Руководство по выживанию для авантюристов-неудачников

– Минус что ещё? – перебила Кассандра, скрестив руки на груди.

– Минус стоимость уборки в городе, – ответил Крошка Пинч. – После вашей вечеринки там такой бардак, что гномы-сапёры неделю будут разминировать взрывающиеся капкейки.

Мелисса попыталась возразить, но Крошка Пинч поднял руку, останавливая её.

– Это окончательная сумма, – сказал он. – Можете жаловаться богам, но они сейчас заняты подсчётом убытков от вашей… деятельности.

Он отвернулся и начал что-то записывать в свою книгу. Мелисса сердито надулась и достала свой телефон, чтобы написать гневный пост в блоге. Финн попытался незаметно стащить с его стола чернильную ручку, но Крошка Пинч тут же хлопнул его по руке.

– Не надо, – проворчал он. – Это казённое имущество.

Джаред, воспользовавшись всеобщей суматохой, достал из своего рюкзака тот самый первый контракт, который он подписал "под протестом". Он развернул длинный свиток и начал перечитывать его в сотый раз. Он надеялся найти лазейку, какую-нибудь крошечную оговорку, которая позволила бы им избежать финансовых потерь. Он бормотал юридические термины, ворчал на "некомпетентность клерков" и "божественную безответственность".

– Параграф 3.b, подпункт iv… – бормотал он. – Форс-мажорные обстоятельства… непредвиденные расходы… ответственность сторон…

Он читал и читал, его глаза бегали по строчкам мелкого шрифта. Остальные члены группы давно перестали обращать на него внимание. Они знали, что Джаред может читать контракты целыми днями, но это никогда ни к чему не приводило.

Внезапно Джаред замер. Его лицо стало бледным, как полотно. Он медленно поднял глаза и посмотрел на своих друзей.

– Ребята… – пробормотал он. – Кажется, у нас проблемы.

– Какие ещё проблемы, Джаред? – устало спросила Кассандра. – Нам и так хватает.

– Помните Приложение D? – спросил Джаред дрожащим голосом. – Параграф 7.xi? Подраздел "Компенсация Непредвиденных Божественных Расходов Заказчику"?

Остальные посмотрели на него непонимающе.

– Там… там мелким шрифтом указано, что исполнитель, то есть мы, – продолжал Джаред, – обязан возместить любые расходы, понесённые Заказчиком, то есть анонимным божеством, или его представителем, то есть Дракончиком, во время выполнения миссии.

– И что с того? – спросила Мелисса. – Мы же не заказывали фейерверки и диско-шар.

– А вот и зря, – сказал Джаред, протягивая ей контракт. – Потому что к нему приложен счёт.

Он развернул второй свиток, который был прикреплен к контракту. Это был счет, составленный, по всей видимости, самим Дракончиком. В счете были указаны следующие расходы:

* Одна гавайская пицца экстра-большого размера, заказанная в момент освобождения из ящика: 100 золотых монет.

* Фейерверки (разноцветные, с эффектом дождя из блёсток): 200 золотых монет.

* Аренда диско-шара из лунного камня (с доставкой из другого измерения): 300 золотых монет.

* Компенсация за моральный ущерб, нанесенный стихами Брогара (Дракончик указал, что ему потребовалось несколько сеансов "божественной терапии", чтобы прийти в себя): 50 золотых монет.

*Транспортировка радужных овец на вечеринку и обратно - 50 золотых

*Аренда лимузина для гномов байкеров - 100 золотых

Общая сумма счета составляла… семьсот золотых монет. И ещё пятьдесят. То есть, семьсот пятьдесят золотых. Больше, чем они получили за всю миссию.

Герои в шоке смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Кассандра выругалась на эльфийском, Брогар начал сочинять трагедию о финансовом крахе, Мелисса судорожно искала в телефоне приложения для микрозаймов, а Финн прикидывал, сколько стоит печенье на черном рынке. Джаред, потеряв дар речи, просто закрыл лицо руками, осознавая, что все его усилия по соблюдению правил были напрасны.

Крошка Пинч, видя их замешательство, ухмыльнулся.

– Ну что, – сказал он, – как будете платить?

– Но… это же несправедливо! – воскликнула Мелисса. – Мы спасли мир!

– Контракт есть контракт, – ответил Крошка Пинч, пожимая плечами. – Вы подписали его добровольно.

Он подошёл к ним поближе и понизил голос.

– Но, – сказал он, – я могу предложить вам… выгодную сделку.

Он обвёл взглядом их группу.

– У нас есть несколько… особых заданий, которые никто другой не берётся выполнять. Очень сложные. Очень опасные. Но и оплата там соответствующая.

Он улыбнулся зловещей улыбкой, предвкушая их страдания.

– Или, – добавил он, – вы можете просто продать печенье. Говорят, коллекционеры древностей готовы выложить за него целое состояние.

Кассандра посмотрела на печенье, потом на счет, потом на Крошку Пинча. Она знала, что у них нет выбора. Они попали в ловушку, которую сами себе устроили.

– Ладно, – сказала она с обреченным вздохом. – Какие у вас есть задания?

Крошка Пинч потёр руки и достал из своей папки ещё один свиток.

– У меня есть одно задание, которое идеально вам подойдёт, – сказал он. – Нужно доставить посылку в…

Он запнулся, прочитав название пункта назначения.

– …в Бездну.

Кассандра снова закатила глаза.

– Отлично, – проворчала она. – Как раз то, что нам нужно.

Брогар начал сочинять оду Бездне, Мелисса принялась искать в интернете "лучшие маршруты в Бездну", Финн попытался стащить свиток с заданием, а Джаред снова закрыл лицо руками.

Рассказчик завершает эту историю саркастическим замечанием, как и всегда. Да, настоящая дружба – это, конечно, бесценно. Поддержка, взаимопомощь, общие воспоминания… всё это очень важно. Но пицца с ананасами? Она может обойтись вам в годовой бюджет небольшого королевства. И спрашивается, стоило ли оно того? Стоило ли оно того, чтобы ввязаться в эту авантюру, чтобы освободить божество хаоса, чтобы устраивать вечеринки с гномами-байкерами и радужными овцами, чтобы в итоге оказаться в еще большей беде, чем раньше? Стоило ли все это одного пригоревшего печенья?

Вопросы, вопросы… А ответа нет. Или, вернее, ответ у каждого свой. Но одно можно сказать наверняка: "Неудачники и Ко" ещё не раз вспомнят этот день. И вряд ли когда-нибудь ещё согласятся на задание, в котором фигурирует мелкий шрифт. Или драконы. Или пицца с ананасами.

Конец? Возможно. Пока они не выплатят долг. А пока они будут скитаться по свету, выполняя самые грязные и опасные задания, чтобы расплатиться за свою глупость. И, возможно, однажды они поймут, что настоящая награда – это не золото и слава, а…

Да ладно, кого я обманываю? Конечно, золото и слава! Ну и немного печенья. Но в основном золото.

Занавес?

Ну, скорее, занавеска из старых носков, которую Лакримоза, Богиня Забытых Носков, случайно повесила на сцену, перепутав её с занавеской для душа. Так что да, занавес. Вроде как.