Рубежье

– Кто тебе сказал, что на витрине брак? Стволы рабочие, из них даже в цель попасть можно, но есть небольшие проблемки. Тут и кучность меньше, и осечки случаются, в общем, как раз для тех, кто стрелять не умеет и упсами не богат.

– Или не имеет такого опытного наставника, – польстил я Кенту.

– В корень зришь, юнга. А ведь поначалу не хотел в ученики записываться, шторм тебе в кишку.

– Привычка. Сначала разбираться, а потом принимать решения.

– Если такой рассудительный, чего договор с системой подписал? – снова затронул неприятную тему наставник.

– Там были обстоятельства, и давай больше не будем.

– Так я же не любопытства ради тебя пытаю. Вдруг чем помочь смогу? – продолжил он расспросы.

– Это мое личное дело, Кент! – пришлось повысить голос. – Сам разберусь.

– Как скажешь, юнга, как скажешь. Ты сегодня завтракал?

– Нет.

– Может перекусим? Говорят, здесь умеют хорошо готовить речные мидии.

– А можно без деликатесов? – едва не застонал, вспоминая обжорство сырыми моллюсками.

В кафе, пока ждали заказ, боцман ознакомил с планом на ближайшие два дня: мы должны будем добраться до города, собрать отряд из ратников, прихватить оборудование, специально приготовленное для похода, и двинуть в рейд за очень богатой добычей.

Заодно он объяснил здешний табель о рангах, точнее, его часть. Вновь прибывшие, независимо от возраста, получали статус новика. Их основная задача – освоиться в новом мире и приобрести навыки выживания. Преодолев пятую ступень, они становились ополченцами. Этим уже доверялась патрулирование и оборона городов по периметру во время налетов так называемых пришельцев. Следующий ранг – ратник. В составе отряда такие бойцы могли совершать рейды за пределы города. Лучшие из ратников становились воинами. Зачастую они возглавляли отряды или выходили в одиночное плавание. Дальше мне Кент не стал рассказывать, под предлогом, что «много будешь знать – скоро состаришься».

Мы заканчивали завтрак, когда наставнику по сети пришло послание, испортившее благодушный настрой.

– Морского ежа мне в подмышку! Забудь все, о чем я говорил. В плавание мы отправляемся прямо сейчас, а весь отряд будет состоять из двух человек.

– Что случилось?

– Сгорел мой бывший дом, который за долги одному гаду отошел почти даром.

– Так он уже и не твой, чего переживать?

– Этот Миронг, медуза бесхребетная, считает, что дом уничтожил я, дабы ему насолить. Он подал иск, и теперь до решения суда я не смогу никого нанять. Приставы уже ищут меня по всему Рубанску, наверняка мою халупу опечатали и доступ к складской ячейке блокировали. Как же это не вовремя!

– Приставы? Ищут? Но ты же не виноват.

– Это еще доказать нужно! Ты готов потратить месяц на тяжбу?

– Нет.

– Или у тебя имеется лишних пять тысяч упсов?

– Ты мой счет видел, зачем спрашиваешь?

– Может у тебя клад поблизости прикопан, мало ли, – он досадливо махнул рукой.

– Есть клык рогоклыка, он чего-нибудь стоит?

– В городе можно сотню выручить, но нас это не спасет. А раз денег нет, и время терять мы не намерены, надо смотаться отсюда до прибытия поезда из Рубанска.

– Рубанск? – название показалось мне странным.

– Город в трех часах езды отсюда.

– На авто? – спросил наугад, хотя ни одной припаркованной машины не видел.

– В здешних местах ни нефти, ни газа не обнаружено. Основное топливо – дрова и уголь. До Рубанска ходит только поезд на паровозной тяге.

– А откуда тогда здесь компьютеры, оружие, в конце концов?

Почему-то был уверен, что здешний мир далеко ушел вперед от нашего: нейросеть, микромеханизмы в крови.

– Ты же как-то сюда попал, вот и оружие проникает. Однако в Рубежье подробности никто не расскажет.

– Почему?

– Добытчики своих секретов не выдают, юнга. И давай заканчивай с вопросами, нам с этой базы через полчаса линять нужно. Скоро прибудет поезд из города.

Дальше мы ураганом пронеслись по магазину, заполняя рюкзаки продуктами, потом заглянули в оружейный отдел, даже примерить новую одежонку не успел, слишком уж мы спешили.

Гудок приближающегося поезда донесся через пять минут после нашего выхода с базы «Раскол». Город находился на востоке, поэтому мы сначала направились строго на запад.

– Кент, а ты уверен, что приставы не последуют за нами?

– Они – нет, а вот шавки моего недоброго знакомого могут и рискнуть, поэтому греби шибче.

– А откуда они могли узнать, что ты здесь?

– У нас с Миронгом есть общие знакомые. И одного из них я сегодня видел.

Как же мне хотелось помыться и выспаться в нормальных условиях, но какая-то сволочь из Рубанска перечеркнула все планы. Снова чужой лес, неизвестность, и самые туманные перспективы. Даже одежду поменять не успел. Так и топал в джинсах, ветровке и кроссовках, а мои обновки вместе с оружием покоились в рюкзаке наставника.

«Только-только добрался до цивилизации и – на тебе! Не задался мой выход к людям, ох, не задался. Как говорится: я из лесу вышел… и сразу зашел! Что же мне теперь, так и бродить как лешаку?»

В общей сложности на базе «Раскол» мы не пробыли и трех часов. А убегали, словно банк ограбили, и по нашим пятам уже мчались представители закона. Кент сразу задал ураганный темп, и сбавлять его не собирался.

«Хоть бы пистолет дал, а то из вооружения все та же лопатка, которую удалось просунуть под ремень, да клык кабанчика, занимающий сразу два внутренних кармана ветровки – нагрудный и для мобильника. Кстати, о мобильном, может его продать? В магазине видел наган за эту сумму. Пусть барахло, но ведь стреляет».

То, как я пристроил лопатку, освобождая руки, самому не нравилось. Черенок засунул под ремень таким образом, что штык прикрывал сердце. Еще и похвалил себя, дескать, вместо бронежилета будет. Но это вначале пути. А потом… Да, лопатки из-под ветровки не было видно, но черенок натирал бедро, и металлический штык неприятно холодил грудь.

«На первом же привале переложу в рюкзак. И потребую от Кента вернуть обмундирование и ствол, за них мои кровные уплачены!»

Наставник шагал быстро и, в отличие от меня, тихо. К тому же, многочисленные кусты с фиолетовыми цветами вокруг его почему-то не цепляли, а я только и делал, что постоянно уворачивался. Не всегда удачно.

«Специально, что ли, выбрал местность? Настоящие дебри. Он действительно думает, что кто-то рискнет сунуться за нами в лес? Подумаешь, дом сгорел! Хоть бы несся чуть помедленнее».

Кент двигался в трех шагах, я видел его спину и старался не отставать. Однако стоило чуть отвлечься и – все, наставник пропал из виду. Самое паршивое, что я его не слышал. Решил окрикнуть, несмотря на предупреждение о сохранении тишины.

Я остановился, даже воздуха в легкие набрал. И тут мне грубо заткнули рот ладонью, да еще предупредили шепотом: