Рубиновый круг

– Зоя, – рявкнул он.

– Моя родная сестра не может подойти ко мне, папа? – спросила Сидни. – Боишься, что я испорчу ее?

Он вспыхнул.

– Я слышал, вы со Стэнтон заключили что-то вроде сделки. Этого не случилось бы, если бы ответственным был я.

– Как ты, Зоя? – спросила Сидни свою младшую сестру. – Ты в порядке?

Зоя бросила неуверенный взгляд на отца, а затем медленно кивнула.

– Да. А ты?

– Пойдем, – приказал их отец. – Поглядим, как проходит операция.

Зоя в последний раз посмотрела на Сидни и неохотно последовала за Джаредом Сейджем к нескольким алхимикам, которые контролировали сообщения от команды наступления на базу Воинов. Сидни вырвалась у меня из рук и пошла за ними.

– Я тоже хочу посмотреть, как проходит операция, – сказала она. Но достигнув группы, сгрудившейся вокруг двух людей, отвечающих за связь, Сидни подождала, пока ее отец отвлекся, задавая кому-то вопрос. Она взяла Зою за рукав и мягко потянула ее назад, на пару шагов в нашу сторону.

– Я так и не поблагодарила тебя за то, что ты не сдала меня тогда в Озарксе, – тихо сказала Сидни.

Зоя покачала головой, но продолжала тревожно поглядывать на отца.

– Это меньшее, что я могла сделать. Сидни, если бы я знала, что тебе придется там пережить, я бы никогда не сдала тебя. Я думала, что они помогут тебе. Честно, – слезы наполнили ее глаза.

– Как ты узнала, что там произошло? – спросил я. Я знал, что алхимики не особо распространяются о деталях того, что переносят задержанные на переобучении.

Зоя ответила не сразу, и по ее встревоженному взгляду, обращенному ко мне, было ясно, что она так полностью и не смирилась со своим зятем-вампиром.

– Мне рассказала Карли, – наконец ответила она. – Она узнала это от какого-то парня, помогавшего тебе сбежать. Кажется, она встречается с ним?

Мы с Сидни обменялись удивленными взглядами.

– Маркус? – в унисон спросили мы.

– Ага, – сказала Зоя. – Кажется, так его зовут.

– Вот хитрюга, – пробормотал я. Когда они с Карли впервые встретились, было очевидно, что он влюбился в старшую сестру Сидни, но я и понятия не имел, что он приударит за ней.

– Я рада, что ты поговорила с Карли, – проговорила Сидни. – А с мамой ты вообще говорила?

Зоя покачала головой.

– Нет. Я бы хотела, но отец мне не позволит. И он позаботился, чтобы в бракоразводном договоре не было ни одной лазейки.

Мы с Сидни услышали боль в ее голосе.

– А ты хочешь уйти от алхимиков? – тут же спросила Сидни. – Быть свободной от них?

– Пока нет, – сказала Зоя.

Заметив скептический взгляд Сидни, она продолжила:

– Нет, я серьезно. Я не боюсь говорить. Я все еще верю в причины... но мне не всегда нравятся методы. Это не значит, что я готова сдаться. Я хочу продолжать учиться и работать с ними... и потом, кто знает? – Она немного сникла: – Хотя я была бы не против снова увидеться с мамой.

– Зоя! – прогремел Джаред. Он только заметил, что она разговаривает с нами. – Иди сюда и...

– Мне докладывают обстановку, – подала голос алхимик, поддерживавшая радиосвязь с отрядом. Она сидела рядом со стражем, который вместе с ней выполнял задание по слежению за ситуацией. Оба были в наушниках и с ноутбуками, и страж согласно кивнул:

– Оба отряда попали внутрь... но там, по-видимому, все заминировано.

Сидни сжала мою руку, и все мы погрузились в жуткую тишину в ожидании новой информации. Я вспомнил лицо Алисии, и как она дразнила нас, говоря, что мы никогда не доберемся до Джилл.

– Они обошли мины, – спустя несколько минут сказал страж. Мы все выдохнули с облегчением, только чтобы снова напрячься. – Они вступили в бой с противником.

Даже с учетом того, что на наушниках были специальные подкладки, я все равно слышал потрескивание от срочных докладов с места событий, а также нечто похожее на звук выстрелов. Сидни снова прильнула ко мне, теребя одной рукой висевший у нее на шее деревянный крестик, который я когда-то раскрасил для нее. Минуты тянулись как часы, и все это время я продолжал твердить себе: «Я должен быть там, я должен быть там».

«Зачем? – усмехнулась тетя Татьяна. – Что ты можешь без духа? Твоя жена не позволит тебе использовать его там, помнишь?»

По лицу стража, слушавшего последнее сообщение, расплылась ухмылка.

– Они внутри. Верхние уровни базы захвачены. Все воины взяты в плен. – Он прервался, слушая более подробный отчет. – С нашей стороны никаких потерь.

В этот редкий и удивительный момент солидарности он «дал пять» девушке-алхимику, но я никак не мог разделить с ними их радость, пока не мог.

– Джилл у них? – требовательно спросил я. – Принцесса уже у них?

Страж покачал головой.

– Они сейчас идут за ней. Ее держат в подвале. Они проверили место тепловизором, там только один человек. Все указывает на то, что там морой ее размера.

Я притянул Сидни к себе и крепко обнял, уткнувшись лицом в ее волосы.

– Все кончено. Все наконец-то кончено.

Я не плакал, но чувствовал, как слезы подступают к глазам от мысли, что я скоро снова увижу Джилл.

– Я... Да. Что такое?

Я повернулся к алхимику в наушниках и понял, что он обращается к кому-то на другом конце провода, а не к нам. Он нахмурился и посмотрел на нас.

– Кое-кто хочет поговорить с вами, миссис Ивашкова.

Краем глаза я заметил, как отца Сидни передернуло при упоминании этого имени.

– Со мной? – спросила Сидни, принимая наушники. Она надела их и села на стул, присоединившись к разговору, только часть которого мы слышали. – Что ты имеешь в виду? Поняла... есть ли какие-то знаки? Какие-нибудь предметы? Хорошо... нет, возможно, ты прав. Просто подожди... Я приеду. Да.

Она встала и сняла наушники.

– Что происходит? – спросил я.

– Это был Эдди, – ответила она. – Его группа уже почти начала вторжение в подвал, но он остановил их у входа в последнюю минуту.

– Почему? – спросила Зоя.

Сидни встретилась со мной взглядом.

– Он сказал, что там пахнет как в доме мисс Тервиллигер.

На мгновение я подумал, что она говорит о том, что Джеки находится там, но потом я понял, что он имел в виду.

– Думаешь, там какая-то магия?