Рука Трауна-1: Призрак прошлого

А значит, лучшее, что он мог сделать в сложившихся обстоятельствах, — быстренько убраться отсюда и лететь к Лейе. Просто на всякий случай. Бросив на толпу прощальный взгляд, Соло собрался претворить этот план в жизнь…

* * *

Передние ряды уже достигли Дома объединенных кланов, задние подталкивали их вперед, оживленно пихали друг друга и растекались в стороны. Устраивая приклад бластера на плече поудобнее, Наветт поглядывал через оптический прицел, поводя стволом. Почти пора…

И тут, как, собственно, и планировалось, ботаны выслали на нижний балкон представителя для переговоров с толпой. Фигура подняла вверх руки, призывая к тишине — естественно, без какого-либо видимого эффекта, — и Наветт начал было уже наводить перекрестье прицела, когда на балконе сверху возникла еще одна фигура.

Человек? Наветт перевел прицел повыше, подкрутил фокус…

И почувствовал, что глаза лезут на лоб от изумления. Хэн Соло. Это был сам Хэн Соло. Герой Альянса, основной посредник Новой Республики по вопросам поставок и известнейший смутьян широкого профиля. И стоит прямо перед ним на балконе.

Наветт всегда считал себя везунчиком, но порой даже он не мог поверить, что привалит такая удача.

— Наветт? — ворвался в уши возбужденный голос Пенсина. — Там, на верхнем балконе…

— Я вижу, — ответил Наветт, стараясь, чтобы голос звучал холодно и профессионально.

Нет, ну это же надо… Сам Хэн Соло. Чересчур хорошо, чтобы быть правдой.

— Так которого?

Наветт жестко улыбнулся.

— Обоих, конечно же. Твоего про запас.

— А-а, да…

— Стало быть, обоих, — повторил Наветт. — Начинаем с Соло. Пошел отсчет.

— Есть, — отозвался Пенсии. — Пять секунд, четыре, три…

* * *

Не прошло и полминуты, как Хэн выскочил из помещения, когда дверь внезапно распахнулась вновь.

— Советник Органа Соло, — с трудом выдохнул секретарь Ороу'сиа. — Нам отчаянно нужна ваша помощь. На здание надвигается огромная толпа.

— Я знаю, — спокойно ответила Лейя. — И чего вы хотите от меня ?

— Защиты, конечно, — возопил ботан, невежливо ткнув пальцем в рукоятку лазерного меча, висевшего под свободной накидкой. — Разве вы не джедай?

Лейя с трудом удержала вздох разочарования. Слишком уж многие видели в джедаях только вооруженных защитников и бойцов.

— Может, мне попробовать с ними переговорить? — мягко предложила она.

— Лидер клана Аскар Райл'скар уже говорит с ними! — нервно выкрикнул Ороу'сиа, от нетерпения встопорщив мех. — Прошу вас — они могут ворваться в любой момент.

— Хорошо, — сказала, вставая, Лейя.

Видимо, это был как раз один из тех руководителей кланов, которых якобы не было в этой части Ботавуи. Материализовался из воздуха. Учтем, но на будущее. Сейчас, похоже, не до того.

— Ц-ЗПО, тебе тоже лучше пойти со мной.

— Мне? — полепетал Ц-ЗПО, раболепно скорчившись, как мог делать только он. — Но… Хозяйка Лейя…

— Может понадобиться перевод, — обрезала Лейя. — Пошли.

Для того чтобы спуститься к главной лестнице, им пришлось пробиваться через поток несущихся наверх ботанов.

— Хозяйка Лейя! — воззвал Ц-ЗПО, пытаясь перекрыть рев толпы снаружи и топот ног в непосредственной близости. — Кажется, местное население чем-то исключительно озабочено. Осмелюсь дать совет о возможном пересмотре наших действий.

— Особых проблем быть не должно, — заверила Лейя, крепко держа его за манипулятор — чтобы их не растащило толпой. — В большинстве случаев самое худшее, на что осмеливались эти демонстранты, — побросаться гнилыми фруктами и камнями. Если удастся их убедить, что их требования рассматриваются, может, уговорю их разойтись даже и без таких крайностей.

Они спустились вниз по лестнице, протиснулись через три кордона ботанских охранников, блокирующих ее подножие, и заспешили к входным дверям.

— Я только думал, может, мы захотим пересмотреть, — продолжал тарахтеть Ц-ЗПО. Чем больше он нервничал, тем быстрее начинал тарахтеть. А нервозность его возрастала с каждым шагом, и, похоже, в геометрической прогрессии. — Есть же целых два балкона, с которых можно было бы говорить, и, кроме всего прочего, даже гнилые фрукты, если попадут в определенные точки, могут нанести урон хрупкому механизму дроида…

— Помолчи, — пресекла его излияния Лейя, резко затормозив за несколько шагов до двери. Оттуда чувствовалось уже нечто совершенно иное, не то… Закипавшая злоба, ярость толпы и посреди всего этого — явные признаки зла. Зла направленного и руководимого.

Она прислушалась к дыханию Силы, пытаясь засечь источник угрозы…

И вдруг, к своему ужасу, расслышала через гул толпы знакомый, слишком хорошо знакомый треск, как будто молния удалила вдалеке.

Треск выстрела из бластера.

* * *

Предостережений не было. В какой бы то ни было форме. Только что Хэн таращился на толпу, раздумывая, стоит ли связаться с Лейей и попросить ее выйти сюда, поговорить с народом, а в следующее мгновение раздался звук, напоминающий чавканье ботинка в болотной грязи. Звук пришел непонятно откуда, и что-то ударилось в стену рядом с его левым плечом. Он обернулся посмотреть, что это такое было, краем глаза успел заметить мягкую серую массу, из которой торчала небольшая трубка с вмонтированным посередке многогранным кристаллом…

И тут буквально ему в лицо сверкнула вспышка лазерною огня.

Он дернулся назад, спасая лицо и чувствуя, как иглы пронзили левое плечо. Откуда-то снизу донесся крик боли, и точно в тот момент, когда он бросился под довольно сомнительную защиту ограждения балкона, он услышал звук и заметил отражение вспышки второго выстрела. Хэн выдернув бластер из кобуры и, пытаясь хоть как-то справиться с мутным красным туманом перед глазами, стал высматривать, откуда стреляли.

Где бы ни сидел стрелок, он, похоже, не торопился выдать свою позицию новыми выстрелами. Первых двух, впрочем, тоже хватило за глаза и по уши. Метрах в десяти внизу толпа расступилась вокруг миштака, бьющегося на земле в агонии. В нескольких метрах от него образовался еще один кружок — вокруг недвижно лежащего ничком лересаи.

Толпа после этих двух выстрелов погрузилась в гробовое молчание. Вдруг внимание Хэна привлекло движение на крыше, примерно в квартале отсюда. Он привстал, поднимая бластер…

— Вот он! — завопил кто-то. Хэн глянул вниз. Кто-то в толпе показывал наверх, причем явно на Хэна.

— Эй, минутку, — начал было Хэн.

— Вот он! — снова завопил тот. — Вон там! Это убийца!

Толпа мгновенно, словно по команде, пришла в движение. Взревев, как сотня разъяренных ранкоров, все рванулись по направлению к балкону.