Руль

В целом, логика того, почему люди заняли именно это место, была понятной. Здесь имелось практически всё необходимое, чтобы дать отпор врагу. Автоматные вышки, колючая проволока над высоким забором. Правда, сейчас от него не осталось и следа. Периметр окружала высокая бетонная стена и, возможно, предыдущий забор был замурован внутри неё. А всё остальное осталось нетронутым, ну разве что вышек ещё добавили.

Покрутившись по территории, я отправился на поиски Моста. Вполне логично начать следовало с ремонтных боксов, и я не прогадал. В первом же меня быстро послали в нужную сторону, и даже не в грубой форме. Будущего работодателя я обнаружил у бокса, лежащим под машиной. Судя по периодическому яркому свечению, что озаряло асфальт вокруг, он производил сварные работы. Я терпеливо дождался их окончания, а заодно и расчёта с владельцем грузовика, и только после этого обратил на себя внимание.

– Вы Мост? – начал с вопроса я.

– Это смотря кто спрашивает, – с ухмылкой ответил он.

Среднего телосложения, даже немного худощав. Черные волосы подстрижены коротким ёжиком, щека традиционно испачкана мазутом, а может, и ещё какой-то грязью. Но глаза вроде добрые, смотрят открыто, без презрения и подозрения.

– Я от Тихого, – произнёс я волшебные слова, которые при Советском Союзе были способны открыть любые двери.

– Ну, уже кое-что, – кивнул Мост и, подхватив с верстака ветошь, принялся вытирать руки, после чего протянул мне ладонь. – Чего надо?

– Работу, – ответил я и подал крепкую руку.

– А ты справишься? Здесь тебе не дворовый гараж. К нам такая техника приходит, что гайка на тридцать два – самая мелкая.

– Да брось, даже в карьерном «Белазе» болтик на шесть отыскать можно, – усмехнулся я. – Я в прошлой жизни американца водил, так что размерами кардана меня не напугаешь.

– Почётно, – кивнул Мост. – Уверен, что хочешь болты крутить? За баранкой раз в пять больше заработать получится, даже если в хвосте каравана идти.

– Не, мне бы пока пообвыкнуть. Мы пока сюда ехали, я три раза штаны испачкал.

– Знакомо, – хмыкнул владелец бокса. – Значит, так: вся работа пятьдесят на пятьдесят, и мне пофиг, что ты коробку перебирал, а я только колодки поменял. Оплата в конце каждой смены. Разбогатеть у меня вряд ли получится, но на кусок хлеба заработать реально. Будешь шланговать – выгоню в шею, на твоё место желающих полно.

– Странно, я что-то очереди не заметил, – решил сострить я.

– Умный дофига?! – с неким прищуром спросил Мост. – Давай-ка для начала порядок в яме наведи. И да, эта работа не оплачивается.

– Есть, – по военному ответил я и собрался было спрыгнуть в монтажную яму.

– Стой! Вон дверь видишь?

– Ну.

– Баранки гну. Сходи вначале подбери себе что-нибудь переодеться. Я так понимаю, ты к нам налегке прибыл?

– Так заметно?

– Приличные люди по Мешку в спортивных костюмах не болтаются. Ничего, поживёшь здесь с моё – тоже новеньких за версту чуять будешь. И шевелись давай, к нам через полчаса по записи «Урал» притянут. У него один мост рассыпался. Так что будет тебе боевое крещение.

***

К концу дня я едва мог стоять на ногах от усталости. Хотя в Мешке правильнее говорить – «ночи». Днём здесь приличные люди спят, потому что жизнь замирает. Это, конечно, тоже относительно. В кабаках как раз самый шум, да и твари за стенами не дремлют, нет-нет да и проверят оборону на бдительность. Так что у дружины днём самая работа.

Мост мы перебрали, и не без помощи красной пыли. Ох и полезная штука оказалась в слесарном деле! Мост (уже владелец, а не механизм) несколько раз прикладывался к трубочкам: то полуось кулаком выбить, то закисшую гайку окрутить. А когда мы его на место закатывали, так оба под красной пылью находились. Очень полезная вещь, мне бы такую в том мире. Особенно когда где-нибудь в рейсе, прямо на трассе, кардан, словно конфетный фантик, скручивается. А ты один и помощи ждать неоткуда.

– На вот, держи. – Мост отсчитал причитающиеся камни. – Честно заработал, молодец.

– Негусто, – поморщился я, рассматривая двенадцать камней на ладони.

– Ну уж как есть, – развёл руками Мост. – Можешь попробовать на охоте больше поднять, но там риск многократно выше, а мужики порой вообще ни с чем возвращаются. У дружины оклад триста камней в месяц, можешь там счастья попытать.

– Извини, я не это имел в виду. Да и к ценообразованию никак не привыкну.

– Да я не в обиде, – отмахнулся тот и, скинув грязные штаны, повесил их в шкафчик. – Но ты особо губу не раскатывай, это тебе сегодня повезло. Обычно камней семь в день получается. Если приспособишься, даже отложить что-то получится.

– Слушай, а можно я сегодня здесь заночую?

– Так ночь уже прошла, – не упустил возможности подколоть Мост.

– Ну, в смысле, останусь, поживу… Как-то так… – Я виновато развёл руками.

– Да сколько угодно, – согласился хозяин. – Будешь уходить – замок у ворот на арматурке висит, запасной ключ у меня есть. Но учти: если я чего завтра не досчитаюсь, ты даже на другом конце Мешка от меня не спрячешься.

– Да я чё, совсем, что ли?

– Совсем, не совсем… я тебя предупредил. Баб сюда не води, захочешь трахаться – дуй в «Розовую пантеру», мне здесь этого дерьма не нужно. Всё, бывай. Не забудь основной свет погасить, чтоб счётчик зря не мотало.

– Спасибо тебе, хороший ты человек, – искренне поблагодарил его я.

– Тишине спасибо скажи. Если бы не его слова, гулял бы ты сейчас… В общем, ты меня понял. Давай, до завтра.

– А почему? – остановил я вопросом хозяина, который уже перекинул ногу через калитку в большой створке ворот.

– Что почему?

– Ну, слово Тишины такой вес имеет. Почему?

– А это не твоего ума дело, – ухмыльнулся Мост и вышел из бокса.

Я честно обошёл бокс, погасил весь верхний свет, оставив единственную лампу на верстаке, и с довольной рожей завалился на пропитанный отработанным маслом диван. Однако пролежал в таком положении недолго, пустой живот быстро намекнул на то, что человеку тоже требуется топливо.

Я снова поднялся на гудящие от усталости ноги, оторвал кусок свежей ветоши и завернул в неё камни. Затем помыл руки, переоделся в спортивный костюм, который всё равно остался влажным, и, подхватив замок с загнутой крючком арматуры у входа, распахнул калитку.

Вот только выйти из бокса так и не успел. В притвор проник ствол пистолета, который упёрся мне прямо в нос.

Я поднял руки и отступил, уже прикидывая, как и чем лучше обороняться. Железок здесь хватало, притом с избытком, так что в случае необходимости будет чем отмахаться.

– Ты?! – удивился я, когда внутрь проскользнула владелица пистолета, та самая девушка, с которой я делил сиденье в автобусе.

– Рот закрой, – шикнула на меня она. – Только вякни, я тебе вмиг башку прострелю.

– Ты в курсе, что в фортах за это и повесить могут?

– А ты сам-то как думаешь? – криво ухмыльнулась она. – Будешь вести себя тихо – останешься жив, понял?

– Ладно. – Я примирительно поднял ладони. – Хотя есть все шансы, что я раньше от голода сдохну.

– Тихо, – вновь шикнула на меня она.