Рукопись, написанная кровью

– Я перепутала. Это была моя тень, – спокойно ответила Рита. – Просто мне хотелось, чтобы ты поскорее приехала. Где ты была? Ты ищешь убийцу той девушки?

– Да, представь себе. Кстати, мне могут позвонить…

– Уже позвонили, – пожала плечами Аперманис. – Попросили тебя перезвонить вот по этому телефону, – и она сунула в руки Юли клочок бумаги с нацарапанным на нем номером телефона.

«Неужели Португалов так быстро сделал фотографии и даже успел их показать кому надо?» – подумала Юля, поскольку мало кто, за исключением Леши Чайкина и фотографа, знал, по какому телефону и адресу ее сейчас можно найти.

Юля позвонила и представилась.

– Это Аркадий Португалов, если помните, – услышала она.

– Что, клюнули?

– Нет, что вы, я так быстро не работаю, я же не халтурщик какой-нибудь… Просто решил позвонить вам и спросить, что вы делаете вечером.

– Вы хотите назначить мне свидание?

– А почему бы и нет? Шампанское я уже взял, все остальное увидите сами…

– О чем вы?

– Говорю же – увидите сами. Приезжайте в фотоателье к семи, я буду ждать.

– Только в девять, – решилась Юля. – У меня дела. Но вы должны пообещать мне, что вы будете один.

– Слово Португалова.

Она перезвонила Леше Чайкину.

– Леша, это я. Скажи, ты ничего не слышал о фотографе Португалове?

– Слышал. Бабник, но говорят, что красивый мужик, хотя я сам его не видел. Щукина рассказывала, что он работает на сутенеров, предоставляет им фотографии самых красивых девушек, которые заходят к нему в мастерскую…

– Леша, у меня к тебе просьба: ты не мог бы подойти к его фотоателье в половине десятого. Так, на всякий случай, а то я совсем одна и боюсь. – И она назвала адрес мастерской. – А остальное расскажу при встрече… Все, целую…

– Ты идешь на свидание? – В голосе Риты, внимательно слушающей их разговор, прозвучал упрек. – А как же я?

– Свидание – это слишком громко сказано. Я занимаюсь расследованием, я же предупреждала… Но если тебе страшно оставаться одной…

– Расследование? Тогда совсем другое дело, – как-то по-детски наивно-серьезно определила Рита и вздохнула. – Тем более что мы договаривались.

Она словно сама себя успокаивала.

– А кто такой Португальский?

– Не Португальский, а Португалов. Фотограф. Он знал Марину Бродягину, и я собираюсь поговорить с ним о ней. Думаю, что лучше всего это сделать в теплой обстановке, ты меня понимаешь?

Юля словно отчитывалась перед Аперманис: ведь не могла же она вот так запросто уйти, не объяснив своей клиентке, насколько важна предстоящая встреча.

Они наскоро поужинали тем, что приготовила Рита (еда оказалась на редкость вкусной и необычной, с обилием сыра и лука, после которого Юле пришлось съесть пол-лимона, чтобы заглушить специфический запах: как-никак, а ей все же предстояло идти на свидание!), после чего Юля надела одолженное у Риты красивое черное платье и собралась было уже выйти из дома, как вдруг услышала:

– Но ведь тебе к твоему Португальскому в девять, а сейчас только половина восьмого…

Пришлось выкручиваться и врать, что ей надо еще заехать домой и прихватить диктофон… Что было делать, ведь не докладывать же лже-Аперманис о том, что в восемь назначена встреча с неизвестным человеком, обладателем пейджера с номером 962, тем более что навряд ли эта встреча что-либо даст…

* * *

Ровно в восемь к входу в ТЮЗ подошел мужчина в сером плаще и, стараясь не привлекать к себе внимание прохожих, сделал вид, что рассматривает афиши. Время, когда перед театром назначают встречи, чтобы пойти на спектакль, уже давно прошло, а потому скорее всего это был именно тот человек, который и нужен был Юле. Рискуя быть непонятой в случае, если незнакомец просто пришел сюда на свидание, не имеющее никакого отношения к Крымову, Юля тем не менее решительно вышла из своего укрытия, каким явилась колонна расположенного в двух шагах от театра книжного магазина, и, поравнявшись с мужчиной, сказала ему как можно тише и вместе с тем четко проговаривая каждое слово:

– Меня послал к вам Крымов. Он пока не может появиться сам…

Мужчина в явной растерянности смотрел на стоящую перед ним Юлю: меньше всего он, казалось, ожидал встретить здесь женщину.

– Ну что ж, тогда немного пройдемся, поговорим?.. – наконец произнес он мягким жирным говорком, приглашая Юлю следовать рядом с ним.

Они прошли два квартала и вошли в кафе-кондитерскую, заказали кофе и сели друг против друга за маленький столик, расположенный возле самого окна.

– Где же Крымов? – спросил мужчина.

– Он поручил мне выслушать вас, – онемев от волнения, проговорила Юля, смутно представляя себе, кого видит перед собой и какие последствия может иметь в дальнейшем эта странная встреча. – Поэтому если у вас что-то есть для него, то можете передать это со мной.

– Могу я полюбопытствовать, кого я перед собой вижу?

– Мое имя вам все равно ничего не скажет, – Юля вдруг почувствовала, что совершила ошибку, придя на эту встречу, и, быть может, этим самым подписала приговор Крымову. На какое-то мгновение ей даже показалось, что она потеряла сознание – настолько нереальны были произнесенные ею слова. Разговаривать с незнакомым человеком о незнакомых вещах, не понимая, какой ее ждет результат, – верх легкомыслия. Однако она сидела в кафе и выдавливала из себя какие-то фразы, а потому даже если они и показались этому человеку бессмысленными, то все равно из этой встречи надо выжать максимум пользы – она хотя бы успеет хорошенько рассмотреть своего визави, а если получится, то и понять, кто он такой и на кого работает. Но, судя по таинственности, окружающей их встречу, он был если не заказчиком работы, которую выполнял или выполняет Крымов, то уж, во всяком случае, человеком, хотя бы немного посвященным в дело. Ведь к Крымову просто так никто не обращался. И будет глупо, если весь сыр-бор разгорелся из-за каких-нибудь неверных супругов, запутавшихся в своих отношениях или подозрениях.

– И все же?

Юля встала и направилась к выходу. Все! Терпение ее кончилось. Если сейчас произойдет нечто из ряда вон выходящее и за ней следом кинутся и попробуют остановить, то Крымов жив и тот, ради которого он уехал из города, просто на время потерял его из виду и теперь пытается восстановить разрушенную связь. Если же нет…

Но за ней никто не побежал, никто не схватил за руку, не остановил. Возможно, за ней установлено наблюдение, и несколько пар глаз внимательно следят за ее перемещением, но как же они будут разочарованы, если узнают, что она так же, как и они, потеряла Крымова из виду и что вместо того, чтобы действовать целенаправленно и искать его, ей приходится заниматься придурковатой клиенткой, которая боится спать одна.

Она столкнулась с Ритой Аперманис нос к носу, когда выходила из кафе.

– Рита? – Юля не верила своим глазам. Рита, казалось, тоже была не менее удивлена встречей. – Что ты здесь делаешь?

– Гуляю…

– Ты следила за мной?

Рита опустила голову. Они стояли в дверях кафе и мешали входящим и выходящим посетителям, но, казалось, не замечали этого.

– И давно ты этим занимаешься?

– Нет, просто я не поверила тебе, что ты поедешь к себе за диктофоном.

– Ну и что? Это мое личное дело, куда я еду и зачем…

– Ты хочешь, чтобы я вернулась домой? – Рита вся как-то сжалась, подобралась и показалась Юле настолько жалкой и беспомощной, что захотелось поскорее успокоить ее, утешить, как маленького больного ребенка.

– Я вернусь, – всхлипнула она, – я не буду тебе мешать, просто мне показалось, что я снова увидела его… Но я ведь могла и ошибиться…

«Интересно, – подумала Юля, – стал бы Крымов заниматься подобным делом, если бы ему хорошо заплатили, или нет, и как бы он строил свои отношения вот с такой Аперманис? Скорее всего поручил бы пасти ее кому-нибудь из своих подчиненных. Той же Земцовой. И без хлопот, и прибыльно…»