Руины Вудстоуна

— Тень пустотного охотника. Внеуровневое существо.

Выдала очень странное и скудное описание нового врага система. По всей видимости, древняя сущность научилась воплощаться в мире Асдара, и это плохо, не в наших силах справиться с таким монстром.

— Мрак, действуй, как договаривались, ждать дольше мы не можем, — приказал я другу.

В ответ пришёл ободряющий мыслеобраз, и пет умчался выполнять поставленную задачу.

— Ани, выбивай магов, я отвлеку тварь, — крикнул я и атаковал тень пустотного охотника воздушным лезвием.

— Вы нанесли тени пустотного охотника 0 единиц урона.

Отрапортовала система, и я понял, что мы попали. Как сражаться с существом, которому невозможно причинить вред? Варианты действий? Тут только один выход — тянуть время и выживать любой ценой.

Закрутилась смертельная карусель. Я метался по пещере от стремительной тени, осыпая её всеми заклинаниями из своего арсенала, но это не приносило почти никакого толка. Почему почти? Проклятья хоть изредка, но пробивали защиту этого непонятного существа. Лучше всего зарекомендовали себя замедление и паралич. Только поэтому я был всё ещё жив. Тех процентов, на которые замедлилась тварь, хватило, чтобы успевать реагировать на её атаки и прятаться за складками местности.

Скрыться от охотника не помогал даже покров тьмы, тварь всегда знала, где я нахожусь, и стремилась уничтожить любой ценой, не обращая внимания ни на кого вокруг. Уже через десять минут я понял, что долго придерживаться такого темпа я не смогу и надо что-то менять, вот только ни одно боевое заклинание так и не нанесло твари ни единички урона.

И тогда я решил попробовать другой вариант: усилием воли сформировал плотный сгусток тёмной энергии вперемешку с маной, сформировал из него стрелу и, придав ускорение, отправил в бой. В обычных условиях это ни к чему бы не привело, наносить урон можно лишь через системные инструменты — заклинания, умения и навыки, но против твари из другого мира они не работают.

Удивлённый, болезненный рык пустотного охотника божественной симфонией разлился по моей душе. У меня всё же нашлась возможность ответить, пора прекращать бегать, всё время отступая бой не выиграть.

Большой сгусток комбинированной энергии ударил в морду преследующей меня по пятам твари и после мысленного приказа взорвался, опаляя монстра ударной волной, от которой на несколько секунд чёрная думка, окутывающая охотника, перестала существовать. Я увидел существо, полностью состоящее из чёрных кристаллов, очень похожих на хаотический оникс. В том месте, куда ударила энергетическая стрела, успел разглядеть небольшой скол, и картинка с тактикой дальнейших действий сложилась в голове.

Сформировав энергетический сгусток побольше, чтобы его объёма хватило для материализации длинного копья, почувствовал резкую головную боль, и сознание затуманилось. Похоже, я перешагнул некую черту, превысил доступный мне на текущий момент лимит, но усилием воли смог удержать угасающее сознание и, крепко сжав пылающее чёрно-фиолетовыми всполохами энергетическое копьё, резко ушёл в сторону, пропуская выпад охотника, и нанёс выверенный укол.

Пещеру огласил чудовищный рёв твари, а я заметил, как крупный осколок кристалла отлетел в сторону и затерялся среди камней. Надо будет забрать, подумал я и принял оборонительную стойку. Хватит бегать, у меня есть оружие, способное причинять вред этому существу, посмотрим, кто сильней.

Но получив болезненную оплеуху, охотник перестал бездумно гоняться за беспомощным эльфом, хотя и от желания меня прикончить пока не отказался. Кристаллический зверь, по-прежнему окутанный чёрной дымкой, медлил. Энергетическое копье в моих руках охладило его пыл.

Секунд десять ничего не происходило, а потом охотник решился. Он стремительно сорвался с места, буквально размазавшись в пространстве от запредельного для глаз ускорения, но я был готов. Артефактное заклинание паралич ударило в моба. Охотник резко замедлился, как будто споткнулся, и в этот момент я бросил энергетическое копьё, придав ему дополнительное ускорение магией.

Огромная встречная скорость многократно усилила эффект от столкновения. По залу разнёсся оглушительный хлопок, а образовавшаяся после удара энергетическая волна ударила с такой силой, что меня отбросило метров на пять, ощутимо приложив спиной о камень.

Превозмогая навалившуюся усталость, заставил тело подняться и приготовиться к бою, но противника не было видно. Неподалёку валялась лишь оторванная кристаллическая лапа, перепачканная чёрной субстанцией, предположительно некроном, и всё. Некромагов тоже нигде не видно, не сверкают вспышками заклинания, а маркер Анилаэль замер на одном месте, недалеко от меня. Шкала жизни союзницы превратилась в тонкую полосочку и тревожно мигает красным. Видимо, её зацепило взрывной волной, мне было некогда отслеживать её положение.

Проклиная игровые условности, для которых мне нужно приблизиться к объекту лечения на определённое расстояние, метнулся к Ани и, как только это стало возможным, последовательно применил сразу три касания тьмы, восстанавливая её шкалу жизни.

Сама девчонка обнаружилась у стены пещеры, перепачканная чёрной слизью и кровью с головы до ног. Она слабо зашевелилась, и с её губ сорвался болезненный стон, через несколько секунд перешедший в шипение.

— Оникс? — удивлённо спросила она, когда всё же открыла глаза и обнаружила, что её голова удобно расположилась на моих коленях.

— А ты хотела увидеть кого-то другого? Может, одного из Монархов? — усмехнулся я и протянул ей свою фляжку с водой.

— Нет, меня полностью устраивает твоя компания, — немного покраснев от смущения, тут же заявила она. — Мы победили?

— Не знаю, первым делом пришёл к тебе на помощь, надо проверять. Ты как? Сможешь встать?

— Смогу, — уверенно заявила она и тут же это продемонстрировала.

При этом она вскочила слишком резко, и мне пришлось придержать девушку рукой, чтобы она не завалилась на пятую точку. Скомканно поблагодарив за помощь, она смутилась ещё больше, но быстро взяла себя в руки, активировала маскировку и заняла позицию в нескольких метрах справа от меня, готовая в любой момент прикрыть прицельным огнём в случае обнаружения противника.

Но врагов в пещере больше не наблюдалось. Пока мы сражались с охотником, Ани выбила всех некромагов, при этом израсходовав весь запас теневых стрел, и в момент взрыва спешила ко мне на помощь. С телами поверженных врагов можно разобраться и позже, главное, понять, куда делся пустотный охотник. Лишившаяся конечности тварь явно пережила взрыв и всё ещё может быть опасна.

Брызги тягучего некрона, который, по всей видимости, заменяет пустотному охотнику кровь, привели нас к каменному диску в центре пещеры. Самого существа нигде видно не было, но на каменном постаменте обнаружился каплевидный чёрный кристалл, действительно напоминающий слезу.

— Внимание, вы выполнили шаг 1 уникальной цепочки слеза некроса. Шаг 2. Выслушайте сущность и примите решение.

Проинформировала система, и в этот момент в голове раздался чужой, лающий голос, по всей видимости, принадлежащий древней сущности.

— Стань моим вожаком. Пустота примет тебя. Стань адептом и получи безграничное могущество. Ты станешь великим и сможешь покорять миры.

— Не хочу я покорять миры. Не знаю, кто такая Пустота, но если ты являешься отражением её воли, то мне с вами точно не по пути.