Рубиновый маяк. Между ведьмой и змеёй

– Это-то и настораживает.

– Что именно?

– Зачем ты её вообще прятала?

Парень раздвинул руками очередной, особо ветвистый куст и замер, будто впервые видит Розидарное.

Перед беглецами раскинулась нежно-розовая водная гладь, которая простиралась между тонкоствольными деревьями, поваленными корягами, торчащими над поверхностью воды плетистыми корнями.

– Вау, – удивлённо выдохнул рядом с неё альвис. – Нереально сказочно, но реально вонюче.

Ведьма пожала плечами и скинула обувь. Спутник неоднозначно хмыкнул, рассматривая её довольно грубые сапоги на толстой подошве, которые сильно выбивались из образа благородной леди.

– Сюда! – махнула она ему рукой.

Девушка подоткнула подол длинной юбки и зашла в причудливое озеро. Тёплые потоки розовой воды ласково лизнули ступни, и с каждым шагом стали подбираться выше, пока дошли до уровня её бёдер.

Сибель добралась до поваленного бревна, нащупала веревку и вытянула на поверхность нос утопленной лодки. Альвис тоже скинул свои мягкие сапоги и бросился помогать. Стараясь не шуметь, он вынимал пригрузочные камни и осторожно опускал их на дно озера, одним только взглядом призывая девушку не издавать лишних звуков.

– Кто-то идёт, – едва слышно прошептал.

Сибель бросила испуганный взгляд в сторону тропки, по которой они пришли.

Глава 6.

[Акватория Сивеллы, владения драконов / Фабиана Сотье]

 Райдонс Серый придирчиво осмотрел строй адептов из одиннадцати человек. Девять парней и две девушки.

– Kest toor! – прошипел сквозь зубы ректор, мысленно добавил огненных ругательств в адрес маиры Лидель. – Целых две! Анарендил будет в бешенстве.

 Изящный эльфийский корабль рассёк лазурную бухту и бесшумно пришвартовался. Нос судна вытягивался вверх, плавно переходя в деревянную лебединую шею. Голову птицы украшал серебряный клюв, а на кипенно-белой краске, поддаваясь игре солнечных лучей, ярко горели лебединые глаза из черного янтаря.

Первым на пирс сошёл высокий статный эльф с белоснежными волосами, собранными в мудреные косы.

– Uquetima, ukarima!!! – выругался Анарендил вместо приветствия, буравя взглядом Фабиану и Белинду.

– Рад встрече, мой эльфийский друг, – ректор улыбнулся послу.

Эльф и дракон отошли в сторону, с недовольным видом обсуждая дела, адепты академии магических искусств с любопытством взирали на вновь прибывших. Одиннадцать против одиннадцати. И лишь Фабиана хмуро рассматривала свои мыски своих сапог. Она стала ближе к цели, но не думала, что ей будет так тяжело видеть их, таких сдержанных, грациозных, светлых… Таких, как её Ильсир.

На борт девушка поднялась последней.

– Добро пожаловать на «Рассветный луч», – поприветствовал гостей эльфийский капитан, – располагайтесь. Ливемсир покажет вам ваши каюты.

Вперёд выступил эльф неопределённого возраста. Его щуплая фигура, острые черты лица и почему-то короткие до щиколоток штаны создавали впечатление, что перед адептами стоит подросток, но цепкий глубокий взгляд и серебро в некогда тёмных волосах говорили о прожитых годах.

– Отдать швартовы! – зычно выкрикнул капитан и добавил мелодично-распевчатую команду на эльфийском.

– «Заклинание», – подумала Фабиана, с удивлением глядя на то, как канаты, словно ожившие змеи, сами втянулись на борт.

Капитан одними губами стал шептать заклинания. Судно послушно отошло от пирса и легло на курс. Натянулись два, похожих на лебединые крылья белоснежных паруса, и судно понеслось вперёд по мокрой глади, оставляя позади дом, где Фабиане были не рады, академию, где девушку заклеймили Отверженной и любимого, который теперь утешался в постели с другой женой.

– Да прибудет с нами попутный ветер, – тихо произнес Ливемсир и жестом пригласил адептов следовать за ним. Анарендил проводил их суровым взглядом, от которого и Фабиана, и Белинда первыми спустились в недра корабля, стараясь укрыться за широкими спинами парней.

– Похоже, мы с тобой чем-то послу не понравились, – шепнула Белинда и присела на жесткую койку. Девушка тут же сморщилась. – Как мы будем три недели спать на этом?!

– А куда деваться, – пожала плечами Фабиана и пристроила свою торбу на соседнюю койку. – А посол, да-а-а, явно не рад нам с тобой. Мой… кхм… друг как-то рассказывал, что Йолли неохотно принимает у себя незамужних маир.

– Я кое-что подобное слышала, но не поняла, в чём же причина? – Белинда привычным движением пригладила свою пшеничную косу.

– Посмотри вокруг. Хоть наш край и считается владениями драконов, однако драконьи кланы сейчас переживают упадок. В то время как в этих землях прочно обосновались и люди, и эльфы, и альвисы… В общем, все подряд.

– И что?

– А то, что за морем не так. Эльфийские земли принадлежат исключительно эльфам. Они берегут свои угодья и леса от других рас. Не любят чужаков. Учиться по обмену – пожалуйста, но как отучишься – пакуй вещи домой. Человеческих девушек эльфы считают изворотливыми и распутными.

– Что за вздор! Мы, между прочим, из благородных домов! У нас воспитание, положение.

Фабиана подавила горестный вздох. Теперь-то у неё ни дома, ни семьи, ни положения.

– Мой друг говорил, что наши девушки, прибыв в эльфийский край, чаще всего там и остаются… На правах жён. А такие союзы Йолли не любит, но и запретить не может.

– А твой друг бывал за морем?

– Он там родился. Но его семья уже давно перебралась в Сивеллу.

– Так он эльф?

Фабиана кивнула, а на лице собеседницы отразилась сложная мыслительная деятельность – светлые брови сошлись к переносице, взгляд устремился в одну точку на полу. Руками девушка перебирала волоски в кончике косы. Прошла пара минут, за которые Фабиана успела разложить свои вещи.

– Так ты Отверженная, – сделала, наконец, вывод Белинда. – С факультета артефакторики. Так ведь? Ты встречалась с эльфом, всё шло к свадьбе, но он женился на другой. Эту историю вся академия полощет. Поэтому ты здесь, верно? Сбегаешь от неразделённой любви?

– Ты слишком много вопросов задаёшь, – огрызнулась Фабиана. Настроение стремительно покатилось вниз. – «И зачем только я про Ильсира вспомнила? Ага, как же не вспомнишь про него, в таком-то окружении, куда ни плюнь, попадешь в эльфа».