Руда

— Про золото дедушка Митрий так баял: ему еще не время открываться. Сейчас оно народу во зло будет.

— Открылось золото, Антонидушка.

— Правду, значит, люди говорили! Кто его открыл?

— Потом расскажу, сейчас неохота.

— Потом… Когда же? Утром ведь расстанемся. Ты домой, я к сестре.

— Как твою сестру звать?

— Марфой.

— Придется Марфе поскучать по тебе: не скоро увидитесь.

— Почто так?

— Уж я придумал, как тебе в леса не бежать и в крепостные не попасть.

— Неужто придумал. Егор Кириллыч?

— Верно, придумал.

— Скажи.

— А ты сделаешь, как я велю?

— Ну, не обещаюсь! Еще погляжу.

И чему Егор обрадовался? — ведь это отказ. Должно быть, в голосе Антониды он услыхал что-то еще, кроме слов.

Антонида поднялась.

— Про камень-то забыли. Хочешь посмотреть, как он светит?

— Еще бы!

— Надо тогда костер погасить.

Егор одним взмахом сбросил огонь в ручей. Стала черная ночь.

Антонида положила камень на то место, где только что пылал костер.

— Теперь, Егор Кириллыч, жди.

Егор таращил глаза — ничего не видно.

— Скоро?

— Уже!

Камень, невидимый сначала, стал постепенно наливаться изнутри слабым голубым светом.

— Видишь?

— Вижу. Чудо какое!

Камень сиял. Голубизна усиливалась и незаметно перешла в зеленый цвет. Будто прилетел большой светлячок. Зеленый цвет перебрал все свои оттенки и уступил место розовому — нежно-розовому, как лепестки шиповника. Цвет жил, струился из камня, сгущался — это уже не шиповник, это пламя закатного неба.

Не больше четверти часа чудесный, весь прозрачный кристалл висел в темноте и переливался чистейшими красками радуги. За эти минуты, однако, Егор и Антонида успели вспомнить всё прекрасное, что когда-либо видели их глаза. И что-то неизвестное еще, непонятное показал им камень — что еще будет впереди.

* * *

С золотом Егор больше дела никогда не имел, хотя долго еще работал рудоискателем и обучил многих русских людей горному искусству. Они с Антонидой поженились. Впоследствии их сыновья и внуки были горняками, механиками и лесничими на Урале и в Сибири.

На месте находки Ерофея Маркова через три года — в 1748 году — было открыто богатое рудное золото. Россыпное золото открыли только через несколько десятилетий — в 1814 году.

Заслуга открытия уральских золотых россыпей принадлежит Льву Брусницыну, горному мастеру, — такому же простому русскому человеку, как Егор Сунгуров, Андрей Дробинин и Ерофей Марков.