Рубеж

Все четверо несли набитые сумки со старой подростковой формой и спортивное снаряжение в придачу. Форж, очевидно, не мог взять доску для серфинга, с которой участвовал в соревнованиях от команды Синей зоны, но сунул под мышку старую синюю с красным тренировочную. Пенн держал теннисную ракетку, Амир — сдутый футбольный мяч, а Йош тащил сумку с гантелями.

Базз и оставшиеся члены бета-группы стояли рядом с нашими лазутчиками. В то время, как ударники облачились в стандартную синюю форму обычного патруля службы здоровья и безопасности, Базз уложила волосы в строгую прическу и надела синий комбинезон старших чинов сил законопорядка.

Илай стоял в первом ряду провожающей толпы.

— Лукас, можно я сыграю роль безопасника? — жалобно попросил он. — Я бы с радостью арестовал Форжа.

— Альфа-группа нужна нам в полном составе для чрезвычайных рейдов, — ответил Лукас.

— Илай, в любом случае, арестовал бы меня не ты, — весело проговорил Форж. — Базз старшая среди безопасников, значит, именно она отвечает за задержание.

Рофэна это, похоже, забавляло.

— Форж, и как ты относишься к тому, что твоя девушка тебя арестует?

— Сейчас это смешнее, чем в первый раз. — Форж подмигнул Базз.

— В первый раз? — с любопытством спросил Илай. — Базз тебя часто задерживает?

Форж рассмеялся.

— До сих пор — лишь единожды. Это произошло почти два года назад, сразу после окончания крупного отключения энергии в Синей зоне.

— На самом деле, тогда я не арестовала Форжа, — поправила Базз. — Я просто решила, что с ним делать после того, как его поймали в вентиляции.

— Я помню, в тот раз ты надела форму аварийных служб, а не безопасности, — сказал Форж. — Ее диагональные красно-синие полоски творили с твоей фигурой чудеса.

— Я знаю, этот наряд мне совсем не так подходит, — грустно согласилась Базз. — Но он больше соответствует моей роли.

Адика многозначительно вздохнул.

— Форж, я не просто так убрал этот инцидент с арестом из твоего дела.

— Знаю, — подтвердил Форж. — И ценю помощь, но думаю, я уже прошел стадию салаги-заместителя, чье достоинство надо защищать.

Адика оценивающе взглянул на него.

— Согласен. Вы с Рофэном прекрасно освоились на своих постах.

Форж повернулся к Лукасу.

— Мы готовы идти.

— Мы приурочим ваше прибытие в Синюю зону к раннему вечеру, когда большинство подростков будут в домашних коридорах, — сказал Лукас. — Базз и взвод безопасников проводит наших лазутчиков прямо в комнаты. В каждом из четырех мест Базз предупредит соседей о необходимости избегать ужасно ведущих себя новичков.

Он широко улыбнулся.

— Думаю, мы усилим послание о жутком прошлом наших людей, приведя их в новые коридоры в наручниках.

Йош хмуро взглянул на свою сумку с гантелями.

— Надеюсь, нам не придется носить наручники всю дорогу отсюда до Синей зоны.

— Полагаю, Форж начнет устраивать проблемы, когда мы доберемся до места, и мы закуем вас четверых там, — предложила Базз.

— Я должен устроить определенные проблемы? — поинтересовался Форж.

— Какие захочешь, — снисходительно откликнулась Базз.

— Форж может делать все, что захочет, в разумных пределах, — подчеркнул Лукас.

— И последнее, — прибавил Адика. — Помните, что означает работа под прикрытием: за вами не присматривает телепат, нет брони, нет оружия и товарищей рядом, чтобы помочь в беде. Во время путешествия можете пользоваться передатчиками, но их придется отдать, прежде чем войдете в комнаты. И после этого единственным способом сообщения с нами станут ваши старые подростковые инфовизоры. Будьте осторожны.

— Да, — присоединилась я. — Будьте исключительно осторожны.

Форж быстро кивнул. Наши четыре фальшивых подростка вошли во второй лифт, за ними последовал официальный эскорт.

— Бета-группа выходит, — радостно объявил Форж.

Я подавленно наблюдала, как закрылись двери лифта.

— Эмбер, я знаю, ты беспокоишься, что мы используем эту тактику внедрения, — сказал Лукас. — Она, действительно, рискованна, но нужно, чтобы вербовщики «Синего подъема» быстро заметили наших людей и пригласили в игру.

— Я понимаю срочность. — Я указала на Меган и Адику, направлявшихся в парк. — Четыре кандидата в ударную группу ждут меня в парке для стандартной проверки разумов. Меган говорит, что двое из них привели еще и жен, поскольку это наши предпочтительные кандидаты на посты заместителей в административную и группу связи.

Мы с Лукасом двинулись за Меган и Адикой ко входу в парк. Я остановилась, чтобы взять из шкафчика коробку с семенами для птиц, и продолжила путь к столам для пикников. При виде птиц, устраивающихся на ветвях ближайших деревьев, я рассмеялась. Они узнали или меня, или коробку с семенами.

Я взяла первую горсть корма, бросила ее на землю, и, захлопав разноцветными крыльями, птицы спустились за едой. Я почувствовала, как меня накрыла волна их удовольствия, и не смогла сдержать улыбку. И увидела, что Лукас тоже улыбается.

— Сейчас с прилегающей территории доносится меньше шума, — сказал он. — Надеюсь, это означает, что основные структурные изменения закончены.

Я бросила на землю еще зерен и заговорила с птицами успокаивающим тоном:

— Не волнуйтесь. Какой бы замечательной ни оказалась новая территория с животными и птицами, я обещаю, что буду приходить и кормить вас.

Когда коробка опустела, я села за ближайший стол и закрыла глаза, чтобы увидеть мир телепатическим чутьем. Обычно оно напоминало одно из пяти чувств, чаще всего зрение, но сейчас вид и звук слились воедино.

Парк вокруг меня превратился в черное пространство, наполненное сияющими точками разумов животных и птиц. Их мысли звучали, как шорох листьев на ветру, а под моими ногами раздавался глубокий ритмичный гул разума улья 145a05. Мгновение я изучала этот ритм. Обычно он меня успокаивал, но сегодня в нем слышались раздражающе жесткие ноты.

Я вновь сосредоточилась на парке. Рассеянные среди животных и птиц, яркими лучами сияли человеческие разумы. Лукас находился рядом. Звук его мыслительных цепей и их непредсказуемые вспышки напомнили мне о фонтанах в торговом районе в центре Оранжевой зоны.

Я неохотно оторвалась от завораживающего изучения разума Лукаса и потянулась дальше. На прилегающей территории находились чужаки, но я не считала нужным вторгаться в личные тайны рабочих, которые уйдут через несколько дней. В противоположном направлении виднелся знакомый разум Меган. Я, как обычно, уклонилась от чтения ее мыслей и перешла к стоящим рядом друг с другом Адике и Рофэну. Коснулась жестких контуров разума лидера ударников и разделила его сочувственное веселье.