начала речь.

— Новый год — это семейный праздник. Я проведу его с родителями и братом, но и вы моя семья. Я ценю, как много вы сделали, чтобы поддержать меня, и глубоко благодарна. В особенности я хочу отметить Меган и Базз за их работу на прилегающей территории. Возможность очистить мой разум от теней диких пчел без выхода во Внешку очень многое изменит в ближайшие месяцы.

Я улыбнулась.

— Я уже отправила сообщение, что все, у кого нет планов на праздники с семьей, приглашаются ко мне в район 510/6120 на двадцать седьмом уровне. Никаких ограничений. Если пойдете праздновать куда-то еще, но дела не заладятся, можете присоединиться к нам в любое время.

Лукас взобрался ко мне на стол:

— С приходом Нового года экспресс-ленты в южном направлении по всему улью замедляются. Если застрянете в северном конце и захотите быстро добраться к нам, помните, что некоторые экспресс-ленты на подростковом уровне продолжают двигаться на полной скорости.

Он помолчал.

— Поскольку большинство подростков уезжают на другие уровни, чтобы отпраздновать со своими семьями, только экспресс-лента номер пятьсот, идущая в южном направлении через центры зон, замедляет свое движение. Подростки без семей собираются вдоль нее, чтобы отметить праздник вместе.

На последних словах голос Лукаса задрожал, и я поняла, что его начали одолевать страхи перед новогодними праздниками. Я задумалась, что же он делал в Новый год, когда жил на подростковом уровне. Ходил на собрания вдоль центральной экспресс-ленты или просто ютился в своей комнате? На протяжении трех лет работы в отряде Кита такой проблемы не возникало. Тот явно не справлял Новый год с семьей, и его отряд наверняка продолжал работать.

Лукас впал в молчание, поэтому я снова заговорила:

— Сперва мы отправимся в южный конец парка, к наступлению Нового года переберемся на ближайшую экспресс-ленту, а затем вернемся на исходную точку. Если не сможете нас найти, позвоните мне и спросите, где именно мы находимся.

Я повернулась к Бекету.

— Уверен, что хочешь остаться здесь один?

Он кивнул.

— Меня порадует покой в отделе, предоставленном на Новый год только мне.

— Понимаю. — Я хлопнула в ладоши. — Всем, кто со мной, пора ко второму лифту. Остальным я желаю новогодней удачи.

— Новогодней удачи, — хором ответили мне.

Мы с Лукасом направились к лифту. Там я обнаружила, что за нами пошло несколько больше людей, чем ожидалось. Не беда. Второй лифт планировали так, чтобы вывозить в рейд объединенные группы альфа и бета. В парке моих родителей тоже места хватало.

Лукас подошел к кнопкам.

— Мы доберемся менее забитыми экспресс-лентами первого уровня до района 510/6120, а затем спустимся на лифте на двадцать седьмой.

Через две минуты наша группа уже ехала на юг экспресс-лентой. Я знала, что большинство людей присоединилось к нам с Лукасом, потому что им некуда было пойти, но два человека меня беспокоили.

Адика стоял прямо рядом со мной, поэтому с ним я заговорила первым.

— Адика, мы договорились, что в праздник меня будут охранять только ударники без семейных обязательств. Их достаточно, и ты можешь провести Новый год с Меган.

— Поскольку она ожидает близнецов от своего мужа, то почувствовала, что должна провести последний Новый год с его родителями. Вряд ли их обрадовало бы мое появление.

Я его понимала.

— Тогда тебе стоит побыть с родителями или братом?

— Моя семья решила, что я проведу праздник с Меган. Легче было сказать им, мол, я на дежурстве, чем объяснять, почему не с ней.

Похоже, его семья не знала, что Меган ждет близнецов от мужа. Почему Адика не сказал об этом родным? Он совершенно откровенно говорил о ситуации с людьми в нашем отделе. Адика планировал сообщить родителям и брату позже или позволить им думать, что близнецы Меган — его?

Я не собиралась задавать этот вопрос вслух. И не думала читать разум Адики, чтобы выяснить ответ. Я уже чувствовала головную боль, которую испытывала всякий раз, когда пыталась понять отношения Адики и Меган. Базз сказала, что их пара очень отличается от меня и хочет совершенно не того, чего я жажду от связи с Лукасом. Подруга посоветовала просто принимать их решения и не беспокоиться. Я старалась изо всех сил.

Я прошла по ленте к Базз, великолепно выглядевшей в красном праздничном платье.

— Я благодарна за твою помощь, Базз. И ты не обязана отказываться от новогодних праздников с родителями. Грегас, похоже, приспособился к тому, что узнал о себе и обо мне. Он продолжает названивать мне и задавать новые вопросы, но лишь потому, что ему любопытно, как все действует.

— Ты не должна благодарить меня за помощь, Эмбер, — сказала Базз. — Я знаю, насколько важна твоя работа. Маленькой девочкой я увидела ссору. Та подстегнула мои способности, и интуиция подсказала мне бежать, прежде чем произошло убийство, и все же я выжила лишь потому, что телепат отправил свою ударную группу на мою защиту.

Она помолчала.

— Я здесь не потому, что думаю, якобы ты нуждаешься в моей поддержке, Эмбер. А потому, что не хочу отмечать Новый год с родителями. Я порываю с ними.

— Что? Почему?

— Адике и Меган нравится некий конфликт в отношениях, — объяснила Базз. — Мои же родители доводят его до предела. Каждый раз, навещая их, я получаю раздражающие отклики и реагирую разрывом любых отношений, в которых состою сама. Если проведу Новый год с семьей, то расстанусь с Форжем, как рассталась с дюжинами других мужчин. Я не могу устроить в твоем отряде целую цепь отношений, как делала это на на подростковом уровне и…

Базз всплеснула руками.

— Это не случайное решение, Эмбер. Я обдумывала его месяцами. Мне надо расстаться с родителями, чтобы понять, во что я хочу превратить свою жизнь.

— Принято, — сказала я. — Если захочешь поговорить об этом в любое время…

Она рассмеялась.

— Тогда я попрошу телепата проконсультировать своего консультанта.

Я тоже засмеялась, но затем почувствовала зуд в уме. Кто-то был в беде, и я точно знала, кто.

— Мне надо вернуться к Лукасу. Он в панике, почему я его оставила.